or8b-ep5：整合（7）
“毫不夸张地说，敌人采取了一次非常大胆的行动。他们在东线抽走了一部分兵力——而且不仅是为了蒙骗共和军——之后调动剩余部队进行了坚决的反击。这其中少不了灵活地运用他们刚建立起来的魔法师部队从侧翼和战线上的薄弱位置袭击我们的友军。”迈克尔·麦克尼尔用一副事不关己的口吻评价着敌人的行动，其中不少致命环节是和他们目前的处境息息相关的，“……奇怪，共和军没能及时把可靠消息告诉我们也就罢了，但卡萨德也没能窃听到什么重要情报。”
经麦克尼尔的描述，事情的全貌在花了很长时间才终于绕出山区并返回后方的伯顿面前变得逐渐清晰起来。联邦军当然没有掌握什么瞬间投送部队的技术，出现在共和军第11师面前的联邦军第1步兵师先头部队是不久之前从东线阵地上撤出的，而在发觉对手从战线上撤走部队之后打算趁机反击的共和军出乎意料地遭遇了挫败。并不打算放过这个良机的联邦军持续向北推进，他们终于在察觉到自己的持续进军会使得共和军将大量兵力囤积在巴西东北沿海地区、破坏联邦海军在累西腓等地抢滩登陆的计划后才勉强停止了攻势。
尽管如此，共和军的其他部队或上级作战单位本应更早地把东线的变化告知第11师。考虑到共和军无从了解敌军第1步兵师的准确去向，麦克尼尔暂且在心里原谅了失职的情报人员和通信兵，他也没有心思继续安坐于后方的指挥部之中了。
炮弹接二连三地落在附近的山野里，只是暂时还没有炮弹落在麦克尼尔的帐篷附近。向同伴简要地说明了前线的局势后，伯顿作势要离开，但被麦克尼尔拦住了。已经戴好了头盔的合众国志愿者郑重其事地对他说，吃完早饭再走也不迟。
“谢啦，可我没法继续等下去。帕克还在山里和敌人捉迷藏呢，现在敌人又往山区增兵，我怕他要吃亏。”伯顿不好意思地笑了笑，婉拒了麦克尼尔的好意，“再说，你准备的早餐有着过人的提神效果，我不敢轻易品尝。”
“帕克还在山里？哦……这确实不妙。”麦克尼尔了解帕克的脾气，更清楚那家伙在没有伯顿牵制的情况下可能做出些什么事情，“你就回去和他说，援军……马上就到。话说回来，你真不该把他独自丢在山里的。”
“唉。”伯顿叹了一口气，他自有他的考虑，“伙计，帕克是没法从山里绕出来的，那家伙见了敌人就想冲上去拼杀……也真是活见鬼，他都活了100岁了，这脾气到现在也没改。好了，我现在要去拿些装备，有机会再见。”
局势有些复杂，但基本上还在麦克尼尔的预料之中。以共和军第11师的实际战斗力，依托有利地势和防线阻击敌军一个师加上一个旅的进攻，仍有不小的胜算。尽管如此，新加入战场的敌军带来的变化无疑会影响麦克尼尔的计划，此时他所能做的也只剩下亲自去纠正先前的失误了。
送走伯顿之后，麦克尼尔马上赶往团指挥部开会，期间他从卡尔多苏上校口中得知第11师计划让第四骑兵团一面阻击渗透进入山区的敌军、一面抵达预期能够斩断敌军先头部队的进攻位置，不由得大喜过望。于是，在指挥官和参谋们纷纷发表意见之后，急于把帕克从围困中救出的麦克尼尔随即提议派遣劳动营增援山区中的第六步兵团作战单位。
“如各位所见的那样，敌军第一步兵师的增援加大了他们在山区周边各村镇对我们施加的压力。”麦克尼尔轻而易举地找出了那些刚刚落入敌军手中的村镇，这时他才想起斯塔弗罗斯也在前线侦察，但眼下他没法兼顾两处战场了，“一旦他们从山区成功渗透到我军后方或在阿拉瓜亚河沿岸建立防御带，我们将变得十分被动。”
“师指挥部的意见是不建议对山区进行增援。”卡尔多苏上校打断了麦克尼尔的发言，但他那犹豫不决的脸色出卖了他内心的真实想法，“……科斯塔将军希望我们收缩兵力以便重建防线。”
“这确实是上级的命令。”拄着拐的奥利维拉中校试着在双方之间做些调和，“不过，贸然丢弃那些据点对我们的影响是非常致命的。敌人得到的可不仅仅是将来阻止我们反攻的火力点，而是用来分析我军部署情况的线索。”说到这里，他向着麦克尼尔投去了善意的目光，但下一秒这位经验丰富的猎兵指挥官就不由自主地皱起了眉头，“……呃，要撤走呢，也不是不行，但应该是进行有序的撤离。再说，我们在增援前线的过程中本来就会经过山区。”
