“所以你要怎么办，我的王子？不如，把绞绳缩短一半怎样？”
泰尔斯面无表情。
他轻轻举起手，握住拳头。
让全场安静下来。
“但是你说了，威罗，”泰尔斯轻声道：“你是为了拯救同伴而后退。”
威罗抬起目光，颤抖着看向第二王子。
“无论你是不是真的如此做了――这种精神都很高贵。”
泰尔斯的声音回荡在狭窄的人群中：
“所以，我不能绞死你。”
威罗浑身一震，难以置信地看向王子。
只听泰尔斯继续道：
“并非因为你的行为是否无罪。”
“而是我不能让其他人因为怯于你的下场，就犹豫着是否拯救同袍――这不是该犹豫的事情。”
泰尔斯淡淡地道。
全场看着泰尔斯的眼神都不一样了。
索尼娅的脸上露出喜色，阿拉卡则深深皱眉。
唯有普提莱，目光里复杂而深邃。
“但是！”
泰尔斯面色一肃，厉声道：
“这不代表你无罪，也不用付出违令的代价。”
“威罗肯！”
威罗的呼吸开始急促起来。
“在以后的战斗里，你必须拯救超过十位同袍的性命，”泰尔斯正色道：
“作为你今天不被绞死的代价，仅有这样，才能抵免你违令的罪过，洗刷你的逃兵嫌疑。”
“十位！”
在所有人的目光下，泰尔斯抽出jc匕首，面无表情地走到威罗的身后，把锋刃对准绑住他双手的绳子。
泰尔斯深吸一口气，手上用力切割。
一下……
两下……
三……
诶？
泰尔斯尴尬地发现：自己的手劲有点小。
照这个速率，恐怕要十几秒以上才能割开绳子。
他感受着周围人的目光。
这这这……
很破坏气氛啊喂！
就在此时，那股熟悉的波动涌上泰尔斯的双手。
像是血液瞬间加快了一样，他的右手肌肉一颤，一股比平时大得多的力量爆发出来！
“嗤！”
威罗手上的绳子被瞬间割开。
泰尔斯收回匕首，强迫自己不去看威罗手背上被自己无意划出的、血淋淋的伤口――咳咳。
“所以，我用你未来的行为，换取了你此刻的生命和自由。”
“你明白了吗？威罗肯？”
他肃穆地看着恢复了自由的威罗。
威罗喘息着，跪坐在地上看着泰尔斯。
他张开颤抖的双唇。
“是……”
“是的……泰尔斯殿下！”他激动得大声道：
“拯救十个人！我记住了！”
“还有个要求。”泰尔斯淡然道。
威罗一愣。
泰尔斯突然露出久违的笑容，道：“去换换你的双枪――磨损成这样，它们连河里的鱼都戳不死。”
威罗肯呼吸了三口。
然后，他露出逃过一劫的笑容，拼命地点头：“谨，谨遵您的命令！”
泰尔斯转过头，看向周围。
索尼娅笑了出来，欣慰地看着他。
“很得体，殿下。”
要塞之花毫不客气地走过来，在泰尔斯难看的脸色下，把他抱了起来！
不知道是谁第一个开始，周围的士兵们纷纷鼓起掌来！
“啪啪啪……”
甚至有人开始欢呼。
还有人在叫喊着：“我们的王子！”
索尼娅大笑着，把面如土色的泰尔斯架在肩上，使劲揉着他的头：“一个合格的璨星！”
“狡猾的小鬼。”阿拉卡冷眼看着泰尔斯，嘟囔着一挥手，在全场的掌声中，跟自己的部属们离开。
只有埃达，一脸疑惑地问着一边深思着的普提莱：“他刚刚做什么了？”
――――――
等到本来就虚弱，在被索尼娅晃了两圈之后，更加头晕目眩的泰尔斯被放下来时，他只能无力地拉着普提莱的衣袍干呕着。
在几位士兵的带领下，普提莱跟他一起走向为王子预备好的营房，身后跟着再次被天气冻得一脸恹色的埃达。
泰尔斯叹了一口气：“我还以为，麻烦事会在我们到埃克斯特之后才来呢。”
但普提莱没有接他的话。
“殿下，”普提莱默默地道，没注意到自己用上了敬称：
“您是怎么想到那个方法的？”
泰尔斯一愣：嗯？
“暂时不杀那个士兵，而是让他在未来贡献自己？”普提莱边走边道。
“额，这个主意啊，”泰尔斯搓着冻红的双手，哈出一口热气：“事实上是基尔伯特告诉我的，跟我的大伯，米迪尔璨星有关。”
普提莱神色一动，眉头皱起。
“基尔伯特说自己曾经因为跟同僚们合作不利，搞砸了一次外交任务，”泰尔斯回忆着，没有注意普提莱的脸色：“但米迪尔殿下没有惩罚他，而是让他欠下对星辰的‘债务’，在日后用数倍的功绩来弥补。”
普提莱紧紧蹙眉，而泰尔斯则挑了挑眉毛：
“远东也有‘用功劳来弥补罪过’的说法――但那仅限于重要人物，像是威罗这样的底层士兵，没法直接这么说，所以要用拯救同袍的理由来说服其他人。”
“但这终究不是好办法，”泰尔斯摊了摊手：“想想看，如果所有逃兵回来都说：我是为了拯救同伴……”
“所以，您是在效仿米迪尔殿下？”普提莱没有听他讲话，而是缓缓道：“基尔伯特大概很希望您成为下一个米迪尔。”
泰尔斯一怔。
“呃，”他挠着头：“这件事大概影响基尔伯特很深。”
