“唉，上了年纪，身体不大好。”杰莱里替佩特雷斯库辩解着，“他……最近一直唠叨着要退休。”
“是该退休了……哦不，他可不能在这时候退休啊。”麦克尼尔眨了眨眼，回忆着佩特雷斯库刚才的怪异举动。佩特雷斯库在食尸鬼搜查官的队伍中算得上是【老人】，但这家伙甚至还没到该退休的正常年龄，“有能力的人不该浪费自己的才能，他们应该到最适合自己的岗位上去长期工作。”
杰莱里张了张嘴，什么都没说。他的态度也有些矛盾，而且佩特雷斯库是否退休和他本人有着直接的利益关联。这年头刚一发芽，便在杰莱里的心中形成了不小的阴影。他暗自责怪自己想让佩特雷斯库一直工作到死的想法，而后继续和麦克尼尔讨论一些战术上的问题。麦克尼尔很自信地表示，德拉贡内斯库手下并没有像布加勒斯特食尸鬼军团这样具有高度组织性的核心团队，因此到围攻开始时协助德拉贡内斯库作战的很有可能只是一些为了利益而加入战局的食尸鬼雇佣兵或是已经追随德拉贡内斯库流亡十几年的老食尸鬼，而前者会在战局不利时轻率地选择脱离战场。
两人正聊着，方才突然剧烈咳嗽的佩特雷斯库从帐篷外探头进来。老探长略带歉意地冲附近站岗的卫兵和帐篷内参加会议的其他人员笑了笑，而后回到了会议桌旁。
“佩特雷斯库先生，您来得正好。”麦克尼尔热情地问候着，“我们刚才讨论到了一个关键问题，那就是贵国对德拉贡内斯库的处理意见。您看，如果我们以全歼德拉贡内斯库及其仆从为目标，那么我们可以减少许多不必要的步骤和同样不必要的损失，但若是我们由于某些原因而需要将其活捉的话……”
其他罗马尼亚探员的眼睛也齐刷刷地望向佩特雷斯库，他们都相信这位德高望重又曾经力挽狂澜的老探长有一套秘密的消息渠道来得知真正的内幕消息。
“我也并不了解什么内幕啊。”佩特雷斯库迟钝地笑着，“不过，以我个人的经验来讲呢，既然代号为德拉贡内斯库的食尸鬼曾经在多国犯下骇人听闻的罪行，因此想必向我方施压的eu也会希望将他彻底消灭吧。”
世上没有不透风的墙，更何况像德拉贡内斯库这样非常喜欢在镜头前诉说着他的理念和信条的食尸鬼俨然把自己打造成了一个媒体人士。如今，不必说本就需要和食尸鬼们厮杀的探员们，就连一些对食尸鬼的了解接近于零的平民也听说过德拉贡内斯库的名字。不过，他们所理解的德拉贡内斯库的概念是否相同，那又是另一个问题了。
刚说了几句话，佩特雷斯库又剧烈地咳嗽起来，麦克尼尔和杰莱里只得把他请出了帐篷。
“我改主意了，您还是想办法让他退休吧。”回到帐篷内之后，麦克尼尔重重地叹了一口气，“他已经为这项事业奋斗了将近四十年，没必要死在岗位上……那只会让以后有志加入队伍的年轻人沮丧。”
2013年11月24日，经过了连续数日颗粒无收的搜索，麦克尼尔又一次联系了舒勒，并向已经艰难地抵达了特兰西瓦尼亚地区的舒勒询问工作进展。舒勒向他解释说，岛田真司仍在布加勒斯特处理一些重要事务，短期内无法到达特兰西瓦尼亚前线。
“我们需要缩小排查范围，麦克尼尔。”坐在挖掘机里监督着施工队的舒勒喝了一口咖啡，“不然的话，光是把特兰西瓦尼亚装满食尸鬼雷达这件事就能让我们所有人破产。”
“你就不能把检测范围扩大一下、把精度再调得高一些吗？”麦克尼尔理所应当地对舒勒提出了新的要求，“这对你来说不是什么困难的事情，而且你也说了当时你是害怕在布加勒斯特查出什么要命的事情才决定主动限制性能的。”
“麦克尼尔，原有的检测范围相对于布加勒斯特来说已经足够大了，但是对于特兰西瓦尼亚地区来说却小得可怜。”舒勒气得笑了起来，“你把我当成了许愿机器吗？就连爱因斯坦和特斯拉都没有这样的本事。”
