徐怀心里虽说不解，却是平静的注视着敌军的动静。
投石器械是笨重，但毕竟只是两丈高的轻型投石机，一个时辰后在上千虏骑的护送下，与其前阵兵马会合，也确定部署到最前侧来。
“岳海楼也太狂妄自大了吧！”陈子箫冷笑道，准备组织精锐兵马，直接突击敌军部署投石机的几处阵列。
“……”徐怀迟疑的叫停陈子箫，说道，“今日休战，即刻令北岸兵马撤回来！”
“不一鼓作气，将这烦人的玩艺儿摧毁掉？”陈子箫疑惑问道。
此时下令撤兵，叫敌军获得喘息之机，他们可以连夜围绕投石机挖深壕、筑护墙，等到明天再出兵突击，付出的代价就要大得多了。
“这是西域炮！”
蜈蚣河仅是颍水故道的支流，入冬便干涸，河道狭窄，徐怀所立坡岗，距离敌军部署投石机的最前阵，仅有五六百步远。
他此时已能清晰看到投石机的结构、形状。
与传统的牵引式单梢投石机不同，敌军部署到最前阵的投石机，尾端没有系十数、数十根供人拉拽发力的绳索，却多了门式木架与悬箱。
这叫徐怀脑海里闪过以往未曾有的一段记忆：
“瓦思马，西域旭烈人也，善器械、营造、算学等法，率众弟子得宠于王帐，国兵久攻襄阳不下，造西域炮于城东南隅，石弹重逾一百五十斤，机发，远及三百步外，声震天地，所击无不摧陷，入地七尺。越将惧，以城降……”
虽说这段记忆并没有详细说明西域炮的结构，但徐怀没事就跟庄守信、沈炼、庄庸、喻承珍、丁崇、陈荣钧等人讨论工造之法，对当世兵书所记载的十数种投石机造法耳熟能详，至少楚山目前还没有能力制造出能一种将一百五十斤重的石弹，投掷到三四百步远处的投石机。
传统的重型投石机，需要上百人通过绳索拉拽发力，即便再操练有素，也很难克服力量分量、前后左右方向都容易偏离等弊端，一般能发射到二百远处，就算相当操练有素了。
此外，襄阳城东南隅是一道陡坡，也没有容纳传统重型投石机、动辄需要一二百人操作的空间。
徐怀现在看到敌军的投石机梢杆尾端没有系牵引绳索，而是增加了门式木架与悬箱结构，他瞬间想明白过来西域炮是怎么回事，是怎么操作的。
悬箱载以重物，与梢杆尾端相连，在发射之前，悬箱另拿绳索吊绑到门式木架上，此时可以通过绞盘操作；发射时重逾千斤甚至数千斤的悬箱猛然下坠，带动梢杆猛然旋转，利用离心力将梢杆头端的石弹如旋风般投掷出去，完成操作。
相比较十数、数十人牵引操作，悬箱发力更猛烈，也完全不存在力量分散、方向容易偏移等问题，因此投掷重量、距离乃至投掷速度都大为增加，同时也要比传统的投石机更为精准，实乃攻城拔寨的利器。
徐怀头疼要呻吟起来。
他不是楚山军面对新式的西域炮而头痛。
西域炮再厉害，但移动不便，机动性比传统的重型战车更差。
西域炮的投掷速度即便比传统的投石机要快，但也极为有限。
野战中面对敌阵部署西域，楚山军可以择从侧翼进攻，也可以以横阵快速突击到敌阵之前进行混战。
真正叫徐怀后脊背发凉的，是岳海楼将西域炮投入蜈蚣河对峙战场，除了岳海楼感受到楚山军所带去的巨大压力，极需新式战械弥补战斗力的不足，更为主要的，赤扈人应该在河洛、徐宿等部也已经部署了西域炮。
岳海楼这才无需专门在蜈蚣河对峙战场，对这一新式战械保密。
徐怀真正感到痛苦与忧虑的，是在淮南、汝州战场坚壁清野的左骁胜军以及淮王府军，他们之前自峙有坚城可守，这个冬季要如何面对敌军投用的新式投石机？
这也解释了，为何这个冬季，曹师雄会如此紧决的率河洛兵马，插入汝阳与梁县之间——定然是早就料到采用新式投石机，能直接攻击到倚险而建的汝阳城。
杨麟没有防备，极可能在优势敌军面前，会彻底放弃城池外的拉锯、争夺，而选择退守汝阳城，以致叫曹师雄轻易就将西域炮直接部署到城墙之前……