“敌人的修路速度比我们想象中的要快。”
“这很正常。”尼克·西摩尔·帕克揉了揉眼睛，一种空虚感笼罩着他的全身。肯定是因为没吃饱饭，他想着，身为食尸鬼的经历或许会给他带来持久的影响。“如果要求是把被炸断的路彻底修好，那么他们还得多花些时间才行。相比之下，改造出一条能让士兵勉强通行的道路就没那么复杂了。”
他们两人的窃窃私语惊扰了一些士兵，有些士兵还把身旁熟睡的同伴叫醒、好让战友也知道最新的坏消息。察觉到士兵们的紧张情绪后，伯顿和帕克停止了谈话，转而离开这处阵地，向着前线转移。
“也许两侧会同时失守罢。”远离人群后，伯顿像往常那样开起了恶劣的玩笑，“我几乎想不到什么能让我们赢得这场战役的方法。敌人的资源相比我们来说简直是无穷无尽的，就算我军在这里消灭了和自己同等规模的敌人，整合运动大概不会因此产生半点退缩的念头。”
“你太看得起他们了，伯顿。”帕克和伯顿并排前行，他们两人的胆子都很大，而且谁也不愿承认自己不如另一方，“起义军现在还处于劣势……可是，合众国的公民们因反抗英国人而起义的时候，也是处于劣势的一方。”
“那不一样，我国当年至少还有法国，而且法国人也确实为了愿意我们而奉献更多。”伯顿一点都不想展开新的辩论，“好了，让我们谈点别的吧。现在的情况是，我们的防线一直在后撤。虽然我很想开玩笑说明天就开始反攻，说不定连反攻本身都会成为一个空洞的口号。”
伯顿和帕克都是身经百战的军人，他们以身作则，奋战在南岸防线前沿地带，用自己的实际行动鼓励起义军的猎兵们。但是，意志无法改变现实，认真起来的伯顿也无法让缺少武器装备和弹药的起义军获得更大的优势。由于不得不在战斗中节省弹药，起义军几乎在每一次战斗中都会被沿着山体向上进攻的联邦军压制。后来帕克谈起此事时苦笑着说，战斗中不丢阵地就算是最大的胜利了。
两人来到了前线阵地，向着看守阵地的哨兵询问敌人的动向。得知敌人没有异动后，帕克拿起望远镜，躲在防线后方观察着夜色下躁动不安的林地。位于伊塔蒂亚亚南侧、南帕拉伊巴河南岸的这座山丘高度约有400米，用来充当攻击伊塔蒂亚亚的炮兵阵地是足够了，对于防守它的起义军士兵们来说却还不够高。几经交战，起义军步步后撤，眼看着就要撤到山丘另一侧。
为此而忧虑的伯顿睁大眼睛，他不能放过任何一个细节。虽然猎兵们默契地没有提起最坏的可能性，他们很清楚，当阵地后撤到了山丘另一侧之后，他们的劣势会变得更加明显。那时，敌人将会轻而易举地沿着山丘向下冲垮位于南岸河滩上方的起义军指挥部，而敌人的登陆部队也会巩固这一滩头并确保南侧的炮兵部队得以高枕无忧地向伊塔蒂亚亚开火。
“他们来了。”帕克的低吟让他重新打起精神，“确实很顽强，但是和nod比起来还差得远呢。”
“我们和我们的友军也远远不如gdi啊。”伯顿意味深长地说着，“让大家做好准备。”
听说敌军即将来袭，精疲力尽的猎兵们返回各自的岗位，全力以赴地进行最后的准备工作。仅过了两分钟，小股联邦军步兵便沿着蜿蜒曲折的山路向着起义军的防线发起了进攻。负责防御阵地的起义军指挥官见状，令手下的士兵们将敌人稍微放近些再还击，以免浪费弹药。这一决定很快就被证明是致命的，起初的退缩持续了下去：联邦军使用迫击炮持续轰炸阵地，打得驻守在防线内的起义军毫无还手之力。自恃勇武过人的伯顿也只得和帕克一起缩在掩体里祈祷着炮击赶快结束，他们本可以一直遐想下去，直到来自侧翼的枪声暴露了敌人的位置，那时伯顿才不情愿地提起步枪去迎战狡猾的对手。
“伙计，你的办法不管用啊。”他没忘了奚落那名负责指挥战斗的起义军中尉几句，“敌人怕是能直接把我们炸平……”
