话说陈海秋等人为了听章秋谷讲故事，几人特意又在一品香相聚，听章秋谷分析事情的始末。
一会儿，侍者端上菜来，章秋谷本来酒量不差，便叫开了一瓶克里沙来，和陈海秋两人对酌。
辛修甫和王小屏、葛怀民、刘仰正都不能吃酒，只是略略的陪了些许。
六个人一面吃酒，一面谈天说地，从他们目前各自的工作，讲到国家的形势，说一回衰弱的原因，论一回列强环伺的艰难，谈一回内政外交的失策。刘越石闻鸡起舞，祖士雅击楫中流。大陆苍茫，风云惨淡。伤心时事，聊为梁父之吟；蒿目河山，尽有唐衢之恸！
大家讲了一会儿，话题免不得就有些沉重了，葛怀民更觉得心中伤痛，尽管现在有朋友帮忙，但是那种打击，也不是一时半刻就能过去的。
章秋谷爽朗笑道：“好好的喝酒，怎么大家都忽然凄惶烦恼起来？给别人看见了我们这个样子，岂不是装腔作势吗？”
刘仰正也道：“唉，连我自己也讲不出来，怎么就忽然心中不痛快，感慨万千的。”
葛怀民道：“我们还是喝酒罢！”说着，倒了一杯克里沙，与辛修甫碰了一下，两人干了一杯。
葛怀民高吟道：
丈夫及时贵行乐，
歌舞任侠人称豪。
举杯一歌行路难，
酒阑钟歇风萧萧。
吟罢，又一连干了几杯，更觉得满腹酸辛，无人可诉，一腔抑塞，无泪可挥。吃了几杯闷酒，不由得就有了几分酒意，大家便也不再继续，纷纷散席。
从来有事即长，无事即短。光阴荏苒，不觉又是冬去春来，绿芽吐薪，酴醿香谢。几声鶗鹓，催起漠漠水纹；一夜暖风，吹尽皑皑冬雪。
章秋谷同辛修甫等一班朋友，花朝月夜，选舞征歌，南陌看绿，东门载酒，倒也并不寂寞。
转瞬间到了二月上旬，章秋谷忽然接到一封天津来的电报，是一个直隶候补道金云伯金观察打给他的，要请他立刻动身到天津去。
章秋谷接了这个电报，倒觉得有些诧异起来。
原来这位金云伯金观察的父亲，和章秋谷的祖父是联衿兄弟。金观察在十三四岁的时候家计甚是艰难，章秋谷的祖父便将金云伯和金霞仲兄弟两个人接到府中，与章秋谷的父亲一起读书。
金观察到了十九岁上，在章秋谷祖父的帮助下，俩兄弟捐了个北籍监生，去应顺天乡试。就在这一年上，兄弟同科都中了举人。但在继续考进士时，俩兄弟会试了几场不中，便也作罢，转而都就了大挑。金观察得了一个知县，金霞仲得了一个教官。
金观察掣出签来，掣了个山东的省分。到省不上两年，就补到了沂水县。
金观察做了两年沂水县令，和山东巡抚张中丞甚是桴鼓相应。上游器重，僚辈揄扬，几年之间就升到了济南府知府。
不想这个当儿张中丞因病死了，后任巡抚夏中丞却与金观察不甚和睦，做了个扣儿，制造了个盗窃案，就把金观察参了一本。部议下来，降了一个同知。
这一来，只把个金观察气得怒火燎原，便赌气不肯做官了，告假回去。
刚刚那个时候，直隶津海关道陈宣甫陈观察，和金观察有些世谊，便把金观察请到天津去，在道署里头当个总文案。
这位金观察本来丰采过人，衫裳倜傥，办起笔墨上的公事来又是个惯家老手，那一枝笔堪称是笔下生花，下笔如神，颇得陈观察的敬重。
在陈观察那里当了几年总文案，金观察又托陈观察把他荐到直隶总督章中堂的幕府里头，也是当个文案。
章中堂见了金观察丰神凝重，气慨不凡，了解了他的过往和才干，知道这个人将来必成大器，便也十分器重起来。
金观察趁着这个时候，就在同知上加捐了个候补道，指分直隶，在章中堂手下着实是当过几次要差。
后来拳匪扰乱，联军进京，章中堂在两广总督任上派了议和全权大臣，便调了金观察一同进京，叫他当个随员。
不料事机不巧，恰恰章中堂一病身亡，金观察只得了一个军机处记名的保举，仍回本省候补。
幸而新任直隶总督方安阁方制军和金观察本来是旧友，到任不到三个月，就把金观察委了个洋务局总办，又兼了个营务处，顿时一个金观察就声名大振起来。
金观察自从到了洋务局以后，觉得办起外交来十分棘手，更兼这个当儿已经是那班外国人刚刚交还天津的时候，各种事物极其繁杂，尤其是很多涉外的事情，金观察虽然是个通才，也不免手忙脚乱的疲于应对。
洋务局里头虽然有几个会办、提调，却都是些酒囊饭袋，尸位素餐，哪里会办什么与外国人的交涉。偶然有事情要和他们商量，都是你看着我，我看着你，面面相觑，竟没有一个中用的。