“你再磨蹭也回不去了。这门老子就开一次，错过别来找我。”荆璜说。
凯奥雷哈哈大笑，好像没怎么当真。
“说真的，像你这样的人很多吗？如果我们以后还继续探索别的宇宙，会不会遇到一堆人在天上乱飞？”
“大概不会。看白塔那边怎么评估你们的水平。”荆璜淡淡地说。
“那肯定会很有意思。”凯奥雷说，“我可迫不及待地想看看更多东西。”
荆璜抬头看了他一眼。
“以后也许你就不想看了。”他说。
凯奥雷纳闷地瞧着他。荆璜扔掉手里的草茎，站起身俯视着他和罗彬瀚。圆月在他身后露出一半，像柄银白色的玉刀。
“你懂自己为什么能听懂我的话吗？”他说，“你们这等蛮夷之地，语言体系却和联盟通用语如出一辙，你以为这是什么常事吗？你们的星层和此地何止天壤之别，若真是仅千余行星的疆土，前几次隧穿岂会落到如此僻远之处？”
那双瞳孔中跃动起彩色的火焰。荆璜在月下往后退去。
“不过，无妨。”他漠然地说，“是前代破灭的遗族也好，是被更高等文明养出来的试验品也罢，你等因缘天定，斯事与我无尤。”
他的声音如冰击碎玉，清脆而又寒冷。
“但是……若你们是焚辰座下的苗蛊，迟早有一天会杀到我赤县门前。届时便返乡去吧。蝼蚁尚且贪生，何苦枉费了性命。”
荆璜转身翩然欲去，人群却传来了惊叫。他们同时转头，看到湖岸边似乎有人正在挣扎。
那是最早进入湖中的十人小队。
荆璜飞身赶去。罗彬瀚和凯奥雷也紧跟着奔跑起来。他们先后来到岸边，发现那十个人都被溺困在水中。他们并未穿过湖中的星空之洞，而是仍旧浸泡在洞上的湖水里。虬结粗壮的树根将他们困缚得严严实实，使他们的手脚动弹不得。
黑玉小刀带着一根白绳从荆璜领口钻出。小刀斩断树根，白绳则将他们从湖中捞起。他们被奄奄一息的拖到在岸上，肚子里灌满了湖水。
凯奥雷冲上去为他们急救。罗彬瀚也想帮忙，但难民群里很快就跑出了更多的人，出于专业性的考虑他决定边缘掠阵。
“咋回事？”他捅捅荆璜。
荆棘没有回答，埋头注视着湖面。密如织网的根系仍在疯长。它们破开泥土，无边无际地蔓延出去，遮挡起湖中的巨洞。
他飞到湖面上，对着森林四顾张望。
“尊驾此为何意？”他沉声质问道。
寂静的夜里弥漫着草木芬芳。女孩披着包裹全身的斗篷，踏过沙沙作响的落叶，自黑暗深处走至月下。
艾芭拿来到湖畔。她的眼睛闪闪发亮，与月下的湖水一样美丽。
“他们不能离开。”她宣布道。
“我日，”荆璜怒气冲冲地说，“你有没有点底线啊？连租金都付了你跟我说这个？敲你妈，老子平时吃饭都不给钱！”
艾芭拿没有回答。她伸手解开斗篷的系带，将遮身的布料往下一拉。
罗彬瀚见状大惊：“又脱？”
“罗先生，什么？”莫莫罗疑惑地问。
斗篷委落在地。她身上是一件墨绿底色、金叶刺绣的祭司长裙，头上戴着开满白花的荆棘冠。赤足沾满落叶与泥土，与罗彬瀚梦中所见完全相同。
“我以星辰使者之名宣判他们的罪行。”她说，“这些外来者盗窃了宝物，星辰女王绝不容许此等亵渎。他们必须以终生的劳役赎罪。”