“他向岛田真司谎称自己得了食尸鬼病，你也清楚吧？”麦克尼尔踩下油门，车子如离弦之箭般飞驰向远方。虽然最近很少经历激烈的战斗，灵魂中战士的本能仍然让麦克尼尔和伯顿保持着那份警觉。“……我知道他的一举一动都在我们控制之下，但还是有什么地方不对劲。扬内斯库躲了大半辈子，一直不让其他人和食尸鬼发现他的真实身份。我很难想象这样一个狡猾的食尸鬼会被他的同类——那些几十年来都没发现异常的同类——看出他的古怪之处。”
彼得·伯顿从放在两座椅之间的口香糖瓶子里倒出一块口香糖，用左手把口香糖精确地弹进了嘴里，“迈克，哪怕是最精明的盗贼也有被抓的时候。他谨慎了半辈子，现在则身不由己地被我们控制，那么他犯下一些平时根本不会出现的低级错误也是很有可能的。我们真的知道他平时怎么伪装自己吗？真的明白他的生活当中的每一个细节吗？不，咱们都不知道，哪怕我们两个蹲在舒勒的设备前全天候地监视着他也不一定能总结出只被他放在心里的那些规律。”
“绝对不能让任何人知道扬内斯库是食尸鬼。”戴着墨镜的麦克尼尔斩钉截铁地说道，“不然，他过去所做的一切都会被解读为别有用心，而我们又不可能把人形库因克改造手术的事情告诉别人。对除我们这个团体之外的外界人士来说，他是人，而且是个身体健康的正常中年男人……不是得了食尸鬼病的患者。这工作交给你来完成，把可疑的人都清理掉。”
“明白。”伯顿点了点头，“那，必要情况下是不是可以杀人呢？”话刚一出口，他就知道自己的问题有些愚蠢，这不是个双手沾满了他人鲜血的家伙该问出来的，“没什么。我只是在想，亚历山德鲁·麦齐亚为了他那让食尸鬼和平生活的事业而要求手下排挤、杀害不服从规矩的同类，实在是像极了我们如今的模样。为了更好地压制食尸鬼，牺牲一些人类似乎也不是不可以接受的代价。”
麦克尼尔从来不否认这一点。他不介意私下里或是公开地为了牺牲者而伤感，但这些都不会妨碍他的脚步。妥协？没错，妥协是必要的，但那也是为了排除这些异形怪物对人类的威胁。消灭食尸鬼的方法不止有暴力歼灭，麦克尼尔已经找到了一种杀人于无形的办法，而那正是合众国为他指明的道路。一如既往，在无数错误的选择中，合众国找到了一个最优解——意识到这一点后，他不禁有些为自己的浅薄而羞愧。
在暴露原因五花八门的疑似食尸鬼案例中，麦克尼尔挑选了一个看起来最普通的，并决定前往附近一探究竟。他不记得布加勒斯特市内应该有这么多食尸鬼，因为这和gfg等机构对内发布的模型不符，也和罗马尼亚打击食尸鬼犯罪总局的战果存在出入。他和伯顿把车子开到了布加勒斯特市第五区的一处居民区附近，从外面仔细观察着一栋离他们最近的居民楼。帕克手下有一名充当垃圾车驾驶员的食尸鬼在这里收集垃圾时无意中发现最近有一个垃圾桶内被丢弃的未开封的食物多得离谱，因此向帕克汇报称这里可能有新来的食尸鬼定居此处。
“真安静啊。”伯顿怡然自得地放下了车窗，打算先抽根烟，“俄国人造的标准化居民楼虽然不怎么美观，倒是很适合为居无定所的人解决住房问题。帕克跟我说过，乌克兰也有不少类似的楼房。”
“他们值得过上更好的生活，前提是不降低合众国公民的生活质量。”麦克尼尔拍着伯顿的肩膀，郑重地警告对方别把烟圈喷到他脸上，“话说回来，这家伙鲁莽得证明他缺乏生存经验。他应该想个更安全的办法……比如说把自己要丢弃的东西冲进下水道。”
“那他就会因为下水道堵塞而引起他人的重点关注，并在修理工上门的时候被提前抓出来。”伯顿嘿嘿一笑，继续畅快地抽着他的烟。他喜欢先把烟雾憋在肺里、然后一点点地用鼻孔喷出来，见识过他表演这门杂技的博尚点评说那模样让人想起了喷气式战斗机的尾烟。“我确实考虑过该怎么利用这些食尸鬼，他们可能在某些危险工作中发挥奇效。”愉悦地享受着直冲大脑的刺激感的白人青年忽然丢掉了手里还没抽完的半支烟，转过头来疑惑地望着麦克尼尔，“刚才……楼上是不是传来了什么声音？”
那听起来好像是打架，而且不是什么大动干戈的阵仗。住在同一屋檐下的人因生活上的琐事或其他理由而大打出手，再正常不过了，也许只有像伯顿这样生前真正实现了离群索居、只管维护利益关系的人才能避免类似的烦恼。尽管打心眼里不觉得这里会发生什么意外，麦克尼尔还是让伯顿先把车窗关好。玻璃刚刚合上，两人就看到两名穿着运动服、背着疑似装有小提琴的琴盒的青年男子从正前方的单元楼大门内走出。