不想多说这些丧气话的帕克同伯顿一起赶往左侧，预备在防线的缺口处阻击敌人。这处缺口是在紧急构筑防线时就已经暴露出来的，本应将其加固的起义军由于缺乏足够的物资和人手（或许还包括时间）而选择无视它。事实证明这个决策起初还算明智，因为联邦军的反应并没有想象中那样灵敏……可过了今天就不行了。
隔着很远，彼得·伯顿便举起步枪朝着敌人射击。在伸手不见五指的黑夜里，没有夜视仪设备的他缺乏打中敌人的把握，这几枪也只能象征性地吓唬敌人罢了。敌人的反应比他想象中的更激烈，几把沖鋒槍一齐鸣响，将伯顿和帕克狼狈地赶回了防御阵地里。两人匆忙地召集附近的猎兵前来支援，总算在敌人逼近防线时压制住了敌人的火力。返回掩体后方的伯顿正瞧见有穿着登山装备的联邦军士兵试图跨过防线，他兴奋地赶上，用刺刀捅进敌人的腹部，再把那尸体沿着堆积成掩体的沙袋推下去。而后，他以最快速度趴下并用葡萄牙语告诉士兵们各就各位。
有什么热乎乎的东西突然砸在他的脑袋上。
“长官，你刚才动手不太利索。”帕克指着伯顿头顶的内脏，“下次当心点。”
“哦，见鬼。我跟你说过，我曾经把那些天杀的gla用他们自己的肠子绞死……”伯顿晦气地把内脏甩下去，端起步枪瞄准藏身于岩石和树木后方的敌人。他只能凭借开火时的闪光判断敌人的大致方位，刚开了三枪，从头顶流淌下的鲜血又挡住了他的视野。气急败坏的伯顿大骂不止，但这并不能让他上子弹的速度更快，也不能给他凭空变出子弹来。
守候在伯顿身旁的帕克比伯顿更气恼，他尝试着组织猎兵进行有针对性地反击，这些尝试基本以失败告终。交火持续了几分钟，伯顿明显地察觉到刚才还能勉强压制敌人的起义军逐渐显露出了颓势。他不动声色地拍了帕克一把，让帕克自己体会他的意图。
“……不行，还不到时候。”帕克留下这么一句，又从掩体后钻出来继续射击。他和伯顿手中都没有自动步枪，因此他们很难击中敌人。相反，配备了较多自动步枪的联邦军完全不必有所顾忌，这些效忠于整合运动的【敌人】肆意妄为的模样不由得让伯顿和帕克颇为怀念自己过去的日子。曾几何时，他们也以同样的态度对待着那些只能穿拖鞋甚至穿不起拖鞋的敌人，现在轮到他们来尝尝同样的滋味了。
好胜心和曾经身为战斗英雄的执着让伯顿和帕克不约而同地选择了坚守阵地，他们决定用坚定的意志和勇气去对抗敌人的纪律与恐惧。接连不断的爆炸声从远方传来，这阵巨响成为了反攻的号角。利用敌人攻势暂歇间隙的起义军猛地反扑，把一无所获的联邦军进攻部队向后驱赶了几十米远。借着夜色的掩护，帕克无所畏惧地冲出掩体，向着正败退的敌人追杀而去。伯顿没法阻止战友的行动，只好紧随其后，并告诫其他士兵不得效仿。
〰几分钟前，成功夺取了人形蒸汽机甲的麦克尼尔打算结束他的测试工作。为了尽快掌握操控这架人形蒸汽机甲的必要技能，他决定冒险前往联邦军控制区去掀起更大的混乱以掩护一同前来的起义军士兵和其他战线上的战友们。起先，他操控着人形蒸汽机甲向着敌军控制区一路狂奔，沿途撞死了不少恰好挡在路上的联邦军士兵。敌人一见有人形蒸汽机甲失控，料定该机甲已经被抢走，于是便调集人手前来围攻，计划夺回来之不易的美国产品。
只要不在正面挨上穿甲彈，麦克尼尔就有信心驾驶着这架人形蒸汽机甲安全地返回起义军的阵地。老实说，机甲内部驾驶舱的布置让他眼花缭乱，大量暴露在外的管线和看上去活像是学徒工制作的各控制面板反而变相地降低了他对这个平行世界的人类利用蒸汽机建设现代社会的方法的兴趣——那太危险了，他几乎没法想象。
轻松地掀起了不小的混乱后，麦克尼尔连忙让机甲转身往回开。他不想浪费弹药去攻击敌人，这些弹药应该留到真正有用的战斗中，而不是拿去对付一群见了装甲部队之后只能抱头鼠窜的乌合之众。这辆坦克……哦不，这架人形蒸汽机甲，应该成为起义军用来在战线上制造突破的杀手锏才行。
漫漫长夜刚刚过半，逐渐被映红的天空分外地阴沉。
tbc