于是，李牧在赌，赌匈奴的轻敌进而会妄动；赌赵王的信任进而会毫无保留地相信自己。可是他赌对了敌人，却没有赌对自己的君主。赵王见李牧不为所动，遂愤恨不已，一纸诏令，将其调回都城邯郸，并且派遣了另外一员大将来替代李牧。
俗话说，新官上任三把火。这位将领一到边关，便急于建功，他奉赵王号令，每次匈奴大军一到，赵军便全线出击。可是匈奴军队的战力实在是太过强悍，特别是在野战之中，赵军更显得不足。三番四次下来，赵军损兵折将不说，还消耗了大量的军备，粮草也被掠夺，边民不得安生。
直到这时候，赵王才想起了还是李牧在位之时好，虽然没有功劳，却也没有任何损失，对于战略重心在中原地区，和诸侯争霸的赵国而言，北方的安定才是最重要的。
本来赵王准备亲自出马，请李牧重新出山，但却拉不下面子，只能派遣使臣前去。岂料这李牧还是以前的那个执拗的脾气，不但没有半点收敛，而且还更甚往昔。使臣好心好意地前来传达诏令，李牧竟然闭门不出，坚持认为自己生了病，遂不能上任。
眼看边关战事日紧，赵王被逼无奈，只能下强制命令，让李牧无论如何也要火速前往边关救急。李牧也知道，事情到了这个时候，已经恰到火候了。既然赵王不能全部地信任自己，那么自己只能略施小计，逼迫赵王就范。
此时赵王有求于李牧，只能耐心地听取李牧所言，答应他的一切要求。其实李牧的要求说难也难，说容易也容易。既然坚持要李牧出马，李牧自然不敢怠慢，但是赵王必须要答应李牧，一切照旧，不得干预。
赵王心想，这李牧自然如此坚持，兴许有他自己的理由，反正只要他一去，边关就能获取暂时的安定，国民不会有多少损失，何乐而不为呢？于是，赵王答应了李牧的请求，
李牧也重新回到了雁门。军中将士见李牧前来，虽然很多对其为人很钦佩，却对他的避战做法而感到不耻。
李牧没有说什么，毅然下令，一切依照此前自己的政令行事。一连数年时间过去，匈奴大军也数次入侵，可是在李牧的策略下，匈奴每次都一无所获，同时还生出了轻敌之心，认为李牧此人胆小无能，不敢和匈奴征战。但匈奴阵营中也不乏有识之士，见此顿生疑虑，认为李牧固然胆小，但是其策略对于匈奴而言，无疑是很有效果的。
李牧对这一切流言飞语，依旧不为所动。
在李牧的心中，一个宏大而深远的计谋早已经诞生了。他和几名值得信任的将领商议决定，给匈奴来一个诱敌深入，设置伏兵，歼灭敌军。此时此刻，边境上的赵军在李牧的舆论引导下，渐渐地将对李牧的不满，转移成了杀敌建功、抗敌报国的愿望。此时此刻，万事俱备只欠东风。
为了保证此次作战的必胜，李牧从赵军中精心挑选了1300辆战车，1.3万匹精壮的战马，5万多骁勇善战的兵士以及10万名百步穿杨的弓箭手。继而进行多兵种联合作战的操练，不禁使得赵军军威大盛，战力增强，士气也与日俱增，人人摩拳擦掌，准备和匈奴大战一番。
这一天很快来临。公元前244年春，赵军向匈奴主动出击。在李牧的指示下，大批百姓漫山遍野地放牧牛羊，自然，这批牧民只是个诱饵。匈奴自然不会轻易上当，遂派遣了一小股的匈奴士兵前来一探虚实。李牧闻讯，也率领了一小股赵军出击。匈奴兵和赵军一交战，方才发现，这李牧不禁胆小如鼠，而且还一点都不会打仗。方才一次冲锋，赵军便大败而逃，连山坡上放羊牧马的数千百姓也弃之不顾，任由匈奴俘虏。看来，过去匈奴对李牧的看法，实在是言过其实了。
多少年来，匈奴第一次获取了这么大的胜利，单于也感到十分高兴，再经过手下那些建功心切的人的挑唆，匈奴单于刹那间便觉得头脑发热，遂率领大军大举入侵，准备一扫多年来一无所获的晦气。
而赵军这边，李牧早就知晓了匈奴大军的动向，并且在其必经之地布下了奇兵，先并不急于出击，等到匈奴大部队到来后，李牧当即下令进攻。为最大程度地消耗敌军，赵军先采取的作战方式是守势的协同作战，战车阵从正面迎战，从而成功地阻滞匈奴骑兵的行动；同时，赵国的步兵集团也居中阻击，后置弓弩兵轮番远程射杀，赵国的骑兵及精锐步兵岿然不动，隐藏于赵国军阵的侧后方。
第一轮冲击下来，匈奴军损失惨重，于是李牧乘势将控制的精锐部队由两翼加入战斗，一时之间，对匈奴军队形成了钳形攻势，将匈奴大军包围在战场之中，经过几年养精蓄锐，厉兵秣马，训练有素的赵军将士们已经摩拳擦掌多时，急于建功立业，个个生龙活虎，不顾一切地冲向了敌军。整个赵军配合严密，仿佛是一架运转严整的机器，负责在两翼包抄的1.3万名赵军骑兵，如同两把锋利的砍刀，不费吹灰之力便撕开匈奴人曾经无敌于天下的军阵，10万名匈奴兵士便在这一瞬间，被赵军成功地扼住了咽喉，垂死挣扎。原本是一场势均力敌的较量，却在李牧的运筹之下，以一场单方面屠杀的方式决胜。最终匈奴方面只剩下单于率领少量的亲随狼狈地逃窜。
当然，此次李牧对匈奴一战的胜利，绝对不仅仅是赵国的胜利，也是古代农耕民族对于游牧民族的胜利，它为中原地区遏制强大的北方游牧部族的入侵提供了典范、树立了榜样，对后世的战争也起到了巨大的启发作用。
李牧在取得了这次战役的胜利之后，并没有就此止步，而是乘胜追击，灭掉了赵国北部边境上的匈奴附属国家，如襜褴、东胡等族，在李牧大军的打击下，都遭受了重创。赵国北方边境得以长期和平，此后10多年，匈奴不敢和赵国言兵。
李牧就此声名大噪，成为了赵国继赵奢、廉颇之后，最为杰出的将领。
可是，和匈奴不同，西方的秦国可不容易上当，李牧在稳定了北部边境，而赵国国内廉颇遁走，赵奢不在之后，被迫返回中原，对付强大的秦国。一个名将的荣誉就此光芒四溢，一个名将的悲哀也就此激情演绎。
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