“我们正是为这个发愁。”叶永甲也叹息起来。
“朝廷那里怎么个说法？”杜擎虽然气恼，但脸色尚且平常，并未发怒。
“已经吵出一点眉目。主要是围绕在户部的花费上，久悬不决。现在朝廷没有储备一杆多余的鸟铳，只有现造一条法子。但铁这东西唯有福广精良，不管陆运还是海运，都需让户部承担高额的用度，这便是发愁之因。”
杜擎深有同感：“是啊，之前我还尝试在此地造炮，结果匠人们纷纷抱怨铁质太脆，难以铸造。若如今户部又不肯出银子，绥狄的陷落只在指日。这群文官，也不知边关的情况，只顾着守自己的一亩三分田。到时候屏障皆失，天朝有亡国之险，他们就无话可说了！”
叶永甲一同跟着扼腕叹息，蔡贤卿却一直默默地注视地图，未曾关心二人的讨论。
“蔡老……您可是有了主意？”叶永甲问。
“我的确有个想法，”蔡贤卿道，“只能缓燃眉之急，无法行之长久。只不知成功与否。”
“请讲！”
他便把手指向了永平府的地界：“我在京师的时候，经常听到有西番商船到海边做生意。料其已至京师，必然沿海直至北面，永平多处设埠，必然外商云集。听闻西洋人常于南洋贩卖军器，不如多方求购，不仅不用费力铸造，亦免起运之费矣。”
杜擎兴奋地跺了一脚，大喜道：“甚妙！叶尚书跟户部说一声，这事不就成了？”
叶永甲顿时踌躇满志，但是举动仍旧平静，看了看蔡贤卿说：“未想到才来绥狄，蔡大人就想了这么一出计策！如此省事省钱，又为何叫行不长久？”
蔡贤卿啧了一声：“鸟铳本就造价不菲，从西洋商人那里短期是能弄到几百杆枪，但我等胃口不小，折腾几日，便把他们的存货都买没了。人家的炮厂设在外国，必然先照顾当地的生意，分到咱们这里就要等上数月，甚至一年以上。如果要加价吸引他们，那户部又不情愿了。”
“主要的是先解决边患，让这支新军能打好仗，”叶永甲道，“最先考虑眼下的事情吧。我这就给户部写信，看曾粱作何反应。”
叶永甲回了营房，当即写出了一封洋洋洒洒的信，由牛皮纸包裹着，叫杜擎安排一个小校火速送去。
因京师离绥狄不算远，户部的回信很快就到了。叶永甲揣好那封信，看着小校满脸的笑容，便问：“曾芗之可对你说什么话了？”
小校挺身回答：“禀大人，曾公待我不错，留了我一顿饭，叫我好生把信寄回去！”
“他的脸色怎样？”叶永甲想问他个彻底。
“脸色红润，气息还行。”
叶永甲笑出了声，连忙吩咐了一句：“我可不是问你这个。你好好休息去罢！”
“谢大人了！”那小校应声离去。
叶永甲十分自信地把信拆开，将书头一露，见写着‘曾粱敬回尚书’，便更加确信了，谁知一经展开，便使他的脸色陡然变了。