那种由内而外的极限疼痛已经在泰尔斯体内消失。
泰尔斯捂着左臂和左肩的伤口，艰难地喘息着，看着眼前的年轻贵族。
“谢……谢谢您。”
远处的塞舌尔勋爵剑光突闪，利落地解决掉最后一个刺客。
翻倒的马车附近，姬妮甩开塞舌尔搀扶的手，神色冷漠地走向地上一个还没死透的刺客，在骑士的皱眉下，巨力发动，一剑刺进刺客的双眼之间。
无关的路人们已经逃散，满街的狼藉混乱和尸体中，泰尔斯没有找到面具护卫的身影——只希望他在魔音和弩箭齐发中幸存下来，约德尔毕竟是极境的高手。
委顿在地的基尔伯特，焦急地看向这边。
但从看到那个鸢尾花纹章开始，泰尔斯就知道，自己的当务之急，是应对眼前这个救了他一命的年轻贵族——和他那个在刺客中游刃有余，一看就不是简单角色的骑士随从。
鸢尾花——基尔伯特才刚刚开始教授泰尔斯贵族纹章学，但这不妨碍他理解这个纹章的意义。
被血族们掳走时，蔓草庄园上飘动的旗帜告诉泰尔斯：这朵花所代表的家族，对璨星王室大概好感有限。
“……那些人……”泰尔斯脸带惊恐，像一个标准的、遭遇危机后惊魂未定的七岁孩子一样，怯生生地道“那些人突然就扑上来……”
这个孩子，能跟国王的情人，以及最亲近的侍从官和前外交大臣同行……詹恩在心中暗道：还在前往中央区的路上遭遇了刺杀，他到底是谁？
会是影响计划的意外吗？
“孩子，别怕，已经没事了。”年轻的圆脸贵族微笑着收剑入鞘。
他看着七岁的男孩，优雅地道：“刺客是活在阴暗中的生物，离开阴暗，他们便毫无威胁，一无是处。”
“我是詹恩·凯文迪尔，作为王国千千万万的贵族之一，只要我在场，就不会让他们伤害你。”
“那么孩子，所以你是谁？”詹恩礼貌地问道，眉毛一挑。
我是……？
泰尔斯在颤抖的外表下深呼吸一口，思考目前的境况。
我还没正式亮相，没有被承认为一个璨星，但却必是有潜力加冕的贵族们的眼中钉。
在到达王宫之前，绝不能泄露身份。
泰尔斯的眼神望向基尔伯特。
基尔伯特看见了詹恩，他连那顶礼帽都掉了，前外交大臣带着浑身的伤口，摇摇欲坠，但仍借着手杖强撑着，自远处一瘸一拐地走来。
他还有段距离，没法帮我解释——泰尔斯默默地道。
而眼前……
他看向詹恩，只见对方目含犹疑，等待他的回答。
看着不发一言的泰尔斯，詹恩怀疑愈甚。
年轻的公爵他目光一扫，看见了远处的基尔伯特。
他是在犹豫吗？还是真的身份蹊跷，要等卡索过来为他解围？
“你在等卡索伯爵？”詹恩微笑着：“由王国有史以来最出色的外交官亲自护送，看来你背后的故事也不少，孩子。”
感受到詹恩的怀疑，男孩知道自己不能再蒙混下去了。
否则，即使基尔伯特为他掩饰身份，带着鸢尾花纹章的贵族也不会轻易相信。
“我是，我是泰尔斯。”泰尔斯寻找着记忆里的那个身份，融合目前的境遇，带着一个七岁孩子特有的害怕，慢慢地道：“他们都说，我是……是曼恩勋爵的私生子。”
“曼恩？”詹恩眼神一挑：“荒漠战争里的王国英雄，一年前牺牲在西部前线的索伦·曼恩勋爵？”
那个“冲锋者”曼恩的私生子？
曼恩的领地和庄园，不是已经被收回了吗？他微微蹙眉。
泰尔斯的手心慢慢出汗——基尔伯特只告诉了他曼恩庄园的基本情况，没跟他说过曼恩勋爵到底是个什么样的人。
“我不知道，他们不怎么跟我说……父亲的事情。”泰尔斯低下头，失落地道。
基尔伯特终于来到两人面前，前外交大臣面带惊讶和忧色，颤抖着向詹恩鞠躬：“感谢您的不吝援手——没想到会在这里见到您，凯文迪尔公爵大人。”
