or8a-ep2：三分时（4）
“没想到你还有这种爱好，舒勒。”岛田真司玩味地看着聚精会神地操控着遥控车的舒勒，他头一次见到舒勒放下研究工作、真正进行些和工作全然无关的娱乐，“既然你已经决定放松一阵子了，不妨尝试一下麻将——”
埃贡·舒勒看了看满面春风的日本学者，径直上前几步，把手中的遥控器塞给了岛田真司。一头雾水的岛田真司不知舒勒的用意，他试着操控这辆生产厂家不明的遥控车向前行驶，但玩具车却在接近墙壁时再也无法向前挪动半步了。
起了好奇心的日本学者看了看返回沙发上读报纸的舒勒，又控制着遥控车在房间内行驶着，这次他试图让遥控车向着办公桌的桌腿撞去，但遥控车却在即将撞击桌腿时诡异地拐了个弯、绕过了桌腿并迅速转回了原方向上。见此情景，岛田真司停下了手中的动作，他把遥控器丢在桌子上，来到舒勒面前，小声说道：
“你打算给夏普敦的机甲装上些新的玩具？是个好主意，德军也会很满意的。”
“虽然现在说这种话为时过早，夏普敦公司开发的这种机甲……它未来最大的用途不会是在战场上。”埃贡·舒勒的语气中听不出任何抑扬顿挫，他的声音和电子合成音一样平稳，“所以，我想现在做好两方面的准备。”
“你这样一说，我也觉得东京都市圈扩建计划可能会用得上类似的武装机器人。不，它们不必拥有武装，到时候德国人可以开发一些更灵活的工程机器人。”岛田真司不怎么想提起在德国人的保护之下瑟瑟发抖的【祖国】，他直到现在也没能找到一个令他相当满意的日本，“但那是以后的事情了。如果你现在能够让这种机甲在渗透东孟加拉的过程中发挥更大的作用，我们就能离真相更接近一步。”
舒勒的鼻腔里挤出一声听起来有些危险的鼻息，“真相？什么才是真相，岛田？我想你对此应该深有体会……真理是存在的，真相是不存在的。”
岛田真司没有反驳，他因自己不能在舒勒面前拿出研究成果而气恼。舒勒来拜访他时，自然是希望岛田真司能够找出装甲猎兵使用动力装甲之前所装备的强化作战服背后的秘密，它或许和德国的过去有一定的联系，而那些已经被spd还有国防军深埋的过去又决定了今日的德国、决定了德国的对手与它博弈的方式。相比之下，发生在印度地区的一系列纠葛只是三大势力卷起的风暴中又一个不起眼的角落罢了。
但岛田真司几乎拿不出什么成果。他直言不讳地对舒勒说，德军所使用的第一代强化作战服根本不是正常人能使用的。
“我比你要强壮得多，这一点你也承认。”岛田真司叹了一口气，指了指放在角落里状似骑兵甲胄的黑色强化作战服，这套老古董是麦克尼尔和舒勒花了不少心思才搞来的，“可这东西压在我身上就像泰山一样，哪怕只向外走出几步都是煎熬。”
“泰山又不在你们日本境内。”舒勒瞪了他一眼，“麦克尼尔也说他没有办法在穿上这设备后自由行动……这套装备恐怕算得上是全球几大未解之谜之一了。既然没人能正常使用它，当年的德军又是怎么用它和俄国人作战的呢？”
“你可以试着采访一下在世的退伍装甲猎兵嘛。”岛田真司循循善诱地说道，“他们总该知道真相。”
“麦克尼尔已经建议过了，但我们找不到在世的退伍装甲猎兵——字面意义上。”埃贡·舒勒端起杯子，喝了一口咖啡。从巴西进口的咖啡果然不错，他多少有些理解圣保罗寡头们的心态了。“从全世界范围内来看，德国及其盟友的装甲猎兵部队或用于对内镇压的机动警察部队成员非正常死亡的概率高得吓人。安全地退休并活到老年，对他们来说是一种奢侈。”
“而公众也不会在乎一群活着的时候比起守护神更像是妖魔鬼怪的家伙。”岛田真司若有所思，他方才还觉得自己下结论的时机过早了，如今看来事情的关键在装甲猎兵部队的历史上。
纵观这个平行世界的可考历史，德国掩盖自身不光彩过去的本事高超得令人惊讶。nsdap带来的一系列惨剧已经被埋葬在了历史的尘埃中，如今的德国俨然成为了将全世界从过去的殖民时代和险些到来的激进思潮中拯救出来的救世主，而且他们也不介意在和合众国还有俄国对峙时强调自身才是人类文明的守护者。虽然舒勒不太想刻意说些尖刻的话，他并不看好在德国及其势力范围内寻找线索的尝试。
