一时间，厅内鲜香四溢，众美人喜笑颜开；因有内侍贾在场，无人敢大声谈笑，只听见碗箸轻碰之声。不一会儿，眼见桌上的碗碟已空，内侍贾露出满意的笑容，拍了拍手：“来呀，端上来！”
一队内侍每人端着一个木质托盘上前来，上头搁着一碗还冒着热气的汤药。内侍贾笑盈盈地说：“老规矩，这是新配的上好的坐胎药，大家都喝下去，也好早为大王开枝散叶！”
这也不是第一回了。众美人都端起药碗仰脖子喝尽，只有一女目露狐疑，将那药碗嗅了又嗅，似乎十分迟疑。内侍贾走到她跟前，不悦地问道：“狐姬，你为什么不喝？”
狐姬眼中闪过一丝疑惧的神色，支支吾吾道：“禀大人，婢子近日脾胃不适，闻不得苦药味，是以难以下咽。”
“这可是大王的恩赐，你怎能不喝？岂不是藐视天子？”内侍贾声音虽低，但语气十分严厉。
狐姬无法，一仰脖子喝了一大口，接着似要作呕，皱着眉头向内侍贾求饶一般。内侍贾不耐烦地挥了挥手，狐姬低头冲了出去------
“你说什么？大王借坐胎药之名，实际赐下的却是避子汤？”纪姜杏眼睁得溜圆，身体坐得笔直，直瞪着下首坐着的夷己。这个事太匪夷所思了，她不敢相信。
“千真万确。”夷己十分肯定地说：“狐姬在我身边多年，避子汤便是她为我配制的，如何辨不出那气味？只是大王此举究竟是何意？实在令人难以捉摸。”
纪姜想了想，颇为得意地说：“也没什么好琢磨的。大王给她们赐药，却不曾给咱们赐过，应该是嫌弃这群女子出身太低，不想让她们生出王子王姬罢了。也好，省得咱们动手。”
“此事好是好，可就是------”夷己又将身子凑近了些：“按娘娘原先的打算，是要在尚膳间做些手脚，给这些女子下红花，到时设法栽到王后头上去。可如今番己深居简出，大王又来这么一手，原先的计划可就不能实行了。”
“先不急，”纪姜吹了吹碗中的茶沫，淡淡地说：“她深居简出，可她身边的中宫令可不成。如今她们信不过尚膳间的饮食，非要自己开伙，那么挑水担茶的事番己不出来，獳羊姒能不出来吗？哼！她有个王后身份护着，可不见得她身边的老狗也有，等着瞧吧！”
夷己一脸恍悟：“噢，娘娘真是高见！”
冬日的旭阳暖暖的，好像软软的棉絮捂在皮肤上，头顶秃秃的枝头随着微风轻轻抖动。天光明媚，日头平好，山石静妍，一切景致都那么淡然从容。中宫前殿与外宫门之间隔着一脉浅浅碧水，其间只用两尺余宽的青石板铺了条五六步长的短桥，水声浮动。短桥尽头是一座凉亭，鄂姞正坐于亭中吹埙。隔水而望，淡若烟华，景致音色俱是极好。
埙音陡然低沉，鄂姞眼神中满是天荒地老的深情，不时扫向站在亭栏旁的周夷王。可任她的目光如炬，姬燮始终无意回头看上一眼，鄂姞眼中神采渐渐黯淡下去。
“大王，”一曲终了，鄂姞上前呼道：“可是妾吹得不好？”
姬燮这才回过神来，眼神闪烁：“啊，不是，你吹得很好。只是孤看这池中之鱼，一时失神了而已。”
鄂姞凑过去看了看，水面上结起了薄薄一层冰，只有几条鱼儿在透明的冰层下，好半天才动一下，似乎没什么可看的呀？姬燮却又看得出神，嘴里喃喃道：“你不知道，从前在潜邸时，王后常拉着孤一起钓鱼。每钓上一条，她便兴高采烈，挽着袖子要亲自下厨做鱼汤给孤喝。”
“听说，前段日子娘娘独居中宫，已将这池中之鱼食去十之七八了。若大王不喜，等开春天暖了，再放上几十尾于这池中，可好？”鄂姞压下心头酸涩，柔声劝道。
姬燮看了她一眼，不经意地说道：“明日你替我备份贺礼，召夫人生了个儿子，孤一时想不到该送什么才周全。你替孤好好想想。”
“此事，不是该次妃娘娘作主吗？”鄂姞小声问道。
提到次妃，姬燮的眉头一皱，怫然不悦：“她行事多有不妥贴，孤不放心。若是------”他甩甩头：“此事便交由你作主了，召公这回说破宋齐同盟，为我大周解了一大隐患，定要好好封赏才是。你为人素来小心谨慎，不偏不倚，自有你的好处。”
“诺！妾定竭尽全力。”鄂姞语透欣喜。
“王后，她还好吗？”姬燮突然低声问道。
鄂姞一怔，旋即反应过来，答道：“娘娘近日都不大出来，妾已有近一个月未见到娘娘的面。倒是她身边的中宫令曾悄悄对妾说，问妾能不能设法弄几只下蛋母鸡，好给娘娘补补身子。”