or8b-ep4：三色（18）
“不要挤，不要挤。”迈克尔·麦克尼尔把收音机放在桌子上，不紧不慢地拧着旋钮，“其实我觉得你们什么都听不到的概率更大一些，这附近的信号质量最近很不好。”他看了看跃跃欲试的伯顿和斯塔弗罗斯，最终把目光停在了帕克身上，“伙计，你可以顺便到外面站岗吗？我们需要有人时刻保持警惕，稍后我们可以把新闻向你转述一下。”
“好了，我知道你对我有意见，麦克尼尔。”尼克·西摩尔·帕克无精打采地打了个哈欠，他的神情和面对麦克尼尔时不自觉的紧张出卖了他内心的真实想法，“那我们不妨把话说得更直白一些……我们在保护这些平民，收些保护费也没什么不妥的。”
斯塔弗罗斯欲言又止，他和伯顿安静地调试着收音机，希望这个能让他们有效地获取到外界消息的神奇机器尽快正常工作。当他们用手头的活计为自己提供了绝佳的不介入理由时，麦克尼尔已经想出了一个说服帕克继续服从命令的绝佳理由。想让帕克安分守己，那可一点都不轻松，gdi的许多著名指挥官都没能有效地管理好粉碎了【再创世纪计划】的战斗英雄。
“伙计，我无意和你就道德或是其他的价值观问题进行一番辩论，但你起码应该知道共和军是严禁士兵抢劫其治下平民财物的。”麦克尼尔心平气和地坐回到桌子旁，他现在多少有些明白其他老将军们的感受了，“如果你的恶劣行为激起了民愤，我没有任何办法保住你的小命，你那远在我国的雇主也救不了你。”
“他们虚伪得很啊。”帕克忍不住笑了，“平时总要说创造一个没有私产的世界，这时候却又强调平民有个人财产了。”
“……总之，管好你的头脑和手，别故意做愚蠢的事情。”麦克尼尔不由得加重了语气，“在我们离开阿拉瓜亚河流域之前，我不想再听到有关你抢劫本地居民财物的消息——要是你觉得杀人灭口就能让我听不见传闻，那你确实低估我了。出去反省一下吧，伙计。”
帕克大步流星地闯出门外，完全没有反省的迹象。终于把收音机调整到了合适频道的伯顿连忙安慰麦克尼尔说，帕克只是本能地更喜欢过随心所欲的日子而已，在这一点上沉迷享乐的自己和帕克是有共同点的。
“既然你对我这么信任，再加上他又是真正和你有交情的老前辈，你没必要对他这么苛刻嘛。”彼得·伯顿把收音机的音量稍微调大了一些，不过背景噪音马上就吞没了播音员模糊不清的声音。
“不，你可不了解他。他比你多活了半个多世纪，而且直到退役之后也很不安分。我得承认，他在上一个平行世界的经历让我对他多了不少的同情，现在看来这些同情都是多余的。”麦克尼尔小声抱怨了几句，“我不知道是你的印象占了主导地位还是他在你面前表现得和过去一样，但我认识的帕克是比上面的大人物们更在乎军费的人……他才不管你要把资金拿去做什么，总之要是你不打算给军队投入足够多的资金，哪怕是稍微多花点钱去给涌入蓝区的移民造点避难所，那时他会很慷慨地将你称呼为愚蠢的和平主义白痴。”
“你不是跟我说蓝区的居民一点都不喜欢外地移民吗？”伯顿诧异地瞪大了眼睛，他以前从麦克尼尔口中听到过完全相反的描述，“怎么，难道同一批人后来又改了性子？”
“……有点复杂。”麦克尼尔显然不打算就这一问题继续谈下去，他说服两位战友也安静下来，共和军的广播节目比他们的闲聊重要得多。
最重要的新闻报道，也是麦克尼尔最关心的新闻报道，当然是牵动着每个人心神的南线战况。两军在南线的战斗结果直接关系到巴西的命运，奔赴前线参战的指挥官和士兵们都必须全力以赴地投入这场战争。不过，共和军最近没有在南线取得明显的战果，准确地说他们仍然处于防御状态中。
先前在冒失地大举进攻时遭受了不少损失的联邦军想出了种种对付共和军的新办法，他们计划将南线控制区堡垒化、变为共和军即便转守为攻也不能轻易夺取的钢铁长城。假若把阿拉瓜亚河西岸联邦军的部分行动和这一战术联系到一起，麦克尼尔不难得出结论：联邦军也已经放弃了速战速决的打算。
“……昨日……我军于……歼灭……”
农舍外传来阵阵虫鸣，扰乱了他们的思绪。时值1933年3月末，南半球正不可避免地朝着冬季稳步迈进，但亚马逊热带雨林地区显然是要例外的。连绵不绝的大雨让每一项工作的推进都变得十分困难，仍然有些炎热的气候则在很大程度上影响了麦克尼尔的心情。他听到过许多和丛林有关的传说，那些在残酷的丛林战斗中死里逃生的老兵们会尽可能夸张地描述自己的经历、将丛林塑造成为随时能够把一条条鲜活的生命化为白骨的恐怖魔窟。
