or8b-ep4：三色（14）
摇曳的灯火下，彼得·伯顿仍在工作，他可不像麦克尼尔那样需要为脱发而担忧——保持光头解决了他的大部分烦恼。作为一名合格的特种部队指挥官兼合众国历史上最成功的潜伏人员之一，伯顿的本事不全在战场上，而且他相信自己有许多办法把问题在战场之外解决掉，只要他能获得充足的资源就行。
在南线的新一轮残酷战斗开始之前，稳定西线成为了共和军的当务之急。因此，剿灭那些仍然活跃在阿拉瓜亚河沿岸地区的联邦军残余抵抗势力并不需要什么特别的理由，不如说允许他们逍遥法外直到现在已经算得上是天大的疏忽了。此前自告奋勇地接下了任务的伯顿还没能圆满地完成他的任务，他的自信和麦克尼尔的劝说是负责相关事务的军官们允许他继续为此而奉献的主要原因。
“……规律发生了变化。”他自言自语着，目光没有从地图上的那些由他亲手画下的线条上移开，但从身旁传来的噪音已经引起了他的注意，“也有可能是敌人决定增兵了。”
几乎在农舍的屋门被外面那不礼貌的来人打开的一瞬间，伯顿抄起桌子上的手枪，对准了完全没有感受到紧张的访客。披着雨衣的尼克·西摩尔·帕克轻巧地将伯顿的手枪拨开，又顺便关上了外门，这才来到桌子旁参观伯顿的工作成果。
“下次进来之前记得敲门。”伯顿瞪了他一眼，低下头继续研究新的计划，“我怀疑敌人从河流上游对他们的部队进行了增援，这从敌人活动规律的变化上可以推测出来。原先他们受限于补给而仅能以某种特定频率发起袭击，但是这个规律最近失效了。显然，敌人的指挥官和士兵宁愿先花上一个多月的时间来制造假象的可能性并非不存在，不过在我看来这概率极低……”
“你和他们保证过要马上把敌人剿灭干净。”帕克环视着这间狭窄的农舍，他的视线捕捉到了伯顿放在角落里的一些杂物，其中那几根香烟吸引了他的注意力，“但我们刚刚取得的重要线索又中断了，上次被你们放走的诱饵也已经被敌人铲除。”
“这群家伙一定往北方派了魔法师，我可以肯定。”说到这里，伯顿的嘴角露出了一个残忍的微笑，“不过，如果敌人甚至能预料到我们会按照他们原先的补给规律去埋伏……利用这个机会来对付他们，说不定可行。”
这时擅自行动也未尝不可，事后顶多再给麦克尼尔打个报告就行，到时候麦克尼尔会很愿意替他们解释的。
但他们都没有主动提议去找麦克尼尔：曾经生死与共的战友之间存在另一种共识，而这种共识是和他们差了整整一代人的麦克尼尔暂时还无法理解的。
“因形势所迫而投靠他们，也不算什么。但是，还要照着他们的方式去说话、做事，这样下去我不知道我们会成为谁。”帕克低声抱怨了几句，他也只会和伯顿说起这些念头，“或许我确实老了，老得比麦克尼尔都更加不知变通。可这到底还是战争年代，讲那么多规矩是毫无意义的，打赢才是最重要的。”
“坦率地说，麦克尼尔不全是错的，你也不全是对的。”伯顿心直口快，他不屑于在昔日的战友面前掩饰自己的真实态度，“光是叫嚷着把一切资源投入军队，怎么能行呢？你要不要去享乐？你又怎么能否认享乐是每个人的天性呢？反正我是不喜欢你说的办法……帕克，你跟我说过军人是那时候最受尊重的职业之一，可我又听说你并不希望自己的孙子去参军入伍啊。”
“那不一样。”帕克挥了挥手，让伯顿换个话题，他一点都不想讨论这件事，“好了，还是说说眼前的事情吧。如果敌人的【鹦鹉螺】部队里出现了魔法师，那么我们是很难以现有的兵力歼灭他们的。最好把他们引到我们设计好的陷阱里，这样一来我们的相对优势会大一些。”
彼得·伯顿点了点头，他的理智赞同帕克的建议，但把原先的计划修改为引诱敌人主动深入陷阱的方案，难度可想而知。把缺乏补给且正在转移阵地的敌人团团包围后彻底歼灭是伯顿认为最稳妥的计划，要是敌人的队伍中有魔法师，他也并不打算和敌人硬碰硬。问题在于敌人不一定会上钩，尤其是在敌军迫切地需要获取补给的情况下。
