“所以，你要告诉我……”
努恩王站在自己的寝室里，戴起王冠，甲胄在身，两排白刃卫队的成员紧张地护卫身侧。
只见国王转过身，看着自己的亲卫队长，威严地道：“我的龙霄城里，出现了埃克斯特王国数百年不曾一见的……”
努恩王把一柄佩剑束在腰间，脸色肃穆：
“灾祸？”
“确切地说，陛下，”尼寇莱执刀在手，脸色冰寒：“不仅仅是龙霄城……”
“中记载了戮魂之枪的示警范围——此时此刻，那东西恐怕就在英灵宫里。”
老国王沉吟了几秒。
“很好，至少我们现在知道……那些怪物不仅仅是传说了。”努恩王脸色一肃，他迈开大步跨出卧室，白刃卫队紧紧跟上。
老国王看了一眼门外满满的卫兵们，他们正以最佳状态保持警戒：“现在情况如何？”
“我已经拉响了最高警报，封闭了通向斧区和矛区的闸门，让下面的人定时回报，”尼寇莱摇摇头：“不幸的是，到现在为止，宫里无论卫兵、仆人还是白刃卫队，没有一人失踪，没有一人异常。”
努恩王转过身，皱眉盯了尼寇莱一眼。
不幸？
“抱歉用这个词，”后者微微低头：“但这样的话，我们没法确定那东西的位置。”
努恩王吸了一口气，点点头：
“先去通知诸位大公们——他们理应知晓我们的警报为何而响……”
“然后把那些宴会上的醉鬼都关起来，天亮就赶出去……”
“召回正在轮休的白刃卫队，可能的话，派人去盾区，把格里沃喊来，我需要他来执掌戮魂之枪……”
“通知总守备官，让他把手下的秩序官都派出去各区巡逻，发下信号弩箭，同样要定时回报……”
“点起第一道闸门上的照明火，所有射手们全部上岗，不要吝啬永世油……”
随着一道道命令发布，传令的卫兵们急匆匆地来回奔跑。
“不必紧张，小子们，”老国王脚下不停，目中精光闪烁：“这里是埃克斯特，是耐卡茹的故乡。”
“现在也早已不是六百多年前，不是终结之战，不是那些怪物们肆无忌惮的岁月了。”
“但它们毕竟是传说中的灾祸，”尼寇莱警惕地道：“里记载了它们的强大……”
“我知道，它们力量强大——每位大公都被这么教导，”努恩王嗓音雄浑：“但如果强大就是一切……”
“那六百年前，”老国王脸色一肃，眼神犀利：
“我们还打个屁的终结之战啊！”
“当然，”尼寇莱脸色苍白地点点头：“下一步，在确保了宫廷安全之后，我会把搜索范围扩大到闸门之外。”
就在此时，队伍后方传来不明的喧哗声。
“唰！”
卫兵和白刃卫队们齐齐紧张地兵器出鞘！
将国王死死围在中间。
努恩王看着属下的动作，冷哼一声。
在尼寇莱的呵斥下，护卫们才放下过度紧张的神经，恢复正常戒备。
一名卫兵急急传讯而来。
“陛下！”卫兵大声道：“是那些帝国人们的副使——他坚持要见您！”
努恩王皱起眉头。
“让他过来。”
很快，星辰使团的副使，普提莱·尼曼勋爵出现在国王的面前。
“我知道你是谁，这不是你第一次来龙霄城——尼曼，对么？”
努恩王轻哼着打量一身狼狈的副使先生。
但这位瘦削的副使脸色煞白，显然没有恭敬行礼的闲情，他无视着周围超出平常的戒备力量，焦急地道：“努恩陛下，您的宫里有入侵者……”
“我已经知道了，”努恩王一挥手，不耐烦地道：“正在处理。”
两边的卫兵将普提莱拦下，示意让他回去。
“不，陛下！”普提莱抓着卫兵的手臂，大声地道：“不管那个入侵者是谁……”
“他刚刚掳走了泰尔斯殿下！”
