刘备知道在东光呆不太长时间，遂抓紧机会搜刮豪杰。
冀州九郡，有渤海郡、河间国、中山国、常山国、清河国、安平国、巨鹿郡、赵国和魏郡。魏郡的邺县是冀州首府。公孙瓒军队所在的东光县位于渤海郡南部。
安平国观津县有一人名牵招，乃是刘备的生死之交。
公元一七五年，卢植因病卸任九江太守，回乡养病，并设塾教学。公孙瓒、刘备等皆列门下。牵招时年十四，也受其业师观津县儒生乐隐所遣，来卢植处游学。刘备与牵招一见如故，约为兄弟，朝夕相处，情分深厚。两年后，卢植被朝廷拜为庐江太守去平蛮人作乱，门下学生也便解散。刘备回家，牵招也回观津县继续从乐隐学习。
公元一八四年，刘备跟随校尉邹靖讨黄巾，路过观津，又见了牵招一面。刘备二十四岁，牵招二十三岁。兄弟重逢，欢喜非常，谈及天下大乱，皆慷慨悲歌，有匡扶之志。情谊既厚，志向又同，两人关系更加密切，成为刎颈之交。
公元一八九年，乐隐做了大将军何进之弟、车骑将军何苗的长史，牵招自觉学业还未完成，就跟着乐隐去了洛阳。后何进被宦官所杀，何进部将吴匡怀疑何苗与宦官同谋，以至于害了何进性命，便攻杀何苗，乐隐也一同被杀。牵招与乐隐的学生史路等人冒着生命危险收敛了乐隐的遗体，送丧回乡，路上遇到盗贼，史路等人全都逃散，盗贼欲劈开棺材，拿走上面的铜钉，牵招寡不敌众，只得哭着恳求盗贼勿惊扰其师遗体。盗贼被他感化，放弃取钉，放牵招带棺离开。牵招由此以忠义闻名。
刘备再世为人之前，一直没有请牵招前来相助自己，主要是因为自己混得不如意，牵招有大才，自己却蹉跎于贫瘠小县，实无脸延请牵招。如今刘备掌军一千，又心怀大计，迫不及待要请牵招来助。
观津距离东光仅百里左右。刘备为别部司马，已经有较大的自由度，与田楷打了个招呼后，带着关羽、张飞、田豫、简雍等十几骑直奔观津。刘备还记得牵招家在哪里，很快找到。
一问之下大失所望，牵招刚刚被袁绍征辟走了，据说是任督军从事。刘备思得牵招不仅是他与自己私交好，也因为从《三国志》中读到了牵招在历史上的表现。牵招对付狄胡异族很有手腕，史书评价是“威风远振。其治边之称，次于田豫，百姓追思之。”是一个难得的大才，可惜被袁绍抢先了。
如果现在牵招赋闲在家，刘备有信心能够将他说动跟自己走。但现在任袁绍的督军从事，再说服他跟自己一个别部司马走，就有点强人所难了。也许牵招会跟自己走，但肯定会经过艰难的心理斗争。而万一牵招拒绝呢，两人感情势必出现裂缝。刘备不敢冒这个风险。那就暂时算了，如果自己在青州干出一番名堂，再派人去请牵招也不迟。
河间国也有一个人才，姓邢名颙（音永，二声）字子昂，鄚县人，跟张郃是同县，品行高洁，淡泊名利，后来归于曹操，时人称之曰：“德行堂堂邢子昂”。
鄚县位于河间国北部，刘备等日夜兼程，一路往北，赶到鄚县，到了邢顒家中。邢家虽非世代簪缨，但也是县中大姓，名气不小，非常好找。邢顒三十多岁，身材高瘦，眉目清奇，很客气地接待了刘备等人，等刘备说明意图后，他又很客气地拒绝道：“多谢刘君，可惜余无意于仕途，前年郡中欲举余孝廉，已为余拒绝，刘君且请回。”
刘备再三致意，邢顒只是平静地拒绝，也没有不耐烦的表情。田豫看不惯了，眉毛一扬，插言道：“天下扰乱，海内鼎沸，先生有大才却不愿出山，是弃民于水火也！何其忍也！”
这话说的很重，简直是当面骂邢顒自私自利，残忍冷血，不顾百姓。邢顒眉毛一竖，狠狠盯了田豫一会，田豫毫不回避地瞪着他，良久，邢顒一拂衣袖，冷冷道：“送客！”转身走入内间。
田豫还待再行激将之计，被刘备止住，刘备拱手朗声道：“先生有所顾虑，备尽知之。备等且告辞。日后若有令先生一展才华之所，备再来请先生出山！”带着众人离开邢顒家。邢顒待他们走出院门，从内室出来，抬眼望天，良久叹了一口气。
回去路上，田豫评价道：“邢子昂虽负大名，但眼光短浅，只看当下，真是名不副实。”
刘备却笑道：“却不怪他，吾如今寄人篱下，身无尺寸之地，邢君有家有业，哪敢倾身相投？”
田豫撇撇嘴，道：“关君、张君、简君还有小子，不都是如此么？”
刘备哈哈大笑。
这一趟河间而行也并非没有收获，归途中在河间国首府乐成歇脚时，听人闲谈，了解到一个叫做沐并的人。此人少孤苦，只单身一人，家中困窘，但志向高洁，性情刚直，虽然贫穷，诗书不辍。有个闲汉谈到他的一个小故事，说是他去姐夫家看望姐姐，他姐姐怜惜他每日都吃不好，就给他杀了一只鸡，做饭给他吃，但他坚决不留下吃，不顾挽留离去，讲完故事，这人嘲笑道：“真是不识好歹的家伙，活该挨饿受冻！”
刘备忙向这闲汉打听沐并的家，闲汉看刘备一众人衣着不凡、气度森严，忙赔笑告知沐并家的方位。刘备听他说得清楚，见他一脸惧色，也不强行拉他带路，道谢后带着众人自行前往。一路打听，很快找到沐并家。
沐并家住“繁阳里”，他的院子几乎是全里最破的，院墙残破，用些篱笆勉强修补上，房屋也破烂不堪，一副随时倒塌的样子。沐并约莫二十多岁，身材瘦小枯干，脸色苍白，其貌不扬，穿一身单薄破旧但十分干净的衣服，正就着夕阳余辉，在院子里朗声读书。
刘备等在院外站立良久，沐并竟然一无所觉。关羽忍不住重重咳嗽一声。沐并抬眼方看到篱院外的刘备等人，忙放下书卷，迎到门口，打开院门，躬身施礼：“不知贵客登门，并之罪也。”他相貌丑陋，但处事镇定、言辞不俗，让刘备眼前一亮。
刘备笑道：“无妨，我等不请自来，还请沐君不要见怪。”
沐并将众人让入院中，道：“家中粗陋，难以招待贵客，且请在此叙话。”搬了一摞蒲席铺在院子里。
刘备脸上毫无嫌弃之色，道：“君子固穷，沐君之谓也，何陋之有？”
沐并道：“不知贵客何来？”
刘备道：“仆名刘备，表字玄德，现为公孙蓟侯帐下别部司马。方今天下大乱，民不聊生，盗贼四起，备不自量力，欲追随蓟侯驱除暴乱、解民倒悬，听闻沐君大名，恳请屈就军法曹之职，助备一臂之力。”