詹恩连忙上前一步，扶住遍体鳞伤，摇摇欲坠的基尔伯特，这次他的眼神格外认真。
“卡索伯爵——我宁愿与您在别的场合下相遇，把酒相谈，”他真诚地道：“也别是在卑鄙的刺杀中，出手相助。”
基尔伯特·卡索伯爵……詹恩默默回想这位的身份。
星辰的狡狐。
这是以埃克斯特为首的诸国，在《要塞和约》之后，对于卡索伯爵——那时他还是刚继承父亲爵位的卡索子爵——的称呼，足以证明此人的智慧和手段。
十二年前，就是他作为星辰的谈判代表，在诸国的谈判桌上纵横捭阖，几乎以一己之力，挫败了北方巨龙南下的野心。
也是星辰有史以来，第一个仅仅凭借外交功绩，就从子爵晋封伯爵的贵族。
谈判胜利的消息传来时，几乎整个星辰都在疯狂地庆祝，欢庆血色之年的最终结束。
如果不是政治原因，当年在政坛上炙手可热的他，几乎就笃定是凯瑟尔陛下的下一任首相了。
又怎么会轮到库伦那个老家伙？
他是星辰难得的人才，如果我有朝一日……詹恩暗忖着……他将会是有力的臂助。
他旋即露出严肃而认真的表情：“我会嘱咐警戒厅，这次卑鄙的刺杀无论缘何而起，都不可原谅！主使者必须付出代价！”
与他一样，基尔伯特也在揣测着眼前这位，六大豪门之一，凯文迪尔家新晋两年的年轻公爵。
两年前，当老公爵在那场令人遗憾的家族悲剧中离世时，所有人都认为，已显露颓势的凯文迪尔，和满布财富的南岸领，会在无休无止的内乱中四分五裂。
甚至陛下都已经写好诏令，与其他家族有所协定，准备干涉这场家族内乱——以获取利益。
直到这位当年一度传闻，与家中不和的小公爵，从遥远的东方大陆游历中，渡海归来。
面对另外三位实力表亲的压力，詹恩在所有贵族的讶异目光下，将三色鸢尾花和南岸，重聚为星辰最高贵的家门与最富强的势力之一。
“凯文迪尔大人，”基尔伯特小心选取着措辞，：“您的义行我铭记于心，但在那之前，我必须……”
就在此时，一边的泰尔斯却突然出声，打断了两人各自的思绪。
“卡索先生，”两人的眼中，七岁的泰尔斯失落地垂首，语气中不情不愿地道：
“我——我不想继承曼恩庄园了。”
疲惫的基尔伯特目光一动。
泰尔斯，他这是在提醒我——他暗暗道。
“我只是一个，连父亲的面都没见过几次的私生子，本来就没有什么权利，而且……”泰尔斯哆嗦着抬起头，眼里布满惊惧的泪水：“刚刚的事情，我不想再经历了！我只想做回那个没有姓氏的泰尔斯！”
“孩子，我理解你的心情。陷入继承的漩涡，永远都不是什么愉快的回忆——感激不尽，公爵大人——但是，”基尔伯特叹了一口气，在詹恩的搀扶下，目光亮起：“但这是陛下的命令。”
“我们要马上赶往复兴宫，这位公爵大人！”一边的姬妮绑好伤口，脸色不善地走近前来，打断了几人的对话，她有些不敢看泰尔斯和基尔伯特，只是一脸蛮横地强调要离开。
但她要去拉泰尔斯的手臂，被塞舌尔拦下在半空中，后者面无表情地看着年轻的公爵，等待他的决断。
“恕我打扰，”詹恩眯起眼睛，颇有风度地道：“所以这位……泰尔斯，是要去继承曼恩家族的人？”
基尔伯特看着泰尔斯，目光复杂。
“这是陛下的任务，本不该随意泄露，但既然三色鸢尾花的主人询问了……”基尔伯特叹出一口气，点点头：“陛下钦令，要将这孩子带到他面前，以便将父亲的遗产，包括曼恩庄园交给他。”
“您知道，曼恩勋爵在荒漠战争中崛起，生前与陛下交情深厚。而他战死之后，土地和财产都被托付给王室代管……”基尔伯特继续面不改色地编织着谎言：“直到有人发现了他的私生子。”