拥有超能力的战斗人员也许能够在局部战场上起到出人意料的作用，但那些微弱的优势相比总体占据而言微不足道。心灵突击队和超能力突击队没能帮助俄军（也包括后来夺取了大部分心灵突击对的伊普西龙）或日军取得决定性的胜利，这是众所周知的事实。话虽如此，对于需要奋斗在前线而不是躲在安全的指挥所里发号施令的战士们来说，跟那种对手较量，堪称噩梦。
第四骑兵团上一次和敌军魔法师部队作战时，那些魔法师很不幸地中了起义军士兵们提前设下的陷阱，从而在伤亡惨重的情况下被迫撤出战斗，但前去主动追击的帕克仍然被敌方魔法师偷袭、险些小命不保。如今若是要针对敌方的魔法师部队更改作战计划，仅凭伯顿手头的这些士兵，还远远不够。
脸上带着一道醒目刀疤的白人壮汉盘算了一阵，还是决定去找麦克尼尔。他披上雨衣出门，并让帕克在原地等候，而自己前去找麦克尼尔说明情况。两人所住的农舍相隔不远，半路上伯顿便远远地看到十几名同样披着雨衣的士兵匆忙地从身边经过，心中不禁起疑。他了解第四骑兵团的哨兵们目前的巡逻规律，明白这时并不是该换岗的时候。
“你们这是要去哪？”他停下来随口问了一句。
“对付敌人的游击队，长官。”队尾的士兵也礼貌地停下来向伯顿答话，然后才继续赶路。如梦初醒的伯顿马上明白了一切，他喜不自禁地向着麦克尼尔的住处赶去，刚走到门口就撞上了出门的麦克尼尔。
迈克尔·麦克尼尔也穿着一件雨衣，脖子上挂着一副望远镜。他上下打量了伯顿几眼，突兀地笑了笑，叫战友只管跟上自己。
“记得把帕克叫上。”
“……你是怎么知道的？”伯顿狐疑地皱起眉头，跟在麦克尼尔身后，这时他想起来自己该先去拿一把步枪，“我还什么都没说呢。”
“像你这种人，如果每天都愁眉不展，要么是因为女人，要么是因为工作。”麦克尼尔感叹了几句，他对伯顿的脾气把握得一清二楚，“咱们这附近又没有夜店，而且你对女人的要求还挺高，大名鼎鼎的伯顿想必瞧不上这些矿工的妻子们，那能让你烦心的也只剩下尚未被剿灭的【鹦鹉螺】部队了。”
虽然对麦克尼尔的干涉有些意外，伯顿还是兴高采烈地叫上了帕克，他已经迫不及待地要看到【鹦鹉螺】部队的成员一个个凄惨地死在河边了。一行人风风火火地离开各自的住处，先在村镇里集合，而后按照麦克尼尔的命令向着村外行进、配合从附近其他村镇出发的部队封锁敌军游击队的前进和撤退路线。
那支神秘莫测的【鹦鹉螺】部队已经困扰共和军许久了，它总能在出人意料的时刻突然出现、给附近的共和军以及协助共和军的本地居民造成一些伤亡，再大摇大摆地甩掉共和军的追击、消失在愤怒的士兵们的视线之中。尽管第四骑兵团乃至它的上级作战单位第11师也进行了许多必要的侦察，这些侦察活动的效率还是比不上共和军航空队的一锤定音：由著名的法兰西志愿者迪迪埃·博尚指挥的几次侦察行动捕捉到了联邦军在阿拉瓜亚河上游的活动，而擅长分析的伯顿又进一步地通过敌军的活动规律推算出了敌军游击队的行踪。
目前身处第四骑兵团的四人对集中力量消灭【鹦鹉螺】部队一事没有任何异议，想必博尚也会同意的。得知麦克尼尔今晚就要冒雨出战后，帕克先是有些担心，他谨慎地询问麦克尼尔是否有把敌人故意吸引到陷阱里的办法。得到了肯定的答复之后，方头方脑的原gdi特种兵指挥官的愁绪才缓解了些许。
在这个下着大雨的夜晚，上百名共和军士兵被他们的战友或长官叫醒、投入到了这场未被预先通知的行动中。这一切都源自于麦克尼尔获得的一条重要电报——长期从该频道获取消息的第四骑兵团已经把它看成了可靠的友军并猜想幕后主使是一些反整合运动的英勇斗士——其中强调【鹦鹉螺】部队将在发起另一次袭击后转移到上游并接受补充。
考虑到卡萨德先前传递的其他情报，麦克尼尔有理由相信所谓的援军全部由魔法师组成。为了避免那些真正能飞檐走壁的家伙在得到关键的经验和常识后进入共和军控制区大搞破坏，迈克尔·麦克尼尔决定尽早将其彻底剿灭、只留给那些新加入的魔法师们一片未知领域。包括卡尔多苏上校在内的几名主要指挥官都同意铲除隐患，于是麦克尼尔这才大张旗鼓地开始做起了他的部署。