孝帝继位时年仅二十。他出生时正值璟帝登基初年，秦国最贫瘠的时候。孝帝自幼体弱多病，又少食欠补。他继位仅仅一年，就染上重病，不治而亡。
而孝帝一生仅有一位皇后，却非常恩爱。他重病在床时，皇后即将分娩。他自觉有愧于发妻，便提前立下遗诏，若皇后诞下男婴，便传位于他；若诞下女婴，便将皇位让给兄长。
皇后因孝帝病重伤心欲绝，无心染指秦国大宝，可她的家世并不简单。皇后本姓独孤，其宗族是秦国数一数二的门阀，兄长独孤敬时任秦国兵马大将军，掌控着中央禁军及边防大军的军权。
在孝帝驾崩当晚，独孤皇后临盆，生下一名女婴。若按遗诏指示，应由孝帝兄长继位。然而独孤敬当夜率领禁军包围皇宫，将孝帝死讯封锁，并以其名号通传天下，矫旨宣称独孤皇后生下了皇子，任命他摄政辅皇。
而知晓内幕的宫女、侍从、太医，尽数被独孤敬灭口。
孝帝的兄长当时也在永安。他得知独孤敬包围皇宫后，认为其中有诈，召集支持者，要验明婴儿正身。独孤敬自然不许，将孝帝的兄长和所有支持者全部镇杀。
独孤敬在永安掀起血雨腥风，同时笼络地方侯爵，给与优厚的政策待遇。那些侯爵只顾自身利益，自然支持独孤敬。璟帝时期的老派势力在内外夹击下，很快偃旗息鼓。
不过，老派势力大多为文官集团，独孤敬也不敢得罪。为了长期稳定住对手慢慢瓦解之，独孤敬竟然冒天下之大不韪，谎称孝帝并未殡天，只是因病重隐居养病，由他代为监国。
侯爵只顾自身利益，并不在意谁当皇帝，独孤敬对他们好，自然支持；老派文官集团虽然对此将信将疑，可独孤敬手握重兵，又有独孤太后这个妹妹，只能隐忍下来。
因孝帝驾崩，原本应该销掉的年号，竟然被这样延续下来。
……
嬴天心讲到这里，忽然笑起来：“我自幼只穿男子的衣服，出恭也是母后亲自帮持——”
秦扬五味杂陈，她的经历过于惊世骇俗，不知如何评价——
女帝……
这种事已经远远超过了他的认知范畴，前无古人后无来者。
“从我出生到正式登基，这十年，是我，也是秦国的至暗之期——”
……
独孤太后和嬴天心孤儿寡母，秦国实际的当权者自然成了独孤敬。
他原本只是想巩固独孤宗族在秦国的地位，可触碰到最高的权力后，愈发贪婪，甚至篡改桓帝时期秦国不再封王的祖制，假借孝帝旨意，封自己为王，府邸建制竟然和皇帝一样。
其部下也屡屡怂恿他，直接废掉嬴天心，篡夺秦国皇位。
然而，独孤敬始终低估了一人，便是嬴天心的母亲，独孤太后。
她虽是独孤宗族之人，却和孝帝伉俪情深。身为母亲固然存有私心，希望和孝帝的孩子可以成为一国之君。因此，独孤敬当初要让原本是公主的嬴天心为帝，如此荒诞不经的做法，她也是应允的。
在发觉独孤敬有谋害嬴天心的心思后，独孤太后一边向独孤敬示弱，在独孤敬的妻子生病时为其端屎端尿，借机共叙兄妹情谊，引其恻隐；
另一边，她请时任丞相的岳正卿为嬴天心的老师，岳正卿为文官集团的领袖，如此一来，便获得文官集团的信任和支持。
此事虽然引起独孤敬不满，不过岳正卿是闻名秦国的饱学之士，请他做太子之师倒也符合常理。
嬴天心天资聪慧，幼年便悟透这些政斗的门道。她深得母亲真传，多次公开称独孤敬为“亚父”，在世人面前也表现成一个天真烂漫、不谙世事的孩童。
然而，在她七岁时，便让岳正卿之子岳诚在永安周边、独孤敬的眼皮底下，阴养甲士三千，这三千人正是如今金鹏卫的前身。
岳诚不负众望，对这支军队的挑选可谓宁缺毋滥，精益求精。
这些人经岳诚亲自挑选，履历由独孤太后把关过目，大多是被独孤敬迫害之人的子嗣后人，或者和其亲近的侯爵有仇之辈。
他们散居在永安城二十里外的白河镇上，以入山打猎为由密训三年。
独孤太后不惜变卖孝帝赏赐的金玉珠宝，也要支持嬴天心养军。在财力有限的情况下，嬴天心独具慧眼，集中力量策反原本追随独孤敬、负责永安城西门的将领兰秩，晓之以理、动之以情、许之以贵、赐之以财，最终获得兰秩支持。
八年前，时机成熟，嬴天心秘密召集三千私军入永安城，以太后寿辰为由召独孤敬进宫。
……
嬴天心每当提起独孤太后，脸上就会洋溢起安心的笑容。
“那天风和日丽、气顺云祥。母后牵着我的手，在无极殿前等候我为她准备的寿辰之礼。”
秦扬叹道：“如此紧张之时，你还能考虑到母亲，真是难得。”
“不冲突。”
她眼神一凛。
“贺礼，便是独孤敬的人头。”