“如你刚才所说，星辰的扩张与强大，也应该一定程度上促成了埃克斯特的稳定和统一。”泰尔斯拍了拍胯下的坐骑，引得对方一阵骚动，怀亚手忙脚乱地控制住坐骑，泰尔斯向他露出一个歉意的微笑。
泰尔斯转过头来，继续道：“有南面的这样一个庞然大物在，埃克斯特任何一个大公或领主，都不可能单独面对，他们必须坐下来，协调好自身的矛盾，统一对敌。”
“这是一个好角度，”普提莱赞许地点点头：“确实，星辰的存在，很大程度牵制、转移了共举国王与大公的冲突。”
泰尔斯深吸一口气。
反过来，埃克斯特的存在和威胁，何尝不是聚合星辰内部力量的外因呢？
不。
泰尔斯看着越来越近，越来越清晰的城池，轻轻低下头。
星辰与埃克斯特的相互影响？
就算这样的分析，也全然不够。
这不是埃克斯特维持至今，不是共举国王之权位如此稳定的主因。
究竟是什么样的力量，维系着本该一盘散沙的埃克斯特王国，一路延续至此，稳定强大呢？
泰尔斯盯着远处的红黑旗帜，眯起眼睛。
————
他们在前方遇到了龙霄城的第一座哨卡，白刃卫队正在与对方交涉，就在此时，泰尔斯迎来了这几天的护送者。
“我们最远只能将您送到这里了，泰尔斯殿下。”黑沙领的坎比达子爵正收拢着他的部队，他看着近在咫尺的龙霄城，叹了一口气：“所幸一路上平安无事。”
“感谢你们的一路护送——尽管我们并没有这么要求，”普提莱叹了一口气，脸色冷淡：“也感谢你们的欢迎仪式。”
坎比达没有在意普提莱的态度，也丝毫不理会附近白刃卫队们不善的目光，坎比达向着后方的图勒哈点点头，示意准备离开，然后回过头来，对着泰尔斯道：
“那就此别过，愿您之后在龙霄城，诸事顺利。”
泰尔斯神情专注地望着这位伦巴大公的智囊。
几秒后，他突然开口道：“大公阁下为什么不来？”
坎比达子爵一愣。
“努恩王向埃克斯特的所有九位大公都发出了邀请，不是么，但伦巴没有来，”泰尔斯回想着刚刚与普提莱的讨论，默默地道：“你知道，他也许想让整个埃克斯特都看看，共举国王是怎么处理星辰王子的——从白刃卫队的友好欢迎开始。”
在这一刻，泰尔斯脑里出现的不是努恩和伦巴这两个实际的人，而是“共举国王”和“大公”两个概念，在同一个社会结构中，各自代表不同的权力和位阶，相互博弈。
“大公有自己的原因，”坎比达子爵反应很快，他淡淡回应道：“而相信大公之前就跟您说过了，无论是您还是大公自己，都身陷险境，唯有你们的精诚合作……”
“努恩王恨他，对么。”在普提莱奇怪的目光中，泰尔斯打断了坎比达的话。
坎比达止住了话头，面无表情。
“我猜，星辰宫廷里的事情已经传到龙霄城了，尽管没有证据，但黑沙领大公已经跟摩拉尔王子的死脱不开干系了，就像那位冷着脸的陨星者所说……”泰尔斯一字一句地道：
“努恩王迟早会找他算账的。”
“而伦巴准备怎么办呢？”
泰尔斯仔细盯着坎比达的表情，想要从中找出点什么。
坎比达子爵先是微微皱眉，随即轻轻摇头，嘴角露出奇特的笑意。
他不再用礼貌而疏远的语调，而是以认真而严肃的话回应着：
“黑沙领立足在埃克斯特和星辰的边界前线，与北境对峙数百年，并非是您想象中那般羸弱不堪，”子爵阁下语带深意：“而努恩陛下，包括沃尔顿家族的力量，还无法延伸到黑沙领内。”
“更何况，埃克斯特可是选王制。”坎比达露出诡异的微笑：“大公还很年轻，而努恩陛下……”
泰尔斯的眼神微微一动。
“很好。”他有意无意地嘟囔了一句：“因为我也很年轻。”
坎比达定定地盯着泰尔斯。
“临行前，大公还嘱托我带给您一句话。”
泰尔斯抬起头。
“请谨慎选择自己的敌人与朋友，”坎比达重新露出微笑，敲了敲自己的心口，道：“仁爱怜悯，并非王者的缺点。”
“但视事不明，却是王者的大忌。”
泰尔斯蹙紧眉头，轻哼一声。
“这番话啊，”第二王子摇摇头：“还是等大公阁下他自己成为王者的时候，再拿来教诲我吧。”
坎比达笑容不变地点点头：“我会原话带到。”
