“您就是……曾大人吗？”
叶永甲走进户部的大堂，看见一位官员正坐在案几前，一手转着笔，一手把弄着自己的衣袖。
“你是谁？”那人连忙放下手上的东西，走了出来。
“兵部尚书叶永甲。”他不知此人的底细，只得小心回答。
“幸会。鄙人就是曾粱，字芗之。”他客气地作了一个深揖，语气却像铁一般坚硬。
叶永甲见此人不是很好说话，便不与他套近乎了，淡淡答道：“幸会。”
“坐吧。”曾粱略一伸手，将副圈椅抽了出来，顺势抬起眼去看他，后者却仍直挺挺地站在原处，默然无言。
曾粱笑着拍了几下椅背：“我方才梳理了一下户部的公事，大抵已经明白你来的意图了。不管怎么样，奉劝您记住一点，我部的权益是第一位的，绝不是你们兵部签字画押的工具！”
叶永甲见他争锋相对，自然也忍不住了：“第一，叶某此前从未和您见过面，也从不把同僚当做工具对待；第二，操练新军乃奉相所定之策，不是叶某一言两语能做得了主。”
“大人是想拿奉相吓唬我？”曾粱的手将圈椅抓紧了，“我告诉你，我还是皇上亲点的探花，柳丞相的门生！你若想搞论资排辈，吏部、刑部随你去，可到我这儿不行。所谓‘一将功成万骨枯’，兵部施行新政总是好事，但别以为走了一个刘冕，便可权势滔天了！”
“我叶永甲堂堂正正的做官，只知为国，不知为权。也望您不要恶意揣度……告辞。”叶永甲草草地行过礼，就大踏步地走出了衙署。
“蔡老，走吧。”他和倚在墙边的蔡贤卿冷冷地说。
蔡贤卿一看他的脸色不对，便抚掌大笑：“果然如此！我打听了一下这人，可是人尽皆知的直臣啊。”
“鹰犬之直而已。”说罢，他竟扬长而去。
摆脱了官场的束缚，回到绥狄的叶永甲格外的自在。到了镇，他二人并不准备歇息，而是与杜擎先看了几个军营，又在校场瞧了新军的演练，竟然进退有序、列队不乱，射靶也逐渐有了准头，颇成一支官军的风范了。
散后，叶永甲即与杜擎进了大帐，他不禁赞叹道：“杜都督既有如此能耐，何愁新军办不好呢！”
杜擎正坐在凳子上，紧锁眉头，一面凝视着桌上那张牛皮地图，一面回答：“这队新军的素质还是参差不齐，我不知费了多少气力，才把这些人勉勉强强弄好。”
“最近战事如何？”蔡贤卿也近前端详那张地图，见边角上都被烧糊了。
“因虏庭近日闹开瘟疫，牛羊马匹死了不少，这段时间很是消停，未曾爆发战事。”
“那这些新军的战力怕也难以检验。”
“何须检验？”杜擎摇了摇头，“现在要紧的是武器！这几个月炸膛的问题层出不穷，将士们用的都是老枪老炮，怎能御敌？”