听了半天都没听到共和军究竟在哪里歼灭了多少敌军的麦克尼尔叹了一口气，他原本指望着据此估计南线的战况并提前思考一些应对方案。当然，守住附近的阵地是不会错的，沿着阿拉瓜亚河顺流而下势必会成为敌人用来将共和军各部分割包围的优先手段之一。
尽管没能了解到不久前结束的那场战斗的全貌，麦克尼尔还是从几个他稍微熟悉些的地名中听出了些许蹊跷之处。准确地说，共和军的战线向北退却了，而且比他预料中的要快一些。这对于并不执着于某处土地或城镇得失的共和军来说是很常见的事情，过去共和军多次引诱敌军深入后再进行凌厉的还击、粉碎联邦军的攻势，那时他们不仅可以收回被联邦军攻占的领土，而且还能轻而易举地将敌军的前沿阵地纳入囊中。
但迈克尔·麦克尼尔不太看好这种战术，他将共和军过去的几次小规模胜利称之为联邦军缺乏准备且无法在各州进行有效动员的结果。现在，当联邦军有了充足的时间和精力巩固阵地时，共和军再想像之前那样凭着先防守后反击的战术逐渐拓展生存空间，无疑是难上加难。
“怎么了？”斯塔弗罗斯看出了麦克尼尔的忧虑，于是他把收音机的声音稍微调小了一些，“啊，就总体上来说，共和军……算不上遭遇了失败。”
“是的，暂时算不上失败。但是，更严峻的考验确实已经出现了，现在整合运动能够调动全巴西的资源来镇压共和军。”麦克尼尔叹了一口气，“他们出动了上百艘航空炮艇，又在前线不断地建造新的堡垒和要塞……敌人着急了，斯塔弗罗斯。他们害怕我们的存在会耽误他们的事业。他们越是这样焦虑，我们越要沉住气。”
因此而感到安心的众人在广播节目结束之后迅速地返回了工作岗位上，他们每个人都有堆积如山的工作要去完成。被麦克尼尔挡在了门外的帕克好奇地向自己的同伴询问广播节目所汇报的战况内容，但麦克尼尔很遗憾地对他解释说大家什么都没听清——如此模棱两可的表述让帕克感觉受到了冒犯，他支支吾吾地向麦克尼尔声明，自己再也不会去偷农民的东西了。
在确认帕克不会私下里又去偷鸡摸狗后，麦克尼尔决定拿出一项既能让帕克高兴又能把这家伙拴住的任务交给对方：测试从附近的工厂里刚刚赶制出来的步枪。
“靶场区域在这里，周围没有居民区，而且平时也很少有人来光顾。”麦克尼尔把靶场所在的位置告诉了帕克，让经验丰富的前gdi特种兵指挥官自行去寻找，“我想你应该会很喜欢这份差事的，只要不停地射击就行了。”
方头方脑的帕克不疑有他，只管一路小跑前去靶场寻找麦克尼尔所说的交接人员。他穿过了变得日渐热闹起来的村庄，穿过了堆积着杂物的仓库，又跑过了昼夜不停地轰鸣着的蒸汽机，总算按时抵达了设立在小溪边上的靶场。那里有数名共和军士兵正在测试从后方送来的步枪，另有一名戴着眼镜的年轻士兵在附近对着匍匐在地的战友们比比划划。
“我是上等技术兵罗德里格斯。”戴着眼镜的年轻士兵远远地看到帕克，主动走上前来并和对方做了自我介绍，“是麦克尼尔军需官派您来的吧？”
平时就不怎么喜欢戴眼镜的家伙（那只会让他联想到高学历）的帕克因对方吞掉了麦克尼尔职务的【副】字头前缀而懊恼了好一阵，他也想成为像麦克尼尔那样真正受人尊重而不是被看似敬重他的人们畏惧的军人，那是他一辈子都没能达到的目标，“但愿他们可以把步枪卡壳的问题解决，我可不想在和敌人战斗的时候莫名其妙地死于机械故障。”
这些步枪的外观看上去有些粗糙，同联邦军使用的同型号步枪截然不同。帕克了解那些传言，麦克尼尔对他说过难以像联邦军那样用工厂流水线大量生产步枪的共和军在其控制区内建立了不少小型军工厂，而这些工厂实际生产出的产品质量着实堪忧。连基础加工机械都要自行制造的共和军无法精确地控制各项参数，因此在生产一把步枪的过程中由各个环节累加而得的巨大误差最终忠实地反映在了战场上。
那些本该眼疾手快地一枪击毙敌人的英勇士兵们不该因为子弹卡壳等自己无法控制的因素而丧命。
已经使用这种栓动步枪很久的帕克从战友手中接过一把步枪，用挑剔的眼光把它从上到下打量了一遍。他不认得这把长度约有50英寸的步枪的具体型号，也不知道它的原型是由哪一个国家生产的（考虑到巴西与德国的特殊关系，帕克更愿意让德国人来认领这把步枪），只要这武器能够在战场上恰当地发挥作用，他才不在乎武器的前世今生。英雄不问出处。
“这个抓槽有点粗糙。”帕克决定暂时忽略这些令他不愉快的细节，他打算先试试枪的性能，“……罗德里格斯，这把枪……我是说，它的原型是什么？”