“知府大人只派了您一个人么？”乡绅们面面厮觑，语气中带着怀疑。
“各位，这包盐场的计策乃是在下的意思，只是需申达上官知道，才领了批文下来。府台虑他人皆不明就里，故独委我一人前来商议，以免误事。”
乡绅们半信半疑地点了点头。
随后王镇圭坐下，又叫左右拿出地图，将盐场位置一一指明，大抵情况言说一遍；然后备下纸墨，请要包盐场的当场画押。
有四个人上来，利索地画过押，王镇圭便收下去了。
“之后你们就去盐政司等着上面的回文，不关我事了。”王镇圭将身子往后一靠，眯起眼睛看着众人。
见那些没包得盐场的先走出去，那些画了押的见这盐课大人不吱声，便也准备陆续离去。
“你们慢着。”王镇圭突然说道，“我还有话和你们谈。”
乡绅们刚抬起的屁股又落下了。
“诸位乡贤，在下今日未穿官服，就是有些私事要拜托，”王镇圭指了指身上所穿的便衣，“万望诸位给个面子。”
乡绅们齐声说：“王盐课为我等办成了一件大事，着实辛苦，我等村人自当报答。”
王盐课却一摆手：“众公太瞧得上王某了。在下于衙门里干的一官半职，好事都由大人们去揽，小人焉敢擅权，去贪诸公口袋内的银子？不过是求件事罢了。”
乡绅们见他要的不是钱，反而惊恐起来：“吾辈皆在城外乡里住，除了守着那一亩三分地外，两耳不闻窗外之事，岂得大人如此相托？”
“众公休要谦虚，这件事的确赖众公做成。”
王镇圭用茶一润喉咙，便道：“城内朱先生的书院近欲上书请求参政，但恐势单力薄，难有成效。若四公能助之劝谏府台，则书院之幸，苏州广大细民之幸。”
四公听这话里有几分大逆不道的意味，都吓呆了，纷纷显出错愕的神情。
王镇圭面皮一笑：“朱先生乃本地大儒，通晓世理，所行之举自非犯禁。我王镇圭以性命作保，此举绝不会惹府台大人动怒。”
四公知他是亲力管盐的，司上下发的命令都由他亲办，日后必多有求于他，怎能让这位大人丢了脸面？脑袋里急速地转了一番，便异口同声地应承：“王大人既以重任相托，我等敢不报效！”
“怎么样，镇圭，可以了么？”朱澈拉住他的肩膀，其余人也兴冲冲地上来，好几只手硬将他扯进书院。
朱澈一边扒开那些胳膊，一边说道：“这可费了我不少日子，你们赶快上奏知府，千万别耽搁了。”
朱澈却挥开袖，叹出一口重气：“南京书院欺压我等久矣！若成为任其使唤的奴仆，我们的骨头都软了吗！就不写上书，按原先的理由耗着，看他拿我们怎么样！”
“是啊，是啊！”十几个书生跟着起哄，或喊或骂，本来清闲安静的书院变成了热闹喧嚷的菜市口。
王镇圭却大步向前，一把扯住朱澈的胳膊：“越拖对我们越不利，朱先生切莫视作儿戏，意气用事啊！”
朱澈满脸疑惑，复述着刚才的只言片语：“越拖……对我们越不利？”