但或许还有另一些例外值得参考。那些试图模仿着德国人打造装甲猎兵部队的国家往往要用落后一两代甚至更多的技术去组建新部队，有时舒勒也会嘲笑印军和巴基斯坦军队在这方面的不足之处称得上是伯仲之间。既然在德国控制区内很可能找不到真实记录，到德国影响不到的外国去寻找装甲猎兵部队早期技术支持资料的线索或许还有希望。
最终，他们还要依靠麦克尼尔等人的努力。
埃贡·舒勒的执行力和决心都远在常人之上，当他在和岛田真司的讨论中得出了必须要到德国势力范围之外（比如巴基斯坦）去寻找线索时，他便决定把消息立刻转告给麦克尼尔。同时，他又要岛田真司把计划转告给斯塔弗罗斯，让那个成了某个民间宗教组织头子的希腊人尽快渗透东孟加拉。
斯塔弗罗斯却有他自己的一套办法。这个希腊人借助一群看上去只想及时行乐的【信徒】们完成了战友们托付给他的艰巨任务，而且效果看上去还不错。在他的情报网络中，流离失所的孟加拉人占有重要分量，而且斯塔弗罗斯并不是很介意其他人利用同一群人传递情报。即便孟加拉地区的局势恢复正常，它带来的一系列恶劣影响也将持续很长时间。
通过难民和边境犯罪团伙搭建起来的情报网络的另一处终端位于东孟加拉境内的寺庙中，这个出人意料的安排仍然能在未来一段时间内迷惑敌人的视线。在斯塔弗罗斯说服信徒们将那份不怎么值钱的礼物送到东孟加拉后，确认了伯顿藏身之处的希腊人开始更频繁地用其他方式明里暗里向伯顿传递情报，而且他敢打赌德国或印度的监听人员绝对无法从那些电报或电话中窃听到什么值得关注的重要内容。
况且，卡萨德也会尽心尽力地为他们提供必要的保障。
“……调查装甲猎兵或类似职能作战人员所使用的强化作战服的原理……”卡萨德轻而易举地从看似混乱但又较为通顺的文字中提取出了自己所需的内容，然而内容本身反而令他一头雾水，“这和我们当前的行动似乎没有太大关系。”
“不要在这些事上浪费时间。”尼克·西摩尔·帕克听了，也主张无视来自印度方面同伴的要求，“他们很可能因为我们之前无意中妨碍了他们的行动而不满，这说不定是他们的玩笑。”
“好了，伙计们，麦克尼尔不会做这种事。”彼得·伯顿连忙阻止了同伴们的争论，“他们不会无缘无故传来这些消息，这背后肯定还有其他原因。卡萨德，你平时搜集的情报比较多，你先说说。”
卡萨德一声不吭地在纸上写了一长串阿拉伯语，看得帕克只觉头疼。看在上帝的面子上，帕克生前就不喜欢这些歪歪扭扭的文字，更别说去学这门外语了。此刻卡萨德偏要用阿拉伯语和伯顿交流，无疑是对他的漠视。不想让老长官难堪的帕克于是咳嗽了两声，但伯顿并没有理睬他的迹象。
“原来如此，我之前确实忽略了这个问题。”片刻过后，伯顿点了点头，一副若有所思的模样，“不过，以德国当年在装甲猎兵项目上投入的资源而言，我不相信巴基斯坦人有能力独自完成它。”
“所以，我们的调查重点应该是巴基斯坦境内的……”卡萨德说到这里，顿觉不妥，“……重点应该是外国机构，至于巴基斯坦军队则没什么可担心的。”
“他们也许很快就会被引出来的。”伯顿自信地对着同伴们笑了笑，他的乐观总能将团队中的沮丧和悲观一扫而空，“我们手中还有些筹码，得妥善地运用。”
他打算就这一问题和约书亚·米切尔做些更详细的讨论，后者在巴基斯坦的准军事部队——游骑兵——之中以外国志愿者身份服役，或许能了解些内情。打算到第二天早上再另想办法把米切尔找出来的伯顿很不巧地在凌晨被电话吵醒了，电话另一头那个有些急迫又带着些高傲的声音说，自己有笔生意要同伯顿谈谈。
一头雾水的彼得·伯顿只好驱车前往达卡市内一栋受到巴基斯坦士兵们严密保护的大厦内同对方磋商，他惊讶地发现阿克图尔斯·蒙斯克也在场。不多时，几名巴基斯坦文官和军官抵达了现场，并邀请他们到会议室里详谈合作事宜。
“阿克图尔斯爵士，伯顿先生，你们也看到巴基斯坦东部地区处于万分危急之中。”为首的那名巴基斯坦军官很客气地开口了，他先是阐述了巴基斯坦的稳定对于外国商人开展商业活动的重要性，而后委婉地请求伯顿和蒙斯克予以必要的配合，“敌人正在对我们进行封锁，眼下我们能够利用的也只有东部地区的本土资源。为了将来的长远利益考虑，请二位……”