“右面那个人的裤子上有血迹。”麦克尼尔看得真切，他能分清那究竟是血迹还是深色裤子被水打湿后的水渍，“看来这里一定发生了些什么，这两人说不好是我们的罗马尼亚同行。等他们走后，我们再上去看看。”
伯顿点了点头，表示服从麦克尼尔的安排。两人一直等到那两名不速之客消失在居民楼另一侧之后，才下车并沿着形同虚设的围墙前往社区的入口处。这些无人管理的社区缺乏现代化的安保设备，因此很容易成为盗贼和劫匪经常光顾的游乐园，除非这里还藏了一些能让罪犯也望而生畏的东西。麦克尼尔和伯顿顺着楼梯上楼，他们几乎可以肯定被袭击的是帕克所说的疑似食尸鬼居民，但两人还无从得知那人的详细住址。他们总不能挨家挨户地敲门。
留着莫西干人发型的花花公子在四楼和五楼之间徘徊了好一阵，他说自己刚刚听到的声响就是从这个位置附近传来的。尽管不怎么信得过伯顿那听声辨向的本事，麦克尼尔仍然选择相信对方的直觉。最终，伯顿在几经折返后还是来到了五楼，这是这栋居民楼的最高一层。
“我觉得这是食尸鬼应该选择的住处。”伯顿也没能从附近的墙壁上找到任何蛛丝马迹，他压低声音，向麦克尼尔阐述着自己的理由，“毫无疑问，他们会尽可能地避免和外界进行接触。”
话音刚落，一个穿着厚实外套的中年男子打开了门，来到了走廊上。他先是诧异地看了麦克尼尔和伯顿一眼，而后便头也不回地向楼下走去。尴尬不已的两人留在原地，一直等到脚步声消失了才返回四楼。伯顿信誓旦旦地说自己这一回绝对不会出错，而后就拿出撬锁工具、当着麦克尼尔的面开始撬锁。幸亏此时没有第二个居民经过，不然麦克尼尔和伯顿搞不好今天就要被当成入室窃贼给抓进警察局。
彼得·伯顿的撬锁本事无疑是出色的，他很快打开了屋门，一股刺鼻的血腥味从屋子里飘了出来。两人一前一后进了屋子并顺手关上了屋门，而后顺着血腥味的方向寻找它的源头。伯顿闯进卧室，看见一个穿着背心的青年男子四仰八叉地躺在地上，周围的地板已经被这血人完全染红。
“我们来晚了。”伯顿遗憾地叫麦克尼尔过来观看。他走向地上的死者，蹲下去把趴在地上的尸体翻了个身，“奇怪，他好像不是食尸鬼……嗯，罗马尼亚人动手之前一般会让——哦，见鬼，这是什么东西！？”
麦克尼尔也被吓得不轻，他看到那男子的面部被一层呈现出紫红色的血肉混合物覆盖时就差一点冲上去把死者的脑袋砍下来。好不容易平复心情后，他也像伯顿那样靠近死者，尝试着近距离观察死者的外表。大部分食尸鬼的rc细胞会聚集在背部、形成能够喷射出rc细胞增生物的肿瘤状新型器官。像帕克那样的【大食尸鬼】，或许能够让rc细胞增生物完全覆盖体表、形成坚不可摧的装甲。显然，眼前这个死掉的食尸鬼不大可能和帕克有着相同的本事，但麦克尼尔又着实解释不清死者脸上的rc细胞增生物是从哪来的。
确切地说，这个男子不是死者而是重伤员。他的身躯还没有变得冰冷，遍布躯体的严重伤势让他处于昏迷之中。
“这不是食尸鬼，是处于急症发作中的食尸鬼病患者。”麦克尼尔站起来，面色凝重地望着房间内的布置。他想得到些更详细的情报，可他能看到的只有被扯碎的各种包装盒还有被砸碎的玻璃杯碎片。墙上还贴着一张某种麦克尼尔不认识的汽车的照片，或许是什么已经再无实现可能的梦想的倒影。“彼得，说不定岛田的结论是对的，食尸鬼病的发病率确实正在逐年上升。”
门口又传来了响动。麦克尼尔让伯顿留在这里，他自己前去开门。只消几秒钟，麦克尼尔刚回到门前，门就被人撬开了，一个穿着黑色皮衣的中年男人惊愕地瞪着同样惊讶地张大了嘴的麦克尼尔。
“您好，请问——”
那男人二话不说，从怀中掏出一把手枪就要对麦克尼尔开枪。然而，麦克尼尔的速度比他更快，伪装成电击器的库因克猛地弹出，rc细胞增生物组成的刀刃刺穿了来人的脑袋。伴随着绝望和疑惑，被麦克尼尔削掉了半个脑袋的男子倒下了。
伯顿听到了动静，连忙跑了出来。他看到了倒在地上的尸体，刚要询问麦克尼尔方才发生了什么，后者转过身推着他离开、脸色镇定入常。
“我刚才可能杀了个同行，也许他的同伴会认为他是被食尸鬼杀死的。”麦克尼尔轻描淡写地说着，“咱们得马上逃离这里……不是这边。我刚才观察过的，咱们可以从厨房的位置跳出去、沿着外置排水管降落到地面。”
tbc