or8b-ep2：棕榈树下（2）
“麦克尼尔，你简直是个天才，我是认真的。”彼得·伯顿精神抖擞地骑在战马上，他在得知自己不必重返帕拉伊巴河谷之后就变得快活了许多，“现在你的表现同最熟练的骑兵已经没什么区别了，我想绝对不会有人相信你在仅仅三个月之前还不会骑马。”
“但是……这门技艺已经没什么用处了。”被伯顿夸奖了一番的麦克尼尔却高兴不起来，他慢吞吞地让战马驮着他前行，也许他会因此而得到更多用于思考问题的时间，“马匹的速度赶不上机动车辆，这一点已经在过去的战斗中被多次证实了。其余的缺陷更加明显，要不了多久骑兵部队就无法适应任何一处战场了。与其固守着骑兵的传统，还不如早点转型以减少未来的损失。”
“我想，巴西人比你更在乎这些。”伯顿嘟哝着，他告诫麦克尼尔不要好高骛远，“可是老弟啊，他们甚至没法保证在运输士兵的过程中完全使用车辆，有那么多的士兵仍然要徒步赶路……你就偷着庆幸自己还能骑马吧。”
麦克尼尔对此不置可否，他在从圣保罗出发的时候就打定主要劝说卡尔多苏上校对骑兵团做些改造，哪怕是最轻微的变化也能够让第四骑兵团在战场上获得一些优势。不过，伯顿的担忧不无道理：起义军缺乏足够的车辆，因而骑兵在未来很长一段时间内——假如起义军还能奢侈地谈未来的话——还要扮演机动部队的角色。
即便不谈机动性，骑兵也适用于镇压那些支持整合运动的恶徒。南里奥格兰德旅的士兵或许不打算对同州的同胞下手，但来自圣保罗的起义军则完全没必要有所顾忌。大敌当前，谁妨碍和整合运动的战争，谁就是全体起义军的敌人。
夹在南里奥格兰德州和圣保罗州之间的巴拉那州、圣卡塔琳娜州在起义爆发时仍被联邦军牢固地控制在手中，整合运动计划以这两个州分隔南里奥格兰德州与北方的圣保罗州、米纳斯吉拉斯州，以便将起义军各个击破。为此，联邦海军封锁了海岸线，并对困守于起义军包围圈之中的联邦军提供了大量支援。尽管如此，被围困的联邦军用实际行动证明他们并没有坚守阵地的能力。经过了三个月的拉锯战之后，巴拉那州和圣卡塔琳娜州的联邦军都已经向起义军投降，从而使得南里奥格兰德起义军同圣保罗起义军之间的地面交通变得畅通无阻。
然而，起义军在如何管理占领区的问题上却发生了严重的内讧。在南线配合南里奥格兰德起义军攻击敌人的圣保罗起义军主张将巴拉那州、圣卡塔琳娜州暂时纳入圣保罗管理下，理由是这两个州过去都是圣保罗州的一部分，但他们的主张遭到了南里奥格兰德代表的坚决反对。与此同时，由于在帕拉伊巴河谷的失败而急需更多资源的圣保罗同样坚决不能接受南里奥格兰德的势力进一步北上，最终双方不得不达成了一个临时妥协方案，即双方各管一州。
假如圣保罗起义军和南里奥格兰德起义军真的能严格按照约定办事就好了，麦克尼尔不免感叹着。他们刚进入巴拉那州境内，就遇上了到处征收物资的南里奥格兰德起义军士兵。附近的圣保罗起义军士兵见了，并无阻止的意图，只是争先恐后地继续征收物资而已。
本着入乡随俗的原则，第四骑兵团在进入巴拉那州之后也不得不考虑如何借机壮大自身实力了。
“长官，等我们抵达库里奇巴（curitiba）之后，也许我们可以借着镇压联邦军残余势力和整合运动民兵的机会来补充必要的武器装备。”队伍行进到阿皮亚伊（apiai）时，麦克尼尔向卡尔多苏上校提出了自己的想法。在大胆地说明意见之前，他先咨询了第四骑兵团指挥部的几名军官，以了解指挥官们的真实想法。只要这些人也接受他的观点，事情就好办得多了。“关键时刻，下手要果断。”
“这确实是个好办法。”坐在沙袋上的卡尔多苏上校接过麦克尼尔递来的笔记本，又裹紧了身上的外套。即便麦克尼尔不说，他也早有类似的想法了，“运气足够好的话，我们或许可以满载而归。”
麦克尼尔所提的方法无非是转嫁压力。两年多以来，巴拉那州不仅没有明确地反对整合运动，反而热心地接受了整合运动的军事管制，又在起义发生后积极出兵配合联邦军作战，这些罪状足够让它受到些迟早要降临的惩罚了。
10月25日下午，第四骑兵团终于抵达了巴拉那州首府库里奇巴。进入城市之前，卡尔多苏上校预先同附近的圣保罗起义军防御部队和南里奥格兰德起义军防御部队进行了沟通，以免双方之间发生些什么误会。得到了各方的承认后，他才大摇大摆地把部队开进了城市内。