转机到来得意外地快。25日夜间，帕克在外出巡逻并确认附近居民区是否存在食尸鬼活动痕迹时看到了几个可疑的身影，而且他从中明显地感受到了同类的气息。事不宜迟，帕克当机立断决定将这些人抓获，并迅速通知了还在休息的麦克尼尔。和罗马尼亚探员们非常接近的麦克尼尔不便离开，他委托帕克全权处理此事，并希望能在第二天中午之前得到答复。
“不要让其他人知道，罗马尼亚人和你的食尸鬼下属都不行。”麦克尼尔额外叮嘱了几句。
得令的帕克偷偷地把这些被他抓获的可疑人员带到了麦克尼尔在附近准备的据点里，卡萨德正在那里等候着他。在卡萨德的协助下，帕克对俘虏中的食尸鬼进行严刑拷打，只用两个小时就拿到了重要情报。不必说，既缺乏战斗力又没有抵抗意志的食尸鬼在帕克的手段面前毫无招架之力。
埃贡·舒勒被闹铃吵醒时，手表上的时针刚过凌晨四点。没戴眼镜的光头学者首先检查了一下身上携带的全部通讯装置，他一眼就看到了麦克尼尔给他发来的最新消息。他又确认了一遍，而后松了一口气，躺在睡袋里思考了一阵。
“岛田啊，你什么时候来上班啊？”过了一会，舒勒又联系了同样没睡好觉的岛田真司，“大家都等着你呢。”
“我不是一直在上班吗？”岛田真司先开了一句玩笑，以缓解一下休息时间被打扰时油然而生的气恼情绪，“……最近我有些担心事后不好收场，希望这只是我的错觉。”
光头的瑞士学者心领神会，他比岛田真司更明白其中的利害关系，而他曾经也做出过一些致命的错误选择。然而，箭在弦上已经是不得不发，此刻的犹豫反而更加致命。于是，舒勒又劝了岛田真司几句，总算是打消了岛田真司的顾虑。和岛田真司谈好了行程后，舒勒没怎么耽搁，干脆利落地结束了通话，他不想把时间浪费在没意义的地方。
独自一人坐在办公室里的岛田真司披上外套，右手抓过了鼠标，无意识地向下滑动着滚轮。一个又一个熟悉的名字出现在他眼前，其中也包括罗曼·舍甫琴科这个终究保全了名声的食尸鬼商人。只保全名声当然算不得什么，然而连名声都保不住显然更加可悲。
舒勒是对的，也是错的。对未知领域前沿的探索而带来的新科学理论和技术，似乎只是改变了问题的存在形式而未能触及其实质，这是舒勒始料未及的。与此同时，岛田真司仍然按部就班地做着自己的工作，他所产生的幻灭感还没有那么强烈。为了自己的野心和理念而不是什么虚无缥缈的真理去从事科研工作的岛田真司就这样静静地躲在舒勒背后，等待着自己的晚辈回心转意的那一天。
“也许我有些悲观了，他们和我终究是不一样的人。”岛田真司自言自语着，“说不定他们可以做出一些有意义的改变。”
他打了个哈欠，思考着是不是该喝点咖啡。这些事本来处在伯顿的职责范围内，无奈伯顿跟随麦克尼尔去前线了，因此岛田真司不得不揽下了一部分原本由伯顿负责的工作。坦诚地讲，他不擅长这些，而且这样一来也很容易露馅，因此他更希望舒勒能助自己一臂之力——紧接着麦克尼尔就把舒勒调到前线了。
“嗯……这是什么？”
望着出现在屏幕上的照片，岛田真司皱起了眉头。虽然照片的图像有些模糊不清，他还是能隐约分辨出位于照片正中央位置的是一座城堡。在罗马尼亚见到城堡不是什么稀奇事，即便其中一些城堡的历史只有几十年。
“太像了。”岛田真司喃喃自语着，“这不可能啊……”
他从椅子上跳起来，走到窗前，那尚在晨曦笼罩下的城市笑着向他招手。莫名地焦虑的岛田真司回到电脑前，重新查看了一遍图像。他需要把照片变得更清晰一些才行，但他没有掌握相关的技巧。
望着照片上那呈现出深色并与密林浑然一体的城堡，一个名字浮现在岛田真司的心头：
尤里·纳尔莫诺夫。
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