等得唱到“一轮明月”一段的时候，除了场上胡琴鼓板的声音，那楼上楼下挤得水泄不通的看客，大家都敛息宁神，侧耳细听，偌大的一个戏场竟没有一些儿声息，简直是落针可闻。
章秋谷也跟着众人侧着耳朵，一字一句的细细听去。只觉得叫天儿的喉音高低上下，圆转如意，他自己要怎么样便是怎么样，声韵圆活，音节沉雄，一字数顿，一顿数转，却又并不依着一定的节拍。有的地方本来没有摇板的，他随意添上几板；有的地方本来是有摇板的，他却蓦然截住，凭着自己的意思翻来倒去。凭你唱到那极生极涩的地方，他却随随便便的一转便转了过来，不费一丝的力气，真个是清庙明堂之乐、黄钟大吕之音。又好象天马行空，飞行绝迹，凡间的羁勒，哪里收得住他？
章秋谷听了，不由得也跟着众人喝起彩来。
姚观察等人也是啧啧称赏。
小叫天儿是曲中神品，别人唱起来哪里有他这样雍容大雅、裂石穿云！
等到叫天儿的《文昭关》唱完，已经差不多有六点多钟。姚观察便邀众人一直到小兰那里去。
到了那里，小兰同小菊都接出来，小兰便请众人到他房里坐下。
众人进去看时，只见是一间大大的屋子，隔作一横两竖的三间。靠东首的一间是小兰的卧房，外面两间做了客房。壁上挂着许多条对，都是些大人先生的亲笔。屋中陈列着许多古玩，湘帘宰地，冰簟当凤，花气融融，篆香袅袅，别有一种潇洒的样子。房屋中间放着个大大的玻璃冰桶，冰桶里头浸着许多莲子和菱藕。
章秋谷同姚观察等人刚刚从戏园里头出来。虽然北边天气，入春时节不见得十分炎热，那稠人广众的地方未免总有些汗味人气，大家心上都觉得有些烦躁。一到了这个地方，恍如到了清凉世界一般。
小兰和小菊亲自把冰桶里头剥现成的莲子取了许多出来，放在白磁盘子里，请众人随意吃些，真个是凉溅齿牙，芳回肺腑。
章秋谷笑道：“怪不得如今那些大人先生，成天的爱在相公堂子里头混闹。这般的地方委实是天上琼楼，人间瑶岛。”
正是：珠喉玉貌，云郎之风格何如？雪藕调冰，公子之豪情未已。
姚观察在小兰那里请客，相公堂子里的菜本来是京城有名的，那些时鲜蔬莱，都是别处没有的。什么春不老炒冬笋，豌豆苗炒虾仁，都是在新鲜的时候藏在地窖里头的，到了这个时候还像鲜的一般，大家吃了都极口赞叹。
这一席酒，差不多一直吃到十二点钟方才散席。
到了次日，章秋谷要去窑子里逛逛，便拉着姚观察一同去走了几家班子。
虽然也有两家南班，却都是些扬州人，满口的扬州白，一个苏州人都没有，北班更不必说他。章秋谷同着姚观察走了半天，没有一个合意的，觉得十分败兴。
章秋谷便问姚观察道：“我听人说，京城里的大餐馆有几家简直是男女的台基，并且是有外地人的。他们还可以替你拉皮条，甚至于富贵人家的内眷都会被他们引诱出来。这句话不知道究竟是真是假？如若当真有这样的事情，我倒是想去试他一下。这个玩意儿不知道你玩儿过没有？”
所谓台基，是十九世纪八十年代在上海、苏杭和天津等地开设的专供男女偷情的“小客寓”，又称“花客栈”、“转子房”。起初是从小戏班子借台演戏，租借的基地发展而来，所以有“台基”这一名称，这一行业的兴旺反映社会需求的盛行不衰，这在中国是前所未有的现象。
姚观察笑道：“我也听见人说过这件事情，我自己却没有玩儿过，不知这里头的详情。大约没有去过的人，须要一个熟人介绍，方才可以成事。如若不然，他摸不着我们是个何等样人，恐怕万一闹出乱子来。所以没有去过的人，没有熟人一同去是办不到的。若是你一定要去，我却不能奉陪了。我们一班相识的人里头，只有郑兰生对这里头最熟，你就和他同去如何？”
章秋谷听了大喜，立马逼着姚观察一同到郑侍御公馆里头去拜访他。
郑侍御恰好在家，出来相见，姚观察便把章秋谷的来意说了一遍，郑侍御笑着一口应允。
章秋谷见郑侍御一口答应，一刻也等不及的就要逼着郑侍御立刻同去。郑侍御也是无可无不可的，套起车来，同带着章秋谷一同前去。姚观察要去见识见识，便也同郑侍御坐车同去。
到了东交民巷左首的一家番菜馆门首，骡车停了下来，三个人下车走进去。看那门外的商标时，只见写着大大的“凤苑春”三个黑字。
极大的一座三层高楼，甚是宽敞。三个人直到第三层楼上，拣了一个大房间坐下。
那侍者是认得郑侍御的，笑嘻嘻的送上茶来，口中说道：“郑都老爷，今天是不是照顾小店的生意？”
郑侍御点一点头，对着他把三个指头伸了一伸。
侍者便答应了一声“是”，回过身来就跑了出去。
感觉就跟地下工作者接头一般，神秘兮兮的，很刺激。这个接头暗号对上了，下一把是不是要好戏开场了？下回接着说。