努恩王勃然色变！
尼寇莱则目光奇异地看着普提莱，显然心有怀疑。
老国王盯着普提莱，脸色难看。
“怎么回事？”努恩王深吸一口气，冷静而谨慎地问：
“还有其他人失踪吗？”
卫兵们松开普提莱，后者急急地喘息着。
“是的，同时失踪的，”普提莱调整着呼吸，说出又一个重磅消息：“还有您的孙女……”
“那位沃尔顿小姐！”
————
“真是倒霉，为什么会在这里见到你呢？”
艾希达闭上眼睛，语气里是满满的不快。
“兄弟会什么时候开通了北地观光路线？”气之魔能师讽刺道：“或者说，你对我的怨念，已经浓厚得连断龙要塞都挡不住了？”
泰尔斯深吸一口户外的寒气。
从艾希达的话里，他最终确认了眼前男人的来历。
艾希达面前的男人缓缓摇头。
“有人告诉我，在这里能遇到一个老朋友，”男人的语速不快，却让人感觉其中蕴藏莫名的压力：“本来以为他在骗我。”
“没想到遇到了你，”男人叹了一口气：“看来，谎言也有偶尔正确的时候。”
看着那个男人，泰尔斯不由得想起了旧时的兄弟会岁月。
作为黑街兄弟会最下层的人员，乞儿既是任打任骂的卑微存在，却也是兄弟会的未来血液，由此，兄弟会的内务亦是乞儿间传扬最多的消息。
在兄弟会长达十年的发展历程里，最为乞儿们熟知的十三大将在最近的五年中拼杀出道，狠辣、凶悍、年轻是他们的共同特点。而位高权重的六巨头则在会中资历深厚，分别把握着兄弟会的不同生意命脉，每个人都堪称王国地下世界的一方大鳄。
但要说起黑街兄弟会最强大、最可怕、最不可思议的存在。
毫无疑问，是地位超然六巨头之上的三大杀手——也有谣言传闻是四大杀手，虽然第四人却神秘得连代号也众说纷纭。
不知是自称还是外号，三大杀手离奇地以三种古怪的武器为名：
反弯刀。
狱锁镰。
黑剑。
在这其中，黑剑的故事无疑是最具传奇性的。
泰尔斯所听到的传闻里，既有他一个人，一把剑，一个晚上，将多个势力交错盘踞的黑街斩得血流成河，遍地残尸，最终为初生的兄弟会打下第一块地盘的孤胆史诗；
也有兄弟会的敌人们联合起来，放出狠话和重金买黑剑的性命，却在睡梦中头颅齐齐不翼而飞的可怕故事；
甚至有黑剑孤身坐在落日酒吧里，面对着收取贿赂前来抓捕他的城防队士兵，不慌不忙地喝酒吃肉，用眼神和动作逼退了十七队警戒官的热血传奇；
而最离奇的，要数老辣的血瓶帮布下了志在必得的重重埋伏，以数百人的阵势将他生生围杀至死，却在第二天毛骨悚然地发现黑剑完好无损地重新行走在黑街之上的恐怖怪谈。
在从乞儿打手到平民百姓们七嘴八舌的故事里，黑剑就像一个面孔万千、无所不能的黑夜传说，是地下世界里的恐惧化身与传奇象征。在黑街兄弟会随着他执剑而起，雄霸王国一方的十年岁月里，连血瓶帮上下大肆渲染的两位魔能师，对比黑剑的传奇，也要逊色半分。
而现在，传奇的黑剑就这么站在泰尔斯的面前。
让后者有些不敢相信。
与传闻中的狰狞凶恶，冷酷残忍相比，黑剑在月光下的面相显得是如此其貌不扬，平平的额头，细小的双目，就连身材也是中等偏上，不胖不瘦。
放在人群里，这就是一个普通得不能再普通，平凡得不能再平凡的人，连能够让人一眼记住的特征都没有。
仿佛他全身上下，就没有能拿得出手的地方。
除了他那双与整体风格格格不入的锐利眼神。
以及他的剑。
