or8b-ep5：整合（18）
“从技术上来讲，我们的阻击计划大体上是成功的。不过，由于已有大片阵地落入敌人手中，他们得以更好地利用我军防线上的缺口来威胁我们。”卡尔多苏上校在前去分头拦截和阻击敌军的部队返回后立即召开了紧急会议，商讨继续拖延时间的办法，“由于马匹损失过多，我军的机动性也被严重削弱……”说到这里，他把疲惫的视线投向了身旁那些席地而坐的军官们，“……但我们不能让敌人影响到主力部队的撤退行动。”
由于无法及时地和友军取得联系，第四骑兵团迄今为止仍不知他们连续数日的奋战所取得的实际战果。援引奥利维拉中校等多名指挥官的说法，第四骑兵团的每个营在战斗中几乎都面临着数倍于己的敌军围追堵截——这些报告让指挥官们对自己的作用产生了一个较为客观的估计。只要能让大约三分之一的敌人无法轻举妄动，第11师主力部队就能安全地撤到阿尔塔斯巴雷拉斯。
然而，继续逞强似乎也只是卡尔多苏上校的一厢情愿。他的部队在混战中严重减员，接近一千名士兵就此丢掉了性命。除此之外，联邦军大肆在山区使用恶魔兵器破坏地貌和共和军事先设下的封锁线，使得局势急转直下。不仅东岸的敌人步步紧逼，西岸的敌人也幻想着能够比共和军早一步抵达阿尔塔斯巴雷拉斯、将共和军在西线最强大的一支部队就地歼灭。
情况对第四骑兵团十分不利，而卡尔多苏上校却没有后退的理由。军令如山，更不必说他是主动请缨接下这个任务的。
“坚守山区是很有必要的，即便我们先前设立的封锁线已经被敌人突破了，他们仍然要在山区经过长途跋涉才能抵达目的地。”在防御战中充分地证明了自己的塞拉少校试图说服卡尔多苏上校依托现有工事打一场防御战，他们仍有将敌人的行军路线封锁、迫使敌人把注意力转向他们的机会，“只要阿拉瓜亚河东岸的山区还在我们掌控之中，敌人就没有办法随心所欲地前进。”
“长官，阿拉瓜亚河的枯水期是哪几个月？”昨天晕倒在阵地前的麦克尼尔也参加了会议，但他起初保持了沉默，直到塞拉少校提议死守山区为止，“我们之前在阿尔塔斯巴雷拉斯见到了那些江心岛，它们会在枯水期进一步扩大。”
“……好像快到了。”卡尔多苏上校愣了一下，他记得阿拉瓜亚河的枯水期一般在六月到八月之间，不过气候总有反常的时候，“这样一来我们的敌人反而会获得优势。可是，恐怕在枯水期对这场战役形成影响之前，战斗就已经结束了。”
“事情可能并不是这样，长官。我是说，敌军的指挥官会提前做好相应的准备甚至是提前改变行动方案来适应变化。”麦克尼尔来到地图前，招呼军官们凑近观看。他指着阿拉瓜亚河与另外两条小河合流的位置，河流两侧的平坦河岸在那里变得狭窄，相对较为高耸的丘陵则成为了扼守河流的天然屏障，“自从敌军第22旅抵达以来，他们就一直在尝试着借助河流来更快地突破我军的封锁、夺回阿尔塔斯巴雷拉斯。”
卡尔多苏上校很快理解了麦克尼尔的想法。部下向他提供的情报也证实敌军正在向阿拉瓜亚河附近转移重型装备，看样子敌人是打算把那些没法在山区运输的东西通过船只送到下游。考虑到联邦军直到现在也未能夺回阿尔塔斯巴雷拉斯，已经做好了长期对抗准备的敌军第1师和第22旅很有可能做好了围绕着阿尔塔斯巴雷拉斯展开新一轮长期对峙的准备，而敌人所重视的关键则是即将到来的枯水期，那时阿尔塔斯巴雷拉斯外围的天然防御将荡然无存。
他的视线向方才麦克尼尔所指的位置重新移去，那里印着一个不起眼的名字：塞萨尔。
以恺撒的名字来命名的城镇实在是太多了，多到连巴西人自己都记不清的地步。
共和军的计划里没有这一步，因为科斯塔少将一直在竭尽全力避免自己的部队在缺乏掩护的野外和敌人交战。无论届时双方对第四骑兵团的新动向作何反应，这无疑是麦克尼尔的又一场赌博。就算敌人绕开了前面的几处障碍，在他们的伎俩已经被共和军识破之后，想故伎重演也没那么简单。如此一来，最接近阿尔塔斯巴雷拉斯的防线便成为了保障第11师安全撤退的关键。如果敌人打算绕过这最后一道防线，那么他们的举动反而如麦克尼尔所愿了：等敌人慢吞吞地在山野中绕过了防线之后，科斯塔少将的大部队早就安全撤退了。
