李斯原本是楚国上蔡人,年轻时候做过楚国的一员小吏,专门负责掌管文书,每日过着重复且无聊的日子。在这样的大争之世,做一个籍籍无名的人,并不是李斯所想要的。
而眼下楚国早已经是日薄西山,李斯即使有万般才华,也不知道该如何施展。这么多年,李斯都觉得自己时光虚度,胸中无韬略,袖里无乾坤,这样的人到了任何一个国家,都会是碌碌无为。只有首先丰富自己,加大自己的筹码,才能够在其他国家中施展抱负。
为了实现厚积的志向,李斯来到了荀卿这里,向他学习“帝王之术”。
荀卿原本是赵国人,他来到齐国的稷下学宫。从如云的高手之中最终脱颖而出,成为名重一时的人物,可谓大器晚成。到了齐襄王时期,学宫不在,稷下冷清,曾经和荀卿一起的那些风云人物们,都已经淹没在历史的风尘之中。只有荀卿依旧如日中天,功名显赫,地位尊崇,桃李满天下。
可是最终荀卿还是受到了奸人的陷害,黯然离开了给予他无限的光荣和尊贵的齐国后,荀卿来到了楚国,在春申君的帮助下,做了兰陵令。可是荀卿不甘心,不是因为其仕途的暗淡,而是自己的一腔学识竟然没有遇到真正的得意弟子,在其有生之年,如果得遇一名门生,能够继承其衣钵,荀卿便觉得自己死而无憾了。
而正在这时候,李斯满怀希望向荀卿求学而来。不久之后,韩非也意气风发地来到了荀卿的面前,荀卿正愁自己后继无人,遂全心全意地教授他们,加之这二人都是天资聪颖,很快便成了荀卿的得意门生。
这不禁让人心生疑虑,荀卿可是儒学大师,其旗号可是孔孟之道,而孔孟之道推行的是仁政、礼治,如何能够在充满奸诈和征伐的战国之世,成就君王天下事,赢得生前身后名呢?
其实,荀卿和孟子并不是简单的继承和发扬光大的关系,他一改过去孔孟之道空谈政治理想的弊端,从当时的政治局势出发,打破常规,对传统的儒学进行了改造,使之更加适合社会的发展和新兴地主阶级统治集团的需要,并且广泛地吸收了法家的治国主张,主要涉及如何治理国家、平定天下的“帝王之术”。
正好,李斯和韩非满怀着出人头地、飞黄腾达的理想,到此学习治国之道。只是,荀卿还没有将自己的学问全部传授给自己的这两个得意门生,这两个人便想要离开自己去谋取前程了。
韩非倒是很容易确定自己要求投效的国家,那就是韩国,只是荀卿担心,韩国早已经是一蹶不振、江河日下,韩非要想到韩国之后力挽狂澜,实在是难比登天。将来韩国无救,韩非将如何自处?
李斯经过艰难的选择,最终确定了自己前去投效的方向——秦国。因为他深刻地认识到,当今天下虽然尚且存有七个雄霸一时的国家,但是最终能够一统天下的只有秦国。
军事上,长平一战过后,赵国便无力和秦国大军争锋;国力上,齐国虽然强盛,却不复当年稷下学宫兴盛之时的繁荣,君王无能,军事颓废,自乐毅攻伐齐国之后,便只能安居一隅,无力争夺天下。
其他国家更是不值一哂,甚至是自己的师弟韩非所去的韩国,也终免不了败亡的下场,他不知道韩非此去是福是祸,唯一可以确定的是自己和韩非相生相克,定然不能去一个国家。一山不容二虎,到时候二虎相争必有一伤。
昔日荀卿也到过秦国,只可惜秦国并没有接受他的政治主张。他很奇怪李斯为何会选择去秦国。李斯回答道:“先生有句名言:青,取之于蓝而青于蓝;冰,水为之而寒于水。先生当年到达秦国,秦王之所以没有接受先生的政治主张,无外乎先生的主张并不适合当时的秦国。如今世易时移,加之学生对先生的学术进行了改进和创新,相信到了秦国,必然能够大展拳脚。师弟韩非曾经说过:纵观天下,四海之内唯独秦国能够成就千古帝王的不拔之基业,虽然七国争雄,其余六国却弱上了不止一筹。今日学生既然学有所成,就必定要抓住机会,与天下间纵横捭阖。”
说到这里,李斯略微感慨,继续言道:“昔日学生看到两只老鼠,一只蜗居在茅厕之中,吃着肮脏恶臭的人粪,还时刻胆战心惊,害怕被活着的动物发觉;另一只则居住在安逸的粮仓之中,每日锦衣玉食,无人打扰,过着鼠上鼠的生活。这种对比和落差,让学生想到了自己眼下的处境和那些成就功名大业
的人之间的差距,人生最耻辱的事情莫过于卑贱,最大的悲哀莫过于穷困,学生自然不会甘心一直籍籍无名,碌碌无为,因为学生担心,如果一直卑贱和穷困下去,就必定会遭受别人的冷嘲热讽。处在这种大争之世,我辈既然有满腹的才华,就必须要一展所长,继而名利双收,这才是做读书人应该做的事情,因此,学生要去秦国,以实现自己追名逐利的理想,望祈先生成全。”
荀卿闻言,没有说什么,只是在他的眼中,明显地露出很复杂的表情,或者是不舍得,或者是不甘心,或者是在担心,李斯此去不知道是福是祸。
而此刻的李斯,眼里只有功名利禄、辉煌前程,哪里看得到荀卿的良苦用心呢?怀揣着对未来的美好向往,李斯兴奋地踏上了去秦国的征程。
李斯踌躇满志地来到咸阳,本以为自己会有一番奇遇,和当初的范雎、蔡泽等人一样,只要能够见到秦王,就能够一飞冲天,一鸣惊人。
只可惜,现实总是比想象要残酷,李斯费尽了心思,却一直没有见到秦王。而且不久之后,秦王便一命呜呼,嬴政即位,年仅13岁,由丞相吕不韦辅政。他既不能像范雎一般,有人为之引荐;也不能如蔡泽一样,依靠三寸不烂之舌将吕不韦说下台,让自己取而代之,因为此时的吕不韦正如日中天,怎么可能急流勇退呢?
于是,李斯只能退而求其次,找到了吕不韦。
当然,吕不韦可不同于信陵君,不管你是什么身份,有没有能力,都直接纳为自己的门客。在李斯登门拜访之后,吕不韦对其进行了一番拷问。具体内容大致是问李斯如何会到他这里来?过去师从何门?学了什么治国之道?将来在秦国将如何作为?李斯对吕不韦的问话很重视,于是将自己胸中的韬略略微陈述了一番。当然,在此之前李斯也考虑到吕不韦会不会妒忌他的才能,可是等到李斯受到吕不韦的器重之后,李斯才发觉自己以小人之心度君子之腹了。