or8b-epxf：魑魅魍魉
“你不回希腊吗？”岛田真司喝了一口咖啡，心里有些想念圣保罗的特产了。喝惯了巴西的咖啡后，他悲剧性地发现自己在咖啡方面的口味变得挑剔了许多，而他喝茶时反而更随便一些，“虽然现在我们的机会比以前多出了许多，有时间还是要回祖国看一看的。”
“那你现在应该在日本而不是在这里和我一起晒太阳，岛田。”坐在桌子另一侧的斯塔弗罗斯调整了一下遮阳伞的角度，这样他们两个就能一面欣赏着海滩上的风光一面自得其乐地享受难得的假日了，“在我看来，这个团队里真正比较在乎故国的是卡萨德，他没有放过任何一个回到他的家乡去用他最新掌握的资源和本事改变些看似不可改变的定律的机会。跟他相比，你的决心有待加强。”
“不，你的理解有误。”岛田真司指了指不远处的另一个人影，“如果不是因为他，我本想回日本看一看的，哪怕我并不是多么喜欢这个平行世界的日本。”
话音刚落，岛田真司所指的那个中年男人便立即转过头来，向着他们二人所在的位置走来。在这处空荡荡的海滩上，他们几乎是唯一的游客，而且少数带着帐篷和遮阳伞前来的白人游客也没有和他们争抢【领地】的意图。于是，岛田真司和斯塔弗罗斯兴高采烈地圈起了一块地盘，将其当做他们今天的聊天室。
不过，除了他们之外，还有另一个两人都无法忽视的风险近在眼前。宇治孝康，那个来自其他平行世界的神秘莫测的魔法师，对于这支团队而言从来都是个不小的隐患。尽管对方在巴西的冲突期间几乎没有明确地对他们表示出敌意（甚至还间接地帮了舒勒和岛田真司几次），岛田真司仍然盼望着能从对方身上找到更多的秘密。多亏他名义上为整合运动做出的那些贡献，当宇治孝康找了个借口试图远走高飞时，岛田真司得以紧随其后。
这并不是岛田真司本人的突发奇想。当宇治孝康向他们道别时，岛田真司敏锐地察觉到跟随在宇治孝康身边的一个随从有些眼熟，他后来越想越觉得那人像是本应被送往安哥拉的斯塔弗罗斯。为了确认这一点，打赌宇治孝康目前还不想对他们大开杀戒的岛田真司决定刨根问底，他乘上了同一艘轮船，和这位无意隐匿行踪的神秘魔法师一同前往印度。
在轮船上，岛田真司首先见到了重获人身自由的斯塔弗罗斯。有些秃顶的希腊人苦笑着对他说，要不是宇治孝康一时兴起把他救出，说不定他现在已经在安哥拉的矿井里打工了。
“有意思。”岛田真司陷入了沉思之中，“我和他说着相同的语言，可是他对我没有什么优待。斯塔弗罗斯，你说实话，你们之间到底达成了什么协议？”
“你的怀疑让我反胃，岛田。”斯塔弗罗斯被激怒了，他告诉岛田真司，就连他自己也不明白为何宇治孝康会救下他，也许那只是源于一时兴起的魔法师对于多次破解自己魔法的普通人对手的好奇，“什么协议？我不知道，你来替我说一说。我们有什么可以和他讨论的条件吗？没有。”
然而岛田真司终究没有鼓起勇气在轮船上直接去找宇治孝康，尽管斯塔弗罗斯说自己可以代为传达意见。直到一行人抵达了印度之后，岛田真司仍然没有主动前去打扰对方的想法，但他又明目张胆地跟踪着宇治孝康，此举让和他同行的斯塔弗罗斯十分不满。
终于，两人穿过印度的大街小巷，来到了宇治孝康的目的地——一处有些偏僻的沙滩。不相信宇治孝康只是要前来放个假的岛田真司又在此监视了数日，然而他还是在斯塔弗罗斯的劝说下决定结束这种尴尬的准接触状态。
“你跟踪了我这么久，却什么都不说。”披着一件浴衣的宇治孝康来到遮阳伞旁，拖来了第三把椅子，“而且我明明让你的同伴来找你商量，然而你还是要保持沉默。如果你碰上的是以前的我，你已经死了。”
“宇治先生，请你理解我本人还有我的同伴们的心情。我们来自一个……没有什么魔法的平行世界，而且那些拥有超能力的家伙最终也还是人类。他们和您不一样……我们没有和您一类的【人】打交道的经验。”岛田真司不确定该给对方递上咖啡还是茶，他只好把两样饮品都送到了宇治孝康面前，“我知道您要躲避华击团的追查，所以我已经帮您销毁了一些重要证据……而且也确保一些不可靠的当事人会永远闭嘴。接下来，我想我们是时候谈谈真正意义上的合作了。”
“我们已经合作过了，而且效果似乎还不错。”宇治孝康挑起眉毛，他那和长间晋三有九成以上相似的相貌仍然会时不时地令岛田真司和斯塔弗罗斯产生幻觉，“你们得到了重要的思路和同伴的生命安全，而我得到了一个用其他方式审视魔法的机会。除此之外，我们还联手欺骗了那些自认高明的贤者许久，发生在巴西的一切会成为一个永远的谜团。”
