【那家伙死了】
库普意识到自己完成了第一步，没人能从这样的伤势下存活。那么现在应该干什么？
转身，对，他应该转身，执行下一个步骤。由克拉夫特教授的、来自于那个未曾谋面男爵的经验，由重复训练固化。在面前没有敌人时应该马上转身查看。
这可真是太好了，理所当然地把意识从那幅难以接受的景象中拯救出来。
提起页锤转身向门口，敲门的妇人被钳制着拖到一边，门外阴影中人影憧憧，火把下是狰狞与惊恐交织的面孔，还有被照亮的铁器。
从开门至失去一个同伴不过两个呼吸时间，他们的反应比库普这个速成业余人士还慢得多，甚至留给了库普调整余地，对视几秒后才在人数优势鼓舞下一窝蜂地冲上来。
打头的人以悍不畏死的架势迎着页锤挥下矿镐，逼得库普横过锤柄招架，尖长镐头在眼前跳动。
门口狭小的空间使他们一时无法发挥人数优势，那人加大力量，试图将库普逼退入屋内让开空间。但长期的矿工生活带来的不仅是一把力气，还有日益严重的肺病。
角力中，库普意外地发现自己还占到了上风。面对这种形式，伍德家族向来是有破局方法的。
门外一方将力量和注意力全压在矿镐上，惊喜地感到对抗力量稍轻。正以为要成功时，裤管间凉风吹过，剧烈的痛感传来。
下肢最有杀伤力的坚硬部分撞在了下身最脆弱的地方，火烧似的疼痛从那里发出，一瞬间沿腹股沟展开，弥漫整个下腹部，意志崩溃，连着四肢不可控地脱力跪下。
页锤再次砸下，这次好多了，混乱中根本看不清发生什么，库普只感觉到又有什么破碎。精神趋于麻木，只是遵照日常训练的简单动作执行，这些家伙总没有克拉夫特的木剑快。
不等他踹开这家伙，第二个人又扑上来。还没再举起的锤子缺乏发力空间，不过这把武器的用法可比镐子丰富得多。
锤头径直捅出，金属尖顶重重地顶上肋下，在对手完成势大力沉而缓慢的挥砸动作前打断，附赠一脚让他暂时、也可能是永久地失去了所有意义上的战斗力。
第三个袭击者没料到会有这种情况发生，微愣后的反应竟是往身后转头，呼唤一个方言发音浓厚的名字。
库普这才发现在还有一个裹着罩袍的矮小家伙没同步跟上，落在后面。
这并不妨碍他抓住这个破绽，一锤抡在当面分神的对手身侧，几根肋骨横折，软化的胸廓如连枷起伏，鼓起又塌陷，每次呼吸都带来胸壁撕裂式的疼痛。
伤者捂着受击部趔趄退行了几步，无力倒下。
只剩最后一个反应慢了不知多少敌人，之前同伴们的活动完全没有被他注意到，此时被叫到名字，如梦方醒般活动起来。
像是缺乏自我意识的提线木偶，他以一个极别扭的行走姿势跨过拦路肢体，走进光线中。
那比常人明显低矮一截的身形，是古怪佝偻动作所致。衣物并不是什么罩袍，而是由不同布料拼接而成，为了盖住头面和背部，浑身没有一寸暴露在外，连下半张脸都包上了布条。
类似某些童年时恶性病的结局，使关节挛缩、活动限制，他始终维持着佝起脊背、四肢弯曲的动作，手上是一把与其他人不一样的小号铁器。
库普不明所以地看着他跑动起来——如果那能被称作跑动的话，不能伸直的曲度让双腿的运动与常人习惯相悖，收缩再弹起。又像是病变造成的限制体位，在不合常理地被驱动。
这种怪异动作的速度并不慢，他抵近了这个刚击倒他几名同伴的凶手，手里的铁器堪堪能在此时看清，那是一把锈斑丛生的匕首。
保养不佳，但确实是在他们手里见到的唯一一把真正意义上的武器。
这让库普警惕起来，谨慎地掩饰动作，在近身时一反之前出招，收力佯攻。虽然他从学到以来从没骗到过克拉夫特，用得也很蹩脚，可在这里未必不能一试。
锤头从下撩起，佝偻身形不闪不避，控制匕首的屈曲腕掌微转。考虑到兵器和臂膀长度，库普可以确信这个奇怪家伙没法在死前伤到自己。
他加了一把力，锤头将会落在肩上或胸侧，没有意外的话他的首次战斗该结束了。
没有，什么都没有。空虚感出现在必中一击上，库普甚至没有接触到半片轻飘飘的布料，火光与阴影各占半边的场景中出现了某种错乱。
那种错乱从佝偻人形身上扩布开，宛如撕扯画布，将其中一块换走，替换上另一层空白。
熟悉又陌生的感觉，错乱、变换，目标从视野里消失，尖锐痛感逼上后腰。
(本章完)