街道上没有市民的欢呼，也没有鲜花和掌声，有的只是紧闭的房门和窗户。伯顿聚精会神地寻找酒吧和夜店的踪迹，而手持城市地图的斯塔弗罗斯则在研究城市布局的合理性。麦克尼尔走在最前面同卡尔多苏上校讨论进城之后的管理事项，他等不及要在巴拉那多征收些物资了，而且他同样希望给第四骑兵团打造一支初具规模的装甲部队。
“原来我们都被骗了。”伯顿借口要执行特殊任务而在市内找了个新住处，他高兴地躺在柔软的床上，整个人从上到下都写满了兴奋，“出发之前听麦克尼尔那样一描述，我还以为我们真的要给南里奥格兰德州当免费保安呢。”
“说不定原先的计划就是那样。”尼克·西摩尔·帕克脖子上挂着条毛巾，上半身沾满了水珠。这里没人愿意过风餐露宿的日子，而且在帕拉伊巴河谷里带着岛田真司逃命的帕克同样不想再经历那种生活了，“圣卡塔琳娜州和巴拉那州的大部分都是南里奥格兰德起义军攻下的……现在他们吐出了一部分战果换取圣保罗起义军配合他们维持秩序，这笔交易也还公平。”
“我反而觉得帕拉伊巴河谷战役更重要一些，那才是牵制敌军的关键。”伯顿打了个哈欠，居住环境的反差反而促使他变得勤快了不少。精力初步恢复后，他便要帕克把其他同伴找来商议具体作战事项。众人在一处仓库碰面，独独少了麦克尼尔。帕克解释说，麦克尼尔去加班了，估计今天回不来。
卡尔多苏上校和第四骑兵团的指挥部堂而皇之地搬进了市长的官邸，这里原先的主人在获悉南里奥格兰德起义军逼近时迫不及待地宣布辞职并一溜烟地逃回了老家，而起义军至今也未能找到那人的下落。志得意满的上校高兴地让手下把装着必要物品的箱子搬进宅子内，而后召集指挥部的参谋们开了个简短的会议。晚上十点左右，他在自己的新办公室里召见了麦克尼尔，并把一份文件递给了对方。
“这是整合运动实施军事管制期间的相关规定。”他已经标注出了几条可能有助于第四骑兵团在此征收物资的【法律】，“我们计划对它做一些改动，以便让巴拉那州的资源更好地服务于我们的事业。”
“我联系上了一家愿意帮我们打造装甲车的企业，他们的代表明天早上会来找您。如果一切顺利的话，也许我们在下个星期就能看到成品了。”麦克尼尔仔细地看着这些整合运动炮制的法条规定，丝毫不敢懈怠。
他不得不为整合运动的精明而惊讶。在过去的两年间，整合运动取消了巴拉那州绝大部分的自治权，行政人员完全由整合运动和联邦军来任命。这些举措在其他州激起了相当大的反感，但在宗教气氛较为浓厚的巴拉那州却没有遭到大部分公民的反对。为了确保该州对自己的支持，整合运动宣布启动一系列农业发展项目，并把重要事项的决定权交给了当地的职业经理人、合作社负责人。战争让上述计划全部破产，使得巴拉那州的公民对主要来自外州的起义军保持着相当程度的敌意。
除了失去了在重要问题上的发言权之外，巴拉那的公民们似乎没有损失什么，而且整合运动直到目前为止还没有暴露出独断的决策所存在的缺陷。
“他们倒是灵活，但愿他们下一次屠杀移民的时候多动动脑子。”麦克尼尔合上了文件，给整合运动的做法下了个结论，“既然这个州的公民们这么喜欢被军人管着，那就让他们继续被管着罢。长官，这里面的大部分内容都不必改动，我们只需保留自己的解释权就行。”
“就算是这样，多少要有变化，起码得让公民们明白我们是来把他们从苦难中解救出来的。”卡尔多苏上校是个体面人，即便麦克尼尔说得对，他也不会直接赞同如此简单粗暴的做法。
“那么，您可以委托伯顿把同样的内容换个说法写出来——”
办公桌上的电话突然响了。卡尔多苏上校举起右手示意麦克尼尔先保持沉默，而后轻快地回到办公桌前拿起了电话听筒。
“是我。”他愉快地回答着。
刹那间，上校的脸色剧变。近在咫尺的麦克尼尔能够清楚地看到那红彤彤的额头上立即渗出了汗水，也许就连帕拉伊巴河谷的兵败都不能让卡尔多苏上校如此地失态。
整整几分钟，卡尔多苏上校一言不发，只是呆滞地站在办公桌后方手持电话听着另一方的消息。麦克尼尔料定某地发生了什么剧变，他只后悔没早点找个借口跑出去，现在逃跑也晚了。