话说辛修甫在苏青青的院子里摆酒宴请自己的一帮好友。席上众人谈论起中国延续了几千年的女人缠足的习俗。
陈海秋说道：“小脚的女人，脚后跟都比较粗大，穿上弓鞋走起来，那高出的后跟，与西洋的高跟鞋效果相似。女人穿上高跟儿，走起来步态就变了，臀部向后突出，走起来一摇一摆的，很是袅娜，要是个天然脚，穿平底鞋时，绝走不出这般袅袅婷婷的样子。”
几个人纷纷点头附和。
章秋谷说道：“你们说的都不差。可是我们在堂子里玩儿了这么多年，你发现有几个人的小脚能达到这种美感的？绝大多数人都是粗厚畸形，肿胀不堪，走路不稳，连带的腿都变形了。”
那些个侍候台面的丫鬟婆子，包括苏青青，听了章秋谷的话都不由得脸红，将自己的脚偷偷地藏了藏。
辛修甫说道：“秋谷的话不无道理，的确，很难见到如怀民说的那种美感的小脚。其实绝大部分人的小脚，凭心讲，还真是没什么美感可言。”
章秋谷说道：“中国的社会，变革是必然的趋势。而这个变革，不仅仅是国家，也是我们这些国民的思想要跟得上时代。一些陋习，一些桎梏社会发展的传统，是应该破除的。我们国家弱，被人欺负，与我们自身不够强大有很大的关系。而我们之所以不能强大起来，是因为我们身上有太多的桎梏。只有打破这些束缚，学习更先进的科学，才能强大，才能挺直脊梁，才能有挥拳头的资格。对这一点，怀民应该是最有感触的。”
葛怀民点头，叹息着：“是呀，我们要强大起来，还有许多路要走。我们就好像是一群住在井底的青蛙，就在自己的一亩三分地上争强斗狠，争名夺利，却不知道外面的世界已经天翻地覆。人家有电灯，我们还在用油灯；人家有电话，电报，我们还在用信鸽；人家有大炮有枪，我们还在用刀剑。我们如果不进步，连这个一亩三分地都保不住了。”
章秋谷说道：“所以，国民要觉醒，要奋起自强！我们中华民族是聪慧的，是勤劳的，我们不比任何人差！”
辛修甫说道：“说得对！我们每人做一点，四万万同胞就会形成浩瀚的洪流，何愁国不兴，民不富！”
葛怀民看向章秋谷说道：“秋谷常和我们说要实业救国，国家富足了，强大了，就不会别人欺辱。我们现在做的，正是这样。”所以，他现在很有激情和干劲，不仅仅是为自己，更是为了自己的国家富强，不被辱！
辛修甫说道：“我现在开了这个书局，也看了一些翻译的书。其实，外国的女子是和男子一样在外面工作的。我觉得，将来我们中国，在这方面也会有所开化，女子不会完全拘在家中，也是要有她们自己的工作的。就像陈文仙那一群女子，她们虽说只是偶尔的到书局来，不能算是完全出来工作，但是终究是有了她们自己的工作，是能为社会做出贡献的。”
几个人纷纷附和。
陈海秋急吼吼地对王小屏说道：“回去赶紧让你夫人住手吧，别再给你女儿缠足了。等我有了女儿，我绝不会给她缠足。”
章秋谷说道：“女子缠足，不外是满足那些男人一种扭曲的需求，可是这样却是完全践踏了女子的尊严。我朝自从太祖皇帝入关以来，就一再禁止女子缠足，却是那些迂腐的士大夫坚决反对，让这个策令难以推行下去。不过在许多大族中，女子反而是不缠足的，只有那些中小资产阶层，反倒是固守着这个陋习。不过到了如今的这个时代，这种陋习终究还是会被打破的。”
辛修甫说道：“我觉得，不如我们几个就做个先锋，我们彼此约定，以后我们家的女子都不缠足，如何？”
陈海秋首先响应道：“我赞同，我的女儿绝不会让她缠足。”
葛怀民也道：“我也赞同。”
其余的人都纷纷点头，然后都看向王小屏。
王小屏有些无奈，说道：“你们干嘛都这么看我？我当然也是赞同的。”
众人都笑了起来。
第二天晚上，章秋谷便乘了去南京的轮船，回到南京。
如此这般的过了几个月。
这几个月，章秋谷因为接手了不少案子，有些案子需要他逐一核查，也就走访了许多地方，看到了许多官场腐败，民间疾苦，外强欺辱，国民抗争……。他的心，受到了一次又一次的冲击。他气愤，他不平，他挣扎……，最后，是深深的思考……
这一天，东方小松从京城解饷来到南京，先去看了章秋谷。
章秋谷见了方小松，心中大喜。良朋久别，知己重逢，自然有一番款曲。方小松住在了章秋谷的家里，两个人畅叙了好几天。
休息了几天，章秋谷在自家备酒给方小松接风。席间的陪客除了几个同乡候补官之外，有一个实缺南京府知府程梅谷程太守，现充法政学堂监督，是个进士出身，和章秋谷是极要好的朋友。水师提督黎绳甫黎军门，和一个姓杨的杨安之，也是个江南名士，书画俱精，是黎军门那里的文案。有两个姓江的，是同胞兄弟，一个叫江伯临，一个叫江仲吉，都是候补知府，也都是少年英俊，倜傥不群。还有一个姓陆的陆善卿，也是江苏人。只有一个姓戚的戚珍三，是个四川人。
当下大家寒暄了一阵，相让坐下。
黎军门讲起他自己平生的战绩来，如何如何的冲锋打仗，如何如何的运筹克敌。讲到紧要的时候，意气飞扬，须眉欲动。
大家都不觉叹羡一回，黎军门也谦逊几句。
一会儿酒菜排齐，大家入席。
章秋谷家的厨夫是江苏省赫赫有名的烹调名手，烹调出来的肴馔十分精致。
大家吃着，一个个都赞赏不已。
一会儿酒过三巡，食供五套，江仲吉便道：“闷酒无味，我们何不行酒令消遣一下？”
章秋谷道：“我素来不爱行什么酒令。你想好好的吃酒，何必非要这般的绞尽脑汁？还是拇战觉得爽快些。”