他把手中的教鞭收起来，等待着学员们的反馈。仓库里的灯忽明忽暗，像极了他们漂泊不定的前程。
“有什么疑问吗？”
“我们应该把执行这两种任务的航空炮艇分开使用。”坐在最前面的其中一名飞行员举手发言，“在战场前线支援我军地面部队、打击敌军地面部队，和攻击敌人的后方设施以削弱其持续战斗能力，是两种完全不同的任务。”
“没错。”博尚点了点头，但他从一开始就明白这么做是完全不可行的，“从理论上来讲，两种意义不同的【轰炸】任务应该由不同种类的航空炮艇来执行。然而，各位也应该很清楚，我们能够组织出的空中力量规模并不允许我们做如此细致的分工。不然，我们应该让侦察航空飞船去执行侦察任务……”
而不是让同一种航空炮艇充当通用工具。
飞行员们认真地做着笔记，可博尚却并不希望他们如此地勤奋。唉，这些没怎么接受过教育的家伙是不可能理解他的，法兰西绅士悲观地想着。自古以来，军队就该由接受过良好教育的专业人士来指挥，各种职务也该由真正称职的人来担任；如果说贵族的军队只凭血统而非能力来决定职务实属胡闹，让基础能力不足的家伙在军队里充任重要职务同样是灾难。
可他不能说这些话，不然第二天他就会失去自己在共和军得到的一切。
“难怪俄国人还有nod兄弟会的那些激进思想到处都有市场。”博尚心里念叨着，“普通人总会因为自觉没有得到相应的待遇而苦恼……也不看看他们自己到底有没有配得上那份待遇的本事。”
共和军就该直接禁止文盲参军、禁止没上过中学的人参军，这样才能提高士兵的战斗力。仍然为自己被迫和一群文盲打交道而苦恼的博尚因而不打算把自己的毕生所学都传授出去，他知道自己迟早是要和共和军分道扬镳的——前提是他们这支拼凑起来的队伍能够战胜实力强悍的整合运动和联邦军。如果那一天真的有幸到来，他会毫不犹豫地打响第一枪、决不让这些激进分子在巴西生根发芽。
送走了最后一批学员后，博尚步履蹒跚地返回自己的住处休息。他刚躺下没多久，外面突然响起的炮火声就吵醒了他的美梦。睡眼惺忪的法兰西绅士跑到外面，见基地内的共和军士兵没有前去参加战斗的迹象，这才放心地回去继续睡觉。
2月4日夜间，已经在共和军控制区南线重组了战线的联邦军发起了试探性的进攻。原先未能取得战果的州军被撤下，取而代之的是从南方调来的州军部队，其中的主力是南里奥格兰德旅和圣保罗公共安全部队。不敢反抗联邦军命令的州军指挥官们只得硬着头皮命令手下的士兵们冲锋陷阵，他们几乎已经预感到了自己所掌握的兵力在下一轮漫长的争夺战中被消耗殆尽的未来。
攻势起初还算顺利，有着友军优势火力掩护的州军部队接二连三地攻陷了共和军的阵地并向着北方深入，建功立业并获取联邦军和整合运动信任的目标吸引着指挥官们不顾一切地向前冲锋。只想多消耗州军实力的联邦军指挥官们不由得感到诧异，他们从报告中获悉州军部队并未和共和军发生太多交战，一时间怀疑州军的指挥官们谎报军情。尽管如此，能够取得进展终究值得庆祝，一部分联邦军指挥官很快放下了疑惑。
他们庆祝得太早了。2月5日上午，进驻阵地并驱赶前线的州军部队继续深入的联邦军指挥官们猛然间发觉之前向北进攻的州军部队已经和他们失去了联系。起先猜想州军因为不想分摊功劳而故意保持沉默的指挥官们在下午仍然没有接到任何回复，于是不约而同地出动航空队再次对前线进行侦察，但这些侦察的航空炮艇纷纷在半路上遭到了共和军航空队的拦截。
到这时，如果联邦军指挥官们再猜不出前线发生了什么，他们所经受的军事教育训练和实战经验就等同喂狗了——本来按兵不动的联邦军突然争先恐后地前进，结果在狭窄的几条关键道路上挤成一团、动弹不得。路上的拖延带来了致命的后果，等联邦军再一次撞上共和军的防线时，他们清醒地意识到，之前冒进的州军部队已经被全部歼灭了。
一波未平，一波又起。2月6日中午时分，迪迪埃·博尚率领着共和军航空队飞抵敌军阵地上空并对重要目标进行打击，这是配合共和军地面攻势的作战行动的一部分。当时因为友军被困而匆忙地向前赶路的联邦军各部队胡乱挤在一起，各作战单位的机构也散乱地堆放在阵地上，结果全都成了共和军航空队的靶子。顶着敌人猛烈的防空炮火，博尚有条不紊地指挥自己训练出的又一批飞行员们按照事先的部署向敌军重要目标开火，他自己则放弃了攻击重要目标的打算，只专注于猎杀那些试图打搅战友们的敌军航空炮艇。
“连导弹都没有，别想把我打下来。”博尚咬紧牙关，操控着航空炮艇穿过敌人的防空火力网，他已经发现有敌人的飞行器从后方接近他，那架联邦军航空炮艇正好在航空炮艇的六点钟方向上，“……俄国人耍过那么多次的把戏，你也想学？”
本来已经锁定了目标的联邦军飞行员发觉自己盘子里的烤鸭突然不安分地蹦跶起来，心急如焚地向前追击。他只瞧见博尚向下一头扎进了炮火中，不由得犹豫了片刻，等他下定决心也冒着风险去追击给友军造成了不少损失的幽灵后，那目标却突然消失不见了。心头警兆大生的联邦军飞行员连忙尽力向上抬升，但他的航空炮艇还是在几秒钟过后中弹了。被死亡的恐惧攫取了心神的飞行员胡乱地操控炮艇向着他所认为的安全区域飞去，一路上冒出了滚滚黑烟。
确认那架被击中的航空炮艇砸在了一处搭建在战壕旁的帐篷附近的博尚为自己刚才并不怎么完美的表现打了60分，这时他还不清楚刚才发生的那一幕意味着什么——2月7日凌晨，联邦军不得已宣布被己方坠毁航空炮艇砸成重伤的东北战区司令卡洛斯·西蒙斯·巴博萨（carlossimoesbarbosa）中将因抢救无效而身亡，终年46岁。整合运动随即追晋其为上将，又一并追赠了许多勋章。
死里逃生的博尚那时还不清楚自己所取得的成果。结束了第一次出击并返回基地后，博尚马不停蹄地让机械师对航空炮艇进行维修，以便让它尽快投入下一场战斗。
“敌军就像是突然集体犯傻一样。”累得上气不接下气的博尚还有力气和机械师开玩笑，虽然他感觉自己快要虚脱了，“也不知他们内部出现了什么纠纷……”
“博尚！”有人叫着他的名字，“你要的照片！”
一瘸一拐的博尚走到机库外面，从另一名共和军士兵手中接过了照片。和照片放在同一个信封里的还有一份说明，上面是共和军的情报人员对照片内容的分析。
“前进部队的补给点。”博尚念念有词，同时说服自己忽略蒸汽机的噪声，“……那里难道还有其他敌军部队吗？看起来确实有些可疑。”
tbc