顾秉怀很久都没有参与朝政了。
只在宁霓公主失踪时，入宫安抚过靖德帝。
他疾病缠身，一直在府中养病，除了遍布天下的门生，家中旁支亲戚皆未入仕途。因为为人正派，刚直不阿，深受敬仰尊重。顾秉怀远朝政，所以和靖德帝见面时候越来越少，平时二人见面话也不多，非必要靖德帝也不会宣召他。
这日傍晚，他刚饮完一副药，就听门童来报，请太傅入宫面圣。
顾秉怀正与胞弟在家中闲聊，闻言，他胞弟怪道：“陛下为何这个时候宣召兄长？”
顾秉怀放下药碗，轻轻咳嗽，“想必有要事相商。”
他只比靖德帝大几岁，看起来却十分沧桑，花白的胡子，浑浊的眼，脊背佝偻，老的不成样子。顾秉怀的胞弟在外经商，顾秉怀这些年不方便，很多事都是他经手去办。他知道的东西多，难免有些担忧，“兄长，我怕陛下查到了什么……”
“不怕。”
顾秉怀拍拍他肩膀，“总之不会牵连家中。”
再者，他顾家做事滴水不漏，靖德帝又能从什么地方知道？凭元问衢徐澈亭这些后辈么？顾秉怀看起来病得很重，但他心里门儿清，什么也不怕，坦坦荡荡地入宫去了。
此时靖德帝正坐在暖阁中。
香炉已经灭了，屋内却残留着闷人的香气，让靖德帝头痛欲裂。
他使劲儿揉着太阳穴，一边默默地盘算。顾秉怀若交出雪莲白参，便暂时放他一马；反之，他可以借机发难，质问他和扶桑勾结的密信。暖阁四周空无一人，但旁边却埋伏着十来个禁军侍卫，一旦顾秉怀罪名坐实，便将他抓入天牢拷问。