or8a-ep1：圆满时（14）
迈克尔·麦克尼尔答应舒勒要找办法把那几具老式步兵强化作战服送去加尔各答的检测机构做更权威的分析时还没有意识到机会来得如此之快，现在他已经坐在前往加尔各答的车子上了。回顾前几天发生的一切，头脑还有些昏昏沉沉的麦克尼尔依旧不敢相信他的奇遇——印度这片人杰地灵的土地总能带给他许多的惊喜。
由于担心本地居民之间的大规模械斗影响到军事基地的安全并为印度东北地区叛军创造可乘之机，德军第9空降师出动了数百名士兵配合印军用武力手段解除村民的武装、强迫村民们回归到正常生活之中。审问那些带头打架斗殴者的军官们对械斗的起因十分好奇，他们明明记得印度人采取了一些办法来将大量涌入本地的孟加拉人难民疏散到西部地区。
“没什么可说的，那些从外地来的奇怪信徒冒失地跑到我们的村庄里、亵渎我们的信仰，这简直让人没法容忍。”其中一名被德军士兵打得鼻青脸肿的印度村民愤愤不平地辩解着，“你们不会懂的。”
“哦，如果你是说那些孟加拉人，我们会提醒他们注意遵守你们的规矩。”德国人打着哈欠，漫不经心地记录着这印度村民的说法，“但你们也要体谅他们……他们必须跑到你们这里，不然留在东孟加拉就是死路一条。”
出乎德国人意料的是，印度人表示那些进入他们的村庄中传播其他宗教的外来户并不是从东方流亡来的孟加拉人，而应该是从印度中部或南部地区赶来的【同胞】。警觉的德国人马上对被抓获的可疑人员进行了重新排查，以寻找印度人所说的外地其他宗教信徒。他们把身份已被确定的本地人抓出来，而后让其余被捕获的伤人者逐一前来做祷告，很快就找出了一个光头的外地人。
根据麦克尼尔所了解到的情况，此人信奉的不是印度境内任何一种已知宗教，但他更愿意相信自己和其他德国人一样缺乏对印度的了解。先知穆罕默德的徒子徒孙们发展出了成百上千个教派，印度的情况只会更复杂——唯一真神、梵天还有佛的信徒们都在这片土地上布道。
但德国人不会因此而放松警惕。相信这背后可能存在什么阴谋（而且说不定正是叛军一手策划的）的德国人不能容忍西孟加拉地区还有什么秘密组织处于他们的视野范围之外，而很不幸地被长官认为办事能力出众的麦克尼尔因此而不得不跑去加尔各答出差，他的工作是说服印度人重视西孟加拉地区的一系列变化。光是涌入西孟加拉的几百万难民已经够让人头疼的了，如今麦克尼尔几乎无法从乱局中找出什么头绪。
抵达加尔各答当天，迈克尔·麦克尼尔前去寻找西孟加拉邦主管宗教事务的印度官员，但那人并不在自己的办公室里。盘算着要利用这段时间尽可能多办几件事的麦克尼尔返回自己所居住的酒店，打算第二天将自己从基地里偷偷运出来的早期强化作战服送去夏普敦公司开设的研究所。他有舒勒的亲笔信，而且研究所的专家们大可以直接给舒勒打电话。
第二天早上，刚要出门的麦克尼尔突然产生了一个有些奇怪的想法，但他还不打算马上行动：他得先把真正的任务完成。独自一人驱车赶往夏普敦公司所开设的研究所的麦克尼尔在进门的时候险些又被保安人员拦住，多亏舒勒的介绍信起了作用，他才得以平安无事地穿过几道戒备森严的封锁线。能在人员密集的加尔各答市区内清理出这么一大块土地用来建设研究机构的，也只有对印度有大恩大德的德国人了。
然而，被舒勒事先通知过的研究人员在听到麦克尼尔的要求后当场连连摇头：
“这里面有很多未解之谜，所罗门先生。”其中一个秃头的老年研究员告诉麦克尼尔，动力装甲的前身所包含着的秘密实在是太多了，“几十年来，由于它涉及到许多军事机密，主流科学领域一直未能对那些奇怪的现象做出合理的解释。”
老研究员举例说，当年的许多装甲猎兵会经常出现幻觉，起先人们只以为这是ptsd发作，但后来的跟进采访证明每时每刻都会看到大量幻觉的只有装甲猎兵。
“……出现幻觉的装甲猎兵比例在最近几十年来呈现出下降趋势，所以大家都相信不那么残酷的战斗让往往需要面对最残忍场面的装甲猎兵也变得正常了。”老人叹了一口气，“但是，这个断崖式的下降是在强化作战服被真正的动力装甲取代之后才发生的。”
“您继续说，我可以试着理解。”麦克尼尔尝试着记下老人所说的那些谜团，“这里不方便，咱们可以去实验室里继续讲。”
“不，我说的有点多了。”老人摆了摆手，示意麦克尼尔不要再继续聊这个话题了，“你的那些货物存放在什么地方？我可以派人去把它们运回来。”