奥利维拉中校的说法给指挥部的参谋人员吃了一颗定心丸，毕竟他们当中没有哪个人的经验能和曾经在圣保罗首府警备司令部担任参谋长的奥利维拉中校相比。会议刚结束没多久，麦克尼尔马不停蹄地跑去通知劳动营参加战斗，他意外地发现大卫·塞拉少校已经要求士兵们动身出发了。那些传言又一次在他的脑海中回响着，就连士兵们麻木或恐惧的脸庞在他眼中也变得狰狞恐怖起来。
没有骑马的塞拉少校发现了在自己的营地里乱窜的麦克尼尔，顺势拦住了对方。
“我来这里通知您前去增援东南方向山区的友军。”麦克尼尔用公事公办的口吻把卡尔多苏上校的命令又口述了一遍，“……很高兴看到您早有准备。咱们马上出发吧。”
塞拉少校点了点头，而后头也不回地越过麦克尼尔、高声吆喝着让前面的士兵有序前进。本以为对方会有所迟疑的麦克尼尔隐约感到有些不对劲，他决定一直跟随对方前进直到战斗开始为止，而他的要求也得到了塞拉少校的同意。
仍然保持着原有名称的劳动营如今已经不再和它原先的功能有什么关联了。由奥利维拉中校和斯塔弗罗斯训练、培养的作战任务代表们艰难地扭转着这支部队原来的风气，这其中也少不了塞拉少校的协助。从他们北上以来，劳动营用两个多月的时间完成了蜕变。望着战友们的眼神，麦克尼尔有理由相信，这些整齐划一地前进的士兵们或许会迷茫和恐惧，但他们仍然要在关键时刻毫不犹豫地向敌人射出满怀着愤怒的子弹。
指挥这支部队的塞拉少校自己也是个被俘获的原联邦军指挥官，他让本应最不稳定的作战单位变得异乎寻常地稳定一事一直为其他指挥官津津乐道。
沿着最近的安全路线进入山区的劳动营在4月19日中午遭遇了正在山区里巡逻的联邦军士兵。首先和共和军侦察兵交火的联邦军士兵在猜测后方跟着大队人马后原本打算撤离，但却又偏偏在对手也撤退后决定追击，结果不出所料地被从后方赶上来的劳动营全歼。趁着确认部队目前所在方位的机会，麦克尼尔建议塞拉少校绕开疑似已经被敌军夺取的据点，他说再组织人手重夺据点不亚于临时举办一场大型攀岩大赛。
然而，麦克尼尔的发言马上引起了附近士兵们的反对。这些听到麦克尼尔谈话内容的士兵们恼火地表示他们绝对不会把被困的战友丢在阵地上等死，更不必说其中一部分估计还是先前第四骑兵团临时派遣出去支援第六步兵团的。手下士兵们的支持给了塞拉少校坚决地驳回麦克尼尔意见的勇气，这位曾经被麦克尼尔略施小计就打得全军覆没的原联邦军指挥官很快便响应下属的呼吁、整队前去支援附近的友军。
“你也看到了，这是大家的意见。”塞拉少校忙不迭地向麦克尼尔道歉，这些话大概原本是留给卡尔多苏上校的，“……怎么？你看上去好像感到很高兴。”
“啊？”麦克尼尔立即板起了脸，“……我对你的错误决策很失望，少校。请你牢记上一次的教训，而且这一次我们面对的敌人只会比你上一次面对的我们更没有耐心。”
尽管指挥官和团指挥部派来的代表的意见似乎存在冲突，劳动营还是迅速投入到了战斗之中。他们首先确认了附近据点的状态，而后尝试着和仍然被控制在友军手中的据点取得联系。部分据点做出了回应，另一些保持沉默的据点则被麦克尼尔列入了危险名单之中，而直接朝着下方的共和军开火的据点自不必说——那肯定是由敌人掌握的。
在摸清了东南方向山区（靠近圣米格尔一带）的状况后，塞拉少校命令士兵着手夺回据点、恢复对山区的监视和控制权。不凑巧的是，侦察兵随后向塞拉少校报告称他们在附近发现了另一支仍在活动的敌军，而且规模恐怕不会比劳动营更小。
留给共和军的时间不多了。
“……把条件谈好。已经加入民族解放同盟的，要带头冲在最前面。”塞拉少校焦虑地和其他几名军官商议着对策，他们需要的是一把能在关键时刻插进敌人心脏的匕首，“先让第一连参加战斗，其余部队情况待定……”
基本考虑好了作战方案后，担心麦克尼尔事后向卡尔多苏上校添油加醋地说些什么的塞拉少校回过头去寻找那位来自合众国的志愿者顾问的踪迹，却发现对方已经站在了士兵的队伍之中。
“我想做个热身运动。”麦克尼尔向对方摆了摆手，“不然您肯定会叫我帮您想办法对付附近那支还在游走的敌军，很遗憾的是我没有兴趣。简单的工作就交给我来办吧。”