其余参加会议的军官和参谋们纷纷从卡尔多苏上校的沉默中感受到了那决定的可怕之处。但是，他们当中没有谁打算在这时劝说卡尔多苏上校以自保为优先事项。
“效果呢？”过了许久，上校终于打破了沉默，随即又迅速地补充了几句，“如果我们做出要堵塞河流的姿态呢？那些沙岛……再加上山峰化成的碎石堆，把它当前的河道封锁应该不难。”
“那么，敌人的全部兵力都会涌向我们，因为阿拉瓜亚河被真正意义上堵塞的后果是他们无法承担的。”麦克尼尔笑了，他要看到的就是这一幕，“重点不在于我们能否做到，而在于他们是否相信我们能做到。要是他们敢出动那些甚至敌我不分的怪物来冲击我们的防线，那么我们所声称要做的事情也可以由他们代劳了。”
腿上又缠了绷带的奥利维拉中校摇了摇头，但他没有对计划本身表示反对，只是在卡尔多苏上校讨论新的作战方案时提出了一些能让他们更快地转移到塞萨尔的办法。
作战会议结束后，卡尔多苏上校放心地让麦克尼尔去组织撤退工作，他点名要奥利维拉中校留下来多谈几句。
“你好像有什么话要说。”不修边幅的两人围着高地外侧的树林散步，这里还没有被敌人的炮火或是那些不可名状的怪物污染，“我知道这对很多人来说不公平……”
“不是这一点。”一瘸一拐的奥利维拉中校摇了摇头，“我理解你的决定，卡尔多苏。从圣保罗突围的时候，我都没想过能活下来……跟着你们北上的时候，也是如此。过去有那么多人把活下去的希望给了我们，就算他们下一次还要说【无法提供弹药补给】，我也不会怪他们的。”
“原来你还记着这件事啊。”卡尔多苏上校哑然失笑，“我没办法，奥利维拉。那时候大家的日子都很艰难，而且我们错误地估计了敌人的力量和他们捍卫权力的决心。”
“哎呀，我不怪罪你，长官。几个月过去了，我们该停止无意义的互相抱怨。”奥利维拉中校目送着那些只经过了片刻休息便再度踏上了下一段征途的士兵们疲惫不堪地起身前行，而他也只是凭着意志力勉强保持清醒罢了，“事到如今，反悔也来不及了。我只是在想，你为什么要选择在这个时候做出这种决定呢？”
清晨时分，第四骑兵团兵分多路前去控制附近的战略要地。其中，大卫·塞拉少校指挥的劳动营受命占领塞萨尔，他们只用了预期所需时间的一半就完全控制了那座位于三条河流交界处的镇子。这是第四骑兵团防御计划中唯一完全暴露在外的据点，要不了多久它就会成为敌人狂轰滥炸的目标。
为了不让关键的诱饵出现什么意外，麦克尼尔在征得卡尔多苏上校同意之后前往塞萨尔协助塞拉少校。他找了个合理的借口把自己和能接触到的其他战友们集结在一起，这样一来他就可以更方便地安排同伴们去执行他的任务了。
“……这是我军在阿尔塔斯巴雷拉斯南方的最后一道防线。和先前被我们人为地封锁的山谷不同，这里的关键位置是敌人没法轻易突破的。绕开防线只会让他们遗憾地目睹第11师完全撤退到阿尔塔斯巴雷拉斯。”麦克尼尔把自己所掌握的情况一口气地告诉了战友们，“不出什么意外的话，他们会把全部兵力集中在这里。”
“听起来很有趣，我们可能要和数量是我军6倍以上的敌人打交道。”彼得·伯顿嘿嘿一笑，麦克尼尔甚至没有从他的语气中听出什么不满，“所以，你是打定主意要把我们全都葬送在这里了？”
“我们可以尝试着在战况最不利的时候乘船逃跑。”麦克尼尔瞪了他一眼，“伙计，我又不是无私奉献的慈善家，而且我还不想把自己这条命也奉献出去。帕克，斯塔弗罗斯，你们怎么看？没什么异议的话，赶快回去备战。”
第四骑兵团的先头部队终于离开山谷时，许多联邦军的指挥官们松了一口气。他们为自己终于不必和敌人在山林里玩捉迷藏游戏而欢呼雀跃，而且这些指挥官们有信心在河流附近把这支令人厌恶的敌军快速歼灭。尽管同僚们都变得乐观起来，第十步兵团的团长萨尔加多上校却并不这么认为。他对自己的下属说，卡尔多苏上校应该会在山林里和他们对抗直到最后一刻而不是在还有余力时撤离，除非第四骑兵团已经完成了使命或找到了更好的应敌策略。
进一步侦察的结果证实了萨尔加多上校的猜想。当联邦军发现了第四骑兵团撤出隐蔽区的真实用意后，仍自以为能够在共和军第11师撤回阿尔塔斯巴雷拉斯之前将其歼灭的指挥官们只觉得眼前一黑。现在，他们不得不接下第四骑兵团送来的战书，而且他们和对手都已经别无选择。