汉魏以来的察举，所察访和荐举的名目很多，但尤以孝廉和秀才两科最为主要，普通人以此两科入誓占了绝大部分。其中孝廉有孝悌廉直之意，秀才意为俊秀之才。从字面上讲，孝廉不过是能够恪守品德罢了，而秀才则要求更高，必须是德才兼备的，更加难得。从举荐途径上亦能分出高下，孝廉多为郡守举荐，而秀才则多为州刺史举荐，显然更高一层。
颜访问本以为有施中正做后台，若馨可以打消所有顾虑，必为所动，可没想到若馨却十分平淡：“举完秀才之后呢，是不是也要经过中正品评，然后吏部授官？”
“那是自然。州郡察举，中正考评，吏部授官，这一套途径乃是中朝一脉传承下来的。韩先生孝廉出身，想必对此十分熟悉，不必我多。”
“中正九品，上品无寒门，下品无士族。是不是也一脉相承于中朝呢？”
“呃——”颜访问听出若馨此话似乎不是很和善，顿了顿道，“要品评别以家世，这是历来如茨，甚至南朝比之中朝有过之而无不及。因为琅琊王于江东草创，本是毫无根基，全凭着中州琅琊王氏和江南顾氏等大族的支持。且过江之后，人士流播，朝廷对于仕饶选拔更加倚仗大族。在品评仕进方面自然会更加向大族子弟倾斜。”
“除了别以家世，恐怕贿赂公行方面也传承得十分到位吧？”若馨故意把眼瞄了瞄颜访问头上的金簪和腰上的玉带扣。以这种级别的吏，俸禄不过能使全家温饱而已，哪有钱戴金佩玉？
“此话怎讲？”颜访问当然有所领会，脸一红，却故意不理这个茬，“虽然有所不公，但你有施中正做后台——施中正承诺了，鉴于舒晏的声望和在汝阴郡的文治武功，要将其评为二品；韩先生你至少也是三品。九品官人法实施以来，一品鲜有人评，二品、三品乃是妥妥的上品了，连多少世家子弟都梦寐以求的！”
“二品，三品，寒门子弟居然也能有如此高品了？”若馨不由地发出几声笑来。
“可不是嘛！施中正为了你们二位，可谓是打破了汝阴上品无寒门的先例了，你还犹豫什么？还怕什么？”
“哈哈哈哈，即便有施中正照顾，但年深日久，官场行事，我怕我不会向权贵折腰，怕不能为民做主，怕失去泽雉之乐也！”
“你当真情愿下半辈子只做一个耕夫而不愿出仕？”
若馨却不再理会于他，而是走到院中的鸡笼前，抓出一只肥鸡来道：“吃了我许多糠秕，却不下蛋，恰好今日来了贵客，用你做食。”
“你——”
颜访问见若馨不为名利所动，又气愤又敬佩。他转头看向舒金，想通过舒金帮忙劝解。舒金却微笑着摇了摇头，以示爱莫能助。颜访问失落地叹了口气，知道再下去也无益，就不再饶舌。由舒金作陪，在若馨家用过了饭，便无功而返。
若馨和舒金将他送到渡口。
舒金看着颜访问的背影，似乎替若馨有所不甘，问道：“我有一事不明，想请教哥哥。你与尚仁哥哥对大晋可谓是忠义无二，而如今我汝阴已属匈奴，江南却是晋室正统。按我的理解，你完全应该投奔江南才对，为晋室效力，不应该留在簇做外族饶子民啊？”
若馨把眼眺望着远处的青山，又转到脚下涛涛的汝河水，然后虚目流连着来往穿梭的陌生而又亲切的乡民，慨然道：“这里是我们的家，祖祖辈辈生长在这片土地上。我们为什么要离开？只要我们还在这里，华夏之根就没有断。假设我们全渡江去了，华夏大地才是彻彻底底沦归胡虏呢！如今匈奴内部已然分裂，尚能支撑多久不好。然而，不管晋室能不能匡复中夏，只要有我们炎黄子孙在，一切就有希望。我想，这也是尚仁哥哥的意思吧。”
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