泰尔斯眯起眼睛，看着这个男人缓缓地举起手上的剑。
那是一柄奇怪的剑。
通体漆黑的武器外观或许解释了黑剑的外号，但这远远不是它唯一怪异的地方。
这柄怪剑的长度适中，剑身有轻微的弧度，但剑尖居然是弯曲的，像鸟嘴一样，剑锋单面开刃，血槽深长
而没有开刃的剑背，在三分之一处竟然挖空了一段锋刃，做了一个倒钩。从剑背上的这个“倒钩”开始，一直到剑锷处，居然布满了细密的锯齿。
看着这把传奇的怪异黑剑，泰尔斯不由得皱起眉头。
怪剑的剑柄根本对不上剑脊的中线，而是偏向一侧——就像一把……菜刀？另外，这把剑也没有十字护手，有的只是从剑锷处延伸而下，几乎与剑柄平行，保护手面的单侧护手，似乎刚好能卡进拇指以外的四根手指。
看着这柄剑，泰尔斯暗暗思忖：简直不像是一把剑，而更像一把长而直的刀，刀身上做着各色的小设计。
这让泰尔斯不禁想起前世的瑞士军刀。
但泰尔斯也同时意识到，这把古怪的黑色长剑并不是黑剑的唯一武器，后者的腰间还绑着一把被麻布覆盖的长条状武器。
是另一柄剑么？
“而你，你就像一只烦人的黑蟑螂，微不足道却命硬无比，”艾希达语气平淡，似乎对眼前的传奇毫不在意：“总能拖着最后一口气，狼狈而幸运地爬回去，再恶心透顶地爬回来。”
“继续烦人。”
男人没有答话，他的目光越过艾希达，落到泰尔斯身上。
被那对犀利的眸子一扫，泰尔斯不由得心中一凛。
这两个家伙……泰尔斯暗忖道：都是极其危险的存在。
但显然，身在兄弟会和血瓶帮的他们相互敌对。
也许其中就有自己逃离艾希达的机会。
“这么多年来，我看着你一路从超阶成长到极境，变得越来越强大，”艾希达看着黑剑，微微摇摇头：“都快培养出感情了。”
黑剑依旧一言不发。
“你知道，愣愣地站在我面前是最愚蠢的，”艾希达不在意黑剑的无礼，他笑道：“这段时间里，我完全可以把你体内的空气……”
然而不等艾希达说完，下一刻，黑剑就动了！
只见黑剑身影一晃，踏着脚下的积雪，一手拖剑，一手拦胸，向着艾希达奔袭而来！
艾希达嘴角微翘，不以为意。
泰尔斯悚然一惊。
自红坊街以来，他在短暂却精彩的经历中见识了许多高手的动作身法，从超阶到极境，各有特点。
神出鬼没的约德尔，化身血雾的克里斯，迅捷灵动得让人目不暇接的埃达，那对在拼斗中快得连身影都看不清的科里昂姐妹，还有力带千钧却转圜自如的要塞之花，以及一旦暴起就不可阻挡的王国之怒，无一不让人印象深刻。
哪怕罗尔夫在风中的翔动身姿，速度惊人的伊斯特伦，紅蝮蛇涅克拉渐渐加快的重拳，也特征明显。
但是……泰尔斯看着不快不慢，一步步奔跑来袭的黑剑，皱起眉头。
不是因为黑剑的表现多么犀利耀眼。
而是因为黑剑跨步奔跑的动作，实在是……
太平凡了。
平凡得像一个最普通的士兵，冲向最强大的敌人。
根本毫无特点。
就连娅拉那在毫厘之间腾挪闪跃的身法，似乎都比眼前的黑剑要高上一个档次。
跟黑剑的传奇名声比起来……
不对。
泰尔斯心中一动。
最最普通的士兵？最强大的敌人？
他眯起眼睛，看清了黑剑的动作。
拦胸高举的手，后拖的剑，双腿的距离……
泰尔斯心中一动。
这动作……好眼熟。
心中一动，泰尔斯的双眼再次进入那种奇特的观察模式。
一如预想，视野里的艾希达，化身最耀眼的蓝光。
但奇怪的是，黑剑的身影却依旧是原来的样子，毫无变化。