前一天，李小囡就接到顾砚打发人递的话：正月十六那天，她要是有空，他带她去娄头镇看看，李小囡立刻就答应了。倪如石母子住在娄头镇。十六日早上，刚刚吃了早饭，晚晴就到了，李小囡跟着晚晴上车走了，李金珠等人不紧不慢的收拾了两大车东西，启程赶回平江城。顾砚等在昆山县北边的驿路旁，迎着从车里探身出来的李小囡，笑道：“骑马跑一程？风里已经有了春天的气息。”“好！”李小囡笑应。岂止风里有春天的气息，已经到处是春天的气息了，堂翁翁家那几株牡丹的花芽都爆出来了。李小囡从车厢里站出来，她那匹脾气极好的漂亮牝马被牵着靠近大车，李小囡抓着马鞍，踩上了马。石滚递了根马鞭给李小囡，李小囡接过，甩了下，又递给了石滚，这马鞭她用不好，拿在手里反倒碍事。顾砚看着李小囡坐稳，笑道：“还能跑马吗？”“当然能！”李小囡抖了几下缰绳，马儿打了个喷嚏，继续四平八稳的走着。“快跑啊！”李小囡拍了拍马脖子，“你看看这春山春水，不想撒欢儿跑跑吗？”顾砚哈哈大笑，用马鞭点了点李小囡，“你握好缰绳，坐稳了。”李小囡赶紧拢好缰绳抓好，顾砚催马往前，李小囡那匹小母马跟着跑起来。从和顾砚汇合的地方到娄头镇，也就是纵马跑上一口气的距离。离镇子只有半里路了，顾砚勒停马，看着意犹未尽的李小囡，笑出来，“以后我带你到北边草原上，让你痛痛快快跑个够。”“这就够了。”李小囡抹了把额角的汗。唉，她现在骑在马上跑起来，都有风驰电掣的感觉了，人哪，真是太容易退化，也太容易适应了。“走过去？”顾砚建议道。“好。”“你等……”没等顾砚把话说完，李小囡已经干脆利落的从马背上滚落下去了。她下马的姿势虽说难看，可是好用啊，多么快！顾砚气的干咽了一口口水。下次让她下马前，得先让人准备好！娄头镇逢早集，十六日是年后的头一个大集，这会儿集已经散了，宽敞的主街上人已经不多了，两边的店铺伙计挥着大扫帚扫着地，高声说笑着。李小囡跟着顾砚，从镇头的两层酒楼后门进去，跟着早就候着的长随，径直上了二楼。二楼整层楼都清空了，两边楼梯都有小厮守着。顾砚在前，进了中间的雅间。雅间面向主街的一面窗户全部高高支起，细密的珠帘从窗户中间位置垂下来，挡住了外面的视线，却丝毫不影响从雅间看下去。石滚沏了茶奉上来。顾砚站到李小囡身边，示意酒楼斜对面的一条小巷子。“倪如石母子就住在那条巷子里，赁的宅子，三间倒坐屋，倒坐屋借的是前面学堂的山墙，倪如石就在那间学堂念书。“倪如石的父亲家在五里外的倪家村，二十七八年前，倪如石的父亲独自一人前往秦风路做生意，一去不回。“倪如石八岁那年，他母亲拿着一张婚书，带着他回到倪家村。“倪氏族里说倪如石和他父亲不像，是野种，不许倪如石认祖归宗。“倪如石的母亲就往衙门递了状子，官司打了大半年，行文到秦风路，婚书是真，可血脉上却说不清楚，倪如石确实不似其父。最后就和了稀泥：“婚书既然是真，倪如石母亲就是倪家妇，倪如石就算是她的养子，也该计入倪氏族谱，倪氏族里既然不认倪如石，就另择合适之人，过继到倪如石父亲名下，承继倪如石父亲名下三十七亩水田。“倪如石母亲只求计入族谱，以让倪如石能考童子试，之后，倪如石母子就搬到这娄头镇，赁局在学堂后墙。“了了官司之后，倪如石母亲断断续续病了将近三年，倪如石就在这镇上跑腿传话干杂活，赚点钱养活母子两人。“倪如石母亲病好之后，就在这家酒楼后厨洗菜刷碗，攒了些钱之后，倪如石就进了屋后的学堂。“倪如石虽说十四岁才入学，可他入学时已经可以从诗韵开始了。“你们家作坊在娄头镇和平江城之间，用的人多半是这娄头镇人，倪如石母亲是头一批进到你家作坊的，倪如石也常常到你家作坊干些装卸鸡蛋皮蛋这样的力气活。”李小囡凝神听完，忍不住一声赞叹，“你查的这么仔细！”“这可不算仔细。”顾砚用折扇推着李小囡的肩膀，示意她看桌子上的一只锦袋，“那里面是倪如石上次童子试的墨卷，还有他平时的几篇文章，你去看看。”李小囡急忙坐过去，从锦袋里拿出几个细折。顾砚跟着坐过去，看着李小囡看完，笑道：“策论不如你，比你哥哥强多了，诗词比你强多了，格致像是走偏了路。”“策论也比我写的好，见识上差了点而已。”李小囡看完，将细折放回锦袋。“书读的太少。他这文章，字里行间有料峭杀伐之意，最近五六年，他每天傍晚提井水淋身擦洗，说是锤炼心志体魄。这是个有大志的。”顾砚笑道。李小囡眉头蹙起，正要说话，站在窗户一角的小厮低声禀道：“爷，出来了。”“过来看看。”顾砚忙站起来，示意李小囡。李小囡紧跟起来，站在窗前往下看。那条小巷子里，先是一个扎着快旧头巾的脑袋，接着就能看全了。倪如石很高，很瘦，身形笔直，落脚轻巧，走路很快，整个人看起来矫健敏捷。转个弯，倪如石下意识的抬头看向酒楼二楼。李小囡看着倪如石的脸，轻轻哈了一声。这张脸眉如长剑目若寒星，鼻子挺直，唇略薄，英气勃勃，漂亮到灼灼逼人。“很好看？”顾砚看向李小囡。“这么好看，为什么还没说亲？他今年二十三了是吧？”李小囡一直看着倪如石。顾砚笑起来。