“啊，是啊，”普提莱心有所思地长叹道：“基尔伯特，后来确实在《要塞和约》的谈判中拯救了整个星辰，弥补他交恶钢之城的罪过――否则，按照当时的律法，这件事足以让他下狱了。”
泰尔斯好奇地转头：“噢，普提莱……你也知道这件事？”
“当然，殿下，”普提莱似乎已经习惯了称呼殿下，只见他淡淡地道：“当年那件事，基尔伯特并不是因为跟同僚合作不利而搞砸的。”
泰尔斯睁大眼睛。
“基尔伯特当时只是一个没落贵族的后裔，他作为王子的侍从官初来乍到外交司，被同僚们排挤甚至故意陷害，才落得那样的田地。”普提莱叹了一口气。
“啊？”泰尔斯惊疑道：“是么。”
普提莱缓缓点头：“所以，他才在后来呕心沥血地为星辰付出……他认为这是自己欠米迪尔，欠星辰的债务。”
“每个人都有自己的人生历程，际遇无常。”泰尔斯叹息道，随意耸了耸肩：“他把这件事告诉你了？”
“不，他没有，”普提莱眼神深邃，话语里带着淡淡的哀伤和悔恨：
“但我比他知道得更多。”
泰尔斯抬起头。
只见普提莱深吸一口气，缓缓吐字：
“因为……”
“我就是当年外交司里，那个排挤和陷害他的人。”
泰尔斯愣住了。
好尴尬。
“额，这个，”他尴尬地道：“也许，你当年不那么做的话，基尔伯特就不会变成现在这样出色的外交和政务官。”
“是啊，也许吧，”普提莱苦涩地道：“星辰很幸运，能拥有他那样出色而无私的……”
“不！”
身后传来一个熟悉的声音。
似乎在强忍着愤怒。
泰尔斯和普提莱诧异地转过头。
只见第二王子的侍从官，怀亚卡索正脸色不渝地看着他们。
“怀亚……”泰尔斯奇怪地开口。
他这是在……生气？
“殿下！”怀亚似乎竭力控制着自己的情绪，他深呼吸两口，才回复正常的表情，缓缓道：“乔拉……乔拉他快不行了。”
泰尔斯勃然色变。
――――――
乔拉，这位璨星家族私兵的首领，此刻正脸色发白地躺在营房的床上。
“我……我有个妹妹，”乔拉双目失焦，神志不清地道：“在王都，在王都……”
“殿下，”缠着绷带的怀亚卡索一脸遗憾地道：“吸血鬼们把他伤得太重……”
泰尔斯长长叹出一口气：“没有办法了吗？”
“我们找遍了要塞里的军医。”怀亚摇摇头，脸色悲哀：“但他们只是军医，恐怕没有那么好的医术……”
泰尔斯皱眉：“有其他医生吗？”
普提莱皱着眉：“寒堡离得最近，倒是有医生。但是……恐怕来不及了。”
“而且，埃克斯特人清空了……总之，道路很不安全。”
“接受现实吧，”埃达在斗篷下叹息：“至少让他安心点离开，在去狱河的路上不留遗憾。”
泰尔斯看着床上的乔拉，想起他在闵迪思厅，第一次被自己戳笑的情形。
还有他带着剑士们与佣兵们战斗。
和同僚一起，挡在自己跟瑟琳娜之间。
还有……桦树林里抵挡血族的战斗……
他难过地闭上眼睛。
可恶。
“泰尔斯殿下！”
众人回过头去。
只见营房门口，站着一个黑发褐眼的年轻人。
是威罗肯。
那个差点被绞死的“逃兵。”
威罗恭恭敬敬向着泰尔斯鞠了个躬，露出感激的笑容：“见到您，我真是太高兴了！我被派来通知您……”
他向着营房里看了一眼，扫到奄奄一息的乔拉。
威罗随即马上收敛了笑容，战战兢兢地道：“额……那个……两位指挥官请您，还有副使先生过去……”
泰尔斯叹了一口气，不忍地看着床上的乔拉。
他点点头，跟普提莱、埃达一起走出房间。
“那是……”威罗小心翼翼地问：“殿下您的部属？”
“对，但我们救不了他。”
“希望他安心离去。”泰尔斯心不在焉地道：“威罗，你怎么成杂务兵了？”
“嘿，”威罗耸耸肩，无奈地道：“毕竟……很多人还认为我是逃兵……”
泰尔斯心不在焉地点点头，脚下却是一停。
不。
“让指挥官们等一等，我送他最后一程吧。”
“他是为了我而死的……”
泰尔斯哀戚地回过身，看着弥留之际的乔拉。
普提莱摇摇头，向着威罗挥挥手。
泰尔斯走回床边，看着莫名嘟囔着的乔拉，捏紧拳头。
如果，乔拉他，还有其他牺牲在桦树林里的璨星私兵们，没有跟着我……
唉。
就在此时。
“殿下……那个……”
威罗忍不住开口道。
普提莱和其他人都不满地看向他。
“请不必催促，”怀亚不快地道：“请给死亡一些尊严――哪怕你是狱河的摆渡人。”
“不是，”威罗摆着手，着急地道：
“我昨天被当做逃兵，直接关进了地牢……那个地牢……”
“现在不是道谢的好时候吧。”普提莱皱着眉道。
“哎呀，不对，”威罗摇摇头，喘着气道：
“我在地牢里面认识了一个，一个被当作可疑人员而关进去的人……”
年轻的士兵大声道：
“那个人说……”
“他是个医生！”
泰尔斯和其他人猛地一惊，看向威罗。
“对，他还说他叫……拉蒙！”
威罗终于说出了要说的话，他抓了抓脑袋，露出爽朗的笑容：
“还是来自王都的医生。”
“据他自己说的……医术高超。”