有道是只要思想不滑坡，办法总比困难多。朝廷经过商议，决定把向前线运送粮草装备的活儿承包给民间商人去做，做为报酬，事后按照商量好的比率提供盐引，也就是购买食盐异地贩卖的介绍信，或者叫提货单。
中国历史上的不少朝代都把盐当做禁榷商品，由朝廷专营，不允许私人未经许可买卖。历史又告诉我们，凡是垄断必然产生暴利，获得买卖食盐的许可就成了商人挣大钱的捷径。
两边都有需求，自然一拍即合。于是商人们想尽办法把足额粮草装备运到了北方前线，满足了边关将士的需求，同时又拿到了买卖食盐的许可从中获利，这就是从洪武年间推行的“开中法”。
靠着开中法很多商人都发了大财，其中以山西商人最多，被称作晋商。为什么是山西呢？因为这里从唐宋开始就是边境，始终处于农耕民族与游牧民族交锋的第一线，战乱不断。
再加上气候和土地贫瘠的原因，遇丰年而不足食的情况很普遍。吃不饱的人胆子都大，除了饿死之外啥也不怕，包括被砍死。
开中法一出，山西必须是近水楼台先得月，无数人告别了家乡和亲朋好友，背着简陋的行李和仅有的本钱，踏上了通往汉蒙交界的商路。
后世里常会听到走西口一说，其实这个词在明朝就有了，说的就是山西商人押运战备物资从长城朔州杀胡口出关进入蒙古高原的行为。与福建沿海百姓驾船下南洋有异曲同工之处，成功了赚的钵满盆满，失败了死无葬身之地。
靠着吃苦耐劳、精打细算和团结一心，山西商人逐渐做大做强，从甘肃到辽东镇，北方所有边关市镇几乎都可以看到他们的身影。
小到针头线脑、大到火枪大炮，什么东西金贵就运什么、什么货物赚钱就卖什么，逐渐形成了比较紧密的商业团体，或者叫商业帮派，晋商。
说到这里，不得不再次引用后世一句名言，当利润达到百分之三百时，资本就会践踏世间的一切。
商人逐利就像人饿了要吃饭，不是后天养成的习惯而是本性，只能靠理性、道德和法律压制，无法根除。一旦理性、道德和法律出现了裂缝，天性瞬间就会反弹。
开中法在一段时间内确实解决了边军的补给难题，确保了明初北方边境的稳定。但法律和政策不是真理，有明显的时限性，一成不变的结果就是优点逐渐消失，缺陷越来越大。
当北方边患不再是最大的威胁时，开中法就成了部分官员权力寻租的利器。谁能为他们提供利益，谁就可以顺利得到盐引。谁要是不懂这份人情，就会在取得盐引的过程中困难重重，甚至拿到了盐引也换不到食盐。
刚开始可能只有少数官员这么干，但只要有一个因此获利而不被惩罚，其他官员就会心里不平衡。素质高点的洁身自好，素质一般的干脆有样学样，甚至干的比榜样还大、还花哨。
一旦这种风气形成，想象一下，原本踏踏实实运送物资换取盐引获利的商人是何感受？大家都是人，凭什么你背靠大树好乘凉，我辛辛苦苦跑半天不光没钱赚还可能赔钱呢！