吕嬷嬷当然已经打听过，刘家到底出了什么事。
事情说起来有些复杂。
刘财主大约是四年多前去世的。他去世之后，那个白白胖胖的儿子就继承了他的家业。不过这个刘大郎自小被母亲惯坏了，不爱过问庶务，只让老娘负责打理家中产业，自己整天在外头与人厮混，乃是泾阳一带有名的纨绔子弟。就这么混着混着，他迷上了赌博，花的钱越来越多，家中的光景是一日不如一日。他娘想要劝他，反倒被他堵了回去，郁结在心，没两年也病倒了。
亲族见这刘大郎不象话，纷纷出面训斥他，还有一位长辈威胁说，要是他敢继续沉迷赌博，宗族就会出面替他打理产业，免得他把祖产给败掉了。在那之后，他倒是老实了些，不去赌坊消遣了，改为买些标致的小丫头回家陪自己取乐，只偶尔跟几个朋友小赌一下。虽然这种事也不象话，但他娘见他能老实留在家中，输的钱也不多，便也睁一只眼，闭一只眼的。
只是庄子里的人都有些奇怪，刘大郎买回来的那些丫头，怎的养着养着就不见了踪影？问他人去了哪里，他只说玩腻了，就卖给了过路的客商。过后他又去买新人，依旧是过得一两个月，人又不见了。
如此这般失踪了七八个丫头，不但庄子里的人私下议论纷纷，就连镇上的人都开始觉得不对劲了，曾经与他结交的浪荡子们也疑心他是输钱后不顺心，在家里把那些丫头打死了，对外只说是卖给了过路客商，其实不知道把尸首埋在了哪里。
前不久，有个从咸阳来的官宦子弟带着花魁坐船路过泾阳，见刘家庄上的莲花竟然还在开放，便上岸观赏了一番。刘大郎见那花魁美貌，特地把这两人请到家中饮宴。本来说好，只留人住一宿的，却不知为何，一夜过后，这两人就失踪了。那官宦子弟的家人上门打听，刘大郎只说人一大早就离开了，可庄子上的人压根儿就没看到有人走！那官宦子弟的家人觉得不对劲了，想起刘大郎曾经对花魁露出色迷迷的表情，疑心他为霸占美人，对自家郎君下了毒手，便立刻返回咸阳向主家报信。
几日后，泾阳县令便接到诉状，将刘大郎捉拿归案，命他交代失踪者的下落。
刘大郎起初还坚持说客人早已离开，后来实在撑不住大刑，方才承认这两人没有离开自家庄子，但他没有杀人，是本地的火龙神把这两个当作祭品给吃了。
县令在泾阳任职三年，都快要任满升官了，从来没听说过本地有什么火龙神，便认为刘大郎是在狡辩，继续大刑侍候。刘大郎受不住，又招认说，吃人的不是火龙神，而是一条会喷火的巨蛇，如同妖神一般了得。他是偶然遇到此蛇的，为了保命，就答应了长期供奉它，时不时买些小丫头回来，养得水嫩了，送入它口中。此蛇便替他看庄守业，但凡有宵小上门，都被它吃了。
不过，刘大郎虽然用人命供奉妖蛇，却只敢买些便宜的奴隶来喂养它，绝不敢打官宦子弟的主意。那失踪的官宦子弟与花魁，他也不知道为何会失踪。他曾经问过妖蛇，对方只说是别的妖怪吃的，它要去找那妖怪算账，谁知却一去不返。刘大郎还在犯愁，以后自己要怎么办呢，官府就把他抓起来了。
泾阳县令对刘大郎的话半信半疑，但见他说得头头是道的样子，便命人押着他去刘家庄，瞧那所谓喷火巨蛇的巢穴是什么样子的，是否留下了妖怪吃人的痕迹？倘若没有这些痕迹，那就证明刘大郎是在说谎，试图掩饰自己杀人的事实。