“它们已经在路上了，大概再过十几分钟就会抵达。”麦克尼尔看了一眼手表，估算了一下载着那几具强化作战服的卡车抵达的时间，“我想，我能够理解您所说的那些来自科学技术上的和社会上的多重困难。尽管如此，当时舒勒博士——”
“我会照办的。”老人的反应落入麦克尼尔眼中，后者终于松了一口气，“这些谜团又不是什么光荣的遗产，它们不该被留给下一代人。”
迈克尔·麦克尼尔郑重地和老人握手道别，而后离开了研究所。从研究所大楼往车库走的路上，那些巡逻的保安给他留下了很深的印象。他能分辨出不同的保安人员之间的区别、能看得出哪些人是刀口舔血的杀人犯而哪些是只想安分守己地看守大门的精神退休人员……有些东西终究是无法隐藏的。
他本想去拜访那位主管宗教事务的官员，但上午的念头促使麦克尼尔改变了方向。他把车子开回市内，先回到酒店给本地的某家报社打了电话，而后享用了一顿颇具印度特色的午餐。在感叹了印度人所创造出的咖喱多样性之后，迈克尔·麦克尼尔花了半个小时的时间休息并喝了一杯葡萄酒，他在自己的房间里像模像样地做了一番祈祷，这才开始他下午的旅程。
西孟加拉和东孟加拉几乎处在不同的世界中。无论是从媒体公开报道的新闻中还是从德军的内部影像资料中，麦克尼尔都能看得出巴基斯坦军队的行动对东孟加拉的影响。那些人堂而皇之地把枪口对准了毫无抵抗能力的平民，一座座城市成为死城，一座座村庄化为一片火海。和一线之隔的【同胞】们相比，西孟加拉的印度公民们简直生活在天堂，他们可以担心堵车和薪水问题而不是担心自己的脑袋在第二天被子弹贯穿。
迈克尔·麦克尼尔把车子停在报社不远处的咖啡馆附近，他隔着玻璃窗审视着咖啡馆里的顾客，只看到了几个悠闲自得的印度人。
步入咖啡馆后，麦克尼尔的视线捕捉到了因他的到来而产生明显反应的顾客，但那人的相貌反而令他犹豫了一阵。这会是一个陷阱吗？
“下午好，阿里。”麦克尼尔走上前，大摇大摆地坐在对方面前的椅子上。这个角落足够隐蔽，咖啡馆里的顾客和外面的行人都不会轻易地发现他们。“放心，我不是来抓你的。”
“我想也不是，听说你们已经被难民弄得手忙脚乱了。”记者兼军事爱好者阿里·汗尴尬地笑了笑，他几乎能闻到从麦克尼尔的嘴巴里散发出的咖喱气味。见鬼，眼前这家伙又不是印度人。
“也许。”麦克尼尔不置可否地说着，“我读过你们做的一些报道，里面有一些针对印度中部地区和南部地区的新兴宗教组织的描述……”他从背包里翻出几张老报纸，丢在阿里·汗面前，“其中有那么几篇让我印象深刻的文章是你写的。”
“我喜欢和军事相关的东西，发现他们私下购买武器的交易只是意外。我是说，之前的事情是特例，我以前没做过类似的探险。”阿里·汗脸上直冒冷汗，他从麦克尼尔的发言中读出了一种危险的态度，“亚当姆斯先生，您来找我肯定是有很重要的事，我们不必再这么浪费时间了。”
麦克尼尔把自己了解到的情况大致告诉了对方。他补充说，如果本地村民的说法属实，那些参与了打架斗殴的外来户很可能是从印度南部地区赶来的，因为那些人的口音和衣着都很符合印度南部地区居民的特征。
阿里·汗不紧不慢地喝着咖啡，他只当麦克尼尔在讲笑话。印度的土地上有成千上万个教派，不同教派之间的矛盾大到外人无法想象的地步，而这些德国人却只能把不同的教派鲁莽地归类为同一个宗教。每时每刻都有些自冥想中获得什么感悟的【大师】决定自创宗教，可他们所盯上的蛋糕已经被千百年前的古人瓜分完了。
当麦克尼尔提起那些奇怪信徒的举动时，阿里·汗仍然不能给出明确的答复。他坦诚地对麦克尼尔说，试图严格地控制信徒并指挥信徒从事些危险社会活动的【教主】多得数不胜数，但大部分狂人沦为阶下囚所需出动的全部人力只是几名警察。
“有些人会积极地鼓励自己的信徒用暴力去攻击其他宗教的信徒。那些人被洗脑之后就完全无视了法律，明知杀了人之后不可能随便脱身也要拼了命地执行教主的命令。”阿里·汗在这方面的丰富调查经验使得他得以绘声绘色地向麦克尼尔描述自己所见到的场面，“教主在那些人心目中，甚至胜过真正的神。不遵守神的诫命而私下胡作非为的信徒，全世界都有许多……可是那些教主却真的把自己活成了人间的神。”
“我也听说过类似的故事，有些人会毫不犹豫地献上全部家产甚至杀死亲朋好友来证明自己对教主的忠诚……”麦克尼尔的语气变得沉重了不少，他再次在心里把nod兄弟会痛骂了一顿，“跟这些人谈信仰简直是对信仰的侮辱。”