“是的，这次合作让我们双方都受益良多。”岛田真司看了一眼只顾着喝咖啡的斯塔弗罗斯，“但是，我们也许都该承认这次的合作存在许多巧合。我们的理念和使命都没有严重的冲突，这是合作的重要前提。到了其他平行世界、其他一方不同的天地，这一切会截然不同。我们会遇到更不愿合作的对手，而您会遇到比您强大千百倍的敌人……所以，我所说的新合作，是针对我们各自的下一个目的地的情报交流。”
宇治孝康不是人类，或者说至少在他原先的世界里不是人类。这个有着一张和长间晋三近乎一模一样的脸但又有着另一张岛田真司见识过的恐怖面孔的神秘魔法师从来不屑于掩饰他对人类的厌恶和鄙夷，也许他对岛田真司的些许善待仅仅来自相较白人而言更熟悉的相貌和语言。尽管如此，之前的交流经验让岛田真司坚信宇治孝康是个有理智的魔鬼或妖怪而不是什么完全失去理智、被某种更为崇高的意志支配着的恶魔。
“那没有必要。”宇治孝康喝了一口茶，不屑地瞪了岛田真司一眼，“你们如此小心谨慎，皆由于你们过于弱小，所以你们才需要在每走出一步之前思考再三。作为对手的你们弱得连被我消灭的价值都没有，而我只要不去和这个世界上最强大的恶魔正面较量……哼，谁也没本事抓到我。”
“恐怕并不是这样，宇治先生。”斯塔弗罗斯示意岛田真司先保持安静，他严肃地转向宇治孝康，希望对方能明白他们都处在一场以性命和理念为赌注的恶劣游戏中，“你在这个世界确实找不到什么像样的对手，而且我可以说即便是华击团的精英也要竭尽全力才能从动用真本事的你手下保住一条命，但那只是因为你在这个世界上的对手是我们这些【凡人】。他日若是你处在我们的立场上，比如说来到了一个真正存在神灵的世界，那时你又算得上是什么呢？你要凭着你那微不足道的力量去和真正意义上的神较量吗？不要说全知全能的主和救主耶稣基督了，即便是那些被偶像崇拜者供奉的家伙都能不费吹灰之力地把你碾碎。”
希腊人停顿了一阵，等待着宇治孝康的反应。他担心喜怒无常的神秘魔法师会恼羞成怒之下把他们两人杀了灭口，反正这里没有任何人能阻止得了宇治孝康，而总会在关键时刻跳出来嘲笑他们的李林又从来不会主动搭救他们。
他赌赢了。一脸郁闷的宇治孝康又喝了一口茶水，语气蛮横地同意了岛田真司的要求。
“那你就说说看吧。”宇治孝康脸上的肌肉摆出了十分凶恶的阵势，“我虽然读不到你们在其他世界的经历，想看清你们有没有说假话还是很容易的。”
戴着眼镜的日本青年学者小心翼翼地表述着自己的观点，以免因为某句他自己没察觉到有异样的话而激怒对方。凭着自己的记忆，他把埃贡·舒勒和彼得·伯顿对于李林所安排的冒险逻辑的规律向对方和盘托出，希望宇治孝康能因此而重视双方之间的情报交流。
这其中的重要一环是彼得·伯顿推理出来的。伯顿认为，他们将要造访的下一个平行世界的情报藏在当前的平行世界和挑战者身上，只要把二者所具备的特征提取出来加以总结，提前理解他们在下一个平行世界的主要工作并不困难。例如，上一个平行世界的食尸鬼除了吃人之外只能饮用咖啡，而这一次引发了起义的圣保罗正是以咖啡而闻名。
相对地，交换彼此的情报以便了解即将到来的下一个挑战，对于岛田真司和宇治孝康来说都会是一笔划算的交易。
太阳变得又刺眼了一些，斯塔弗罗斯不失时机地提议他们回到租住的房子内休息，不然也许在这里休息的游客当中就会有人听到他们的无心之语并起疑。虽说岛田真司一再强调说和其他平行世界有关的交流都会被李林创设的某种机制自行屏蔽，但他还是同意了斯塔弗罗斯的要求。为了让宇治孝康对他们的信任更深一层，岛田真司还主动提议到宇治孝康的住处继续商讨合作事宜。
一进入宇治孝康租住的平房，岛田真司和斯塔弗罗斯都愣住了。他们分明记得这些简陋的房屋里连个像样的家具都没有，而宇治孝康却把他的住处打点成了古色古香的大宅子。细心的斯塔弗罗斯先退出房子，从外面重新看了一下房子的占地面积，而后小声对岛田真司说，这个房间的大门通向的说不定是世界某处的另一处豪宅。
“的确，里面的面积比外面大。还有这些家具，我只在皇帝陛下的住处见到过做工类似的东西，它们都是没法随便搬走的。”岛田真司也看出了些许蹊跷，“对了，我听麦克尼尔说过，gdi联合维和部队的第一任总司令哈金将军就搜集过类似的豪华家具。”
“不仅如此，你看这些花瓶，还有墙上的字画。这些东西也许该出现在英国的某个博物馆里……不，我确定有些东西是我在博物馆里见过的。你看，他是个知道怎么享受生活的人，或许他和我们的伯顿先生会有很多共同语言。”秃顶的希腊人对着屋子里的布置指指点点，“唉，要是超时空传送能得到广泛应用就好了，这样我就可以早上到布鲁塞尔或阿姆斯特丹开会，然后晚上直接回到雅典休息。”
“坐飞机也行啊。”岛田真司笑了笑，“你不是有自己的专机吗？”
“那不一样……”