就在此时。
“黑沙领的人——你们怎么还不离开？”尼寇莱来到他们身边，不客气地道：“怎么，还想带着两千人去龙霄城里逛逛？”
史莱斯侯爵则轻轻跟在一旁，哈哈一笑：“别介意，我想，尼寇莱勋爵只是说话比较特别。”
“逛逛？”
“岂敢，这里毕竟是龙枪家族的领地，更是共举国王的所在，”坎比达苦笑道：“我们明天一早就离开……如果陛下一如既往地慷慨，可以为我们提供一些……”
“那就快滚——如果不想冻死在绝日严寒里，”尼寇莱脸色一寒，打断了坎比达：“除非让伦巴自己过来。”
“否则陛下没有心情招待你们。”
坎比达一滞，终究没有再说话，他在马上微微一鞠躬，脸色平静地离去。
随他而去的还有黑沙领绵延数百米的军队。
一时间，泰尔斯的身边只剩下使团和白刃卫队。
面对着雄伟的龙霄城。
泰尔斯呼出一口气，转过头，看向越来越近的龙霄城，突然，他眉头一皱。
“那块巨崖——为什么如此平坦而空旷？”泰尔斯看着连接着龙霄城顶的一处石桥，疑惑道。
那座石桥悬在空中，另一端则通向一座巨大的山崖，山崖上平坦而宽阔，但与龙霄城其他建满的建筑的山崖不同，那道山崖虽然面积不小，却是空无一物。
还有……
“还有它之后的那个大山洞，似乎像是人工开凿出来的？”泰尔斯眯起眼睛，远远看去。
史莱斯越过数人，来到泰尔斯前方。
“那是传说中的‘天空之崖’，”康玛斯的侯爵看着那道巨崖，皱着眉摇摇头：“虽然我也来了不少次了，但那个地方的故事，唉——听说那是他们的王后陛下，专属的领地。”
“王后陛下？”观察着山崖的泰尔斯一愣，下意识地反问道：“什么王后？”
“什么王后？”尼寇莱转过头来，脸色奇特，似乎略有不满：
“你在开玩笑吗？”
泰尔斯耸耸肩，想跟一边的普提莱交换一个眼神，而后者只是颇有深意地沉默着。
“对此，我略有耳闻，关于龙霄城的天空之崖，”此时，一直沉默多时的侍从官怀亚突然出声道：“听说是‘第一王后’的行宫？”
“第一王后？”泰尔斯疑惑更甚，他吐出一口气，看向尼寇莱。
把荒凉空旷的山崖作为行宫？
苦行吗？
“到底是谁的王后？”泰尔斯不耐烦地追问道。
“我以为星辰的王子至少该有些知识，”尼寇莱讽刺道：“当然是终结之战的救世主，人类史上最伟大的英雄，埃克斯特的立国者，耐卡茹·埃克斯陛下……是他的王后！”
泰尔斯结结实实地愣住了。
“耐卡茹的王后？”
泰尔斯微微皱眉，他抬起头，看向那道山崖，天空之崖。
等等。
六百年前的王后？
“嗯。”尼寇莱点点头，颜色肃穆恭谨。
“埃克斯特传奇般的第一王后。”
“终结之战里，耐卡茹陛下身后最可靠的存在。”
“他的战友，他的挚爱，他加冕称王时，永远而永恒的王后。”
“也是六百年来，北地人心中最崇高与最完美的象征。”
尼寇莱露出崇敬的神情。
白刃卫队们虽然蒙着脸，泰尔斯却依然感受到他们的那股情绪，与尼寇莱如出一辙。
只见白刃卫队的首领淡淡地道：
“尽管她在耐卡茹陛下离世之后，悄然离去，飘然无踪，但她的传说与神话，永驻每一个埃克斯特人的心中。”
尼寇莱轻声道：
“终结之战中，赤翼苍焰的战场传奇。”
“天空王后——克若蕾希丝陛下。”
泰尔斯皱起眉头。
为什么是天空？
难道这位王后还会飞……
等等。
泰尔斯看着巨大的山崖，张大了嘴巴。
会……
飞……
“你刚刚说的是……赤翼苍焰？”泰尔斯脸色铁青地转过头，目瞪口呆地望着尼寇莱：“也就是说……你是说……”
“啊，没错。”
尼寇莱难得咧嘴一笑，这个平素冷淡而严肃，脸色苍白的男人，此刻竟然满具荣耀与自豪：
“终结之战中，伟大的英雄，耐卡茹·埃克斯陛下……”
尼寇莱骄傲地抬起手，指向远处一面横空飘扬的埃克斯特国旗。
“……是位骑士。”
泰尔斯回过头，呆呆地看着黑色的旗帜，上面一头赤红的凶兽迎着风势，张牙舞爪。
“与他所挚爱的天空王后，并肩作战的……”
耳边响起尼寇莱的话：
“龙骑士。”