桓伊是一个孤独的人，所以他总是喜欢以孤独的目光去看这个世界，同时他心怀远大理想，自小立志报国，结果便是混到现在，就仅仅是个武职参军，区区六品。须知，桓伊清谈功夫也是一流的，若是走职的路子，十几年资历熬下来，又有一技之长在手，在建康混个风生水起想来不在话下的。好吧，退而求其次，桓温属谯国龙亢桓氏，桓伊属谯国轾县桓氏，与谯国龙亢桓氏有血缘关系但是疏宗，就与琅琊王氏与太原王氏差不多，若是去投靠桓温，约莫能得到重用，可桓伊也没有。故桓伊见眼前的两位少年郎，信誓旦旦，想要立志报国，似是看到了自己当年的影子，然历经十余载，遥望北方，群狼虎豹，窥伺中原，一声叹息不足言。在接下来的两天里，桓伊给萧钦之和徐邈，好好分析了北方的军情，这大概是他对初出茅庐的两位少年郎，力所能及的帮助了。于是，萧钦之的认知被颠覆了，确切的说，同一件事，在人的嘴里，与现实中，完全是两回事。桓伊讲的很多，讲的很细，可能萧钦之要去徐州，故对这一块特别留心。在朝廷人的嘴里，荀刺史是一个了不得的人，出身颍川荀氏，家境显赫，是晋朝最年轻的刺史，二十几岁便是一方大员，能能武，然而在桓伊的口中，却是另一副光景。荀刺史初次扬名，是因为逃司马家的婚，这份放荡不羁让他被许多名士欣赏。永和八年，正值殷浩当权，启用了荀羡，在其北伐期间，荀羡负责在后方屯田，供大军开拨所需。结果便是，北伐不了了之，尽管荀羡没有参战，但升官了，站在风口上，什么事不用干，官自然就升上去了。永和十一年，广固的段氏鲜卑段龛被死对头燕军围攻，领兵的还是名将慕容恪，急向晋朝求援，朝廷令徐州刺史荀羡领兵救援。而荀羡畏惧慕容恪兵锋，只是象征性的去了外围，当个看客，眼睁睁看着段龛被围的无出路，粮食耗尽，落得个弃城投降的下场，而荀羡调转兵锋，去攻击阳城，一个城墙没一丈高的小县城，斩杀了慕容兰，向朝廷交了差。去年，荀羡领兵讨伐并生擒燕军泰山太守贾坚，但不久后，便败于燕军将领司马悦明，反而给自己弄得病急。蓦的，萧钦之对徐州的前景，感到一片担忧，跟着一个不靠谱的上司，真的好么？听说，接任荀刺史的是另一个更加不靠谱，还是贪财的郗昙。萧钦之一时被难住了。在广陵踌躇了两天后，萧钦之还是决定要去徐州，七叔、九叔、萧书都在徐州，不能让他们把命白白丢在那里。辞别之际，萧钦之拜托桓伊，取了一份路引，沿着邗沟一路向北，三天后，终于是到了下邳，然而早有人在等着了，便是从武进出发，星夜驰骋，一刻不停歇的族长。去年出兵泰山郡，生擒了贾冰，虽然后来还是败了，但七叔与九叔升官了，现在是北军校尉，七品官，手下领着不到一千号人，两人合计领一千五百人。所以，萧钦之刚在下邳露头，就被一帮蛮横的大兵给绑到了军营，面对族长大人的无尽怒火，萧钦之先是冷静的分析了一遍前方军情，而后阐述了自己的认知，最终费劲了口舌，晓之以情，动之以理，说服了族长大人。实际上，族长大人自从得知了萧钦之在建康干的那些事后，被吓得半死，魂不附体，两者一比较，萧钦之来徐州也就不算什么了。萧钦之是铁了心要留在徐州了，族长大人也没什么好办法，还能真的绑回家么？翌日，族长带着萧钦之与徐邈，去往彭城拜码头，
去拜访荀刺史。当族长拿出刁太守的手书时，萧钦之这才意识到，族长大人是有备而来的，已经做好了萧钦之不回家的打算了。彭城刺史府，荀羡虽然病的只能躺在躺椅上，然得知名震江左的少年英才来拜访时，还是接见了。去年七叔、九叔离家之际，萧钦之写了一封信笺给荀刺史，不无倾慕之意，隐隐露出要来徐州的意思，已经提前打好了基础。现又有刁太守的亲笔手书，萧钦之没理由被拒之门外，整个接见的过程，波澜不惊，给了萧钦之一个八品学府橼以及一个武职位校军参军，徐邈是九品，外挂一个武职参军。拜完了刺史府的码头，回了下邳，族长又仔细叮嘱了七叔、九叔与萧书，好好照顾萧钦之，便启程回了武进。族长来也匆匆，去也匆匆，一大把年纪了，担心子侄安危，特意从武进赶到徐州，殊为不易啊！......徐州治都彭城，华夏史上一座赫赫有名的城池，楚汉之争的彭城战役，就发生在此地。彭城，地处平原，然四面丘陵环布，北近齐鲁，西濒中原，南可进出江淮，是平原地区难得的据险可守之地，守江必守淮，守淮必守彭城。于南方政权而言，掌握彭州，进可攻，退可守，与北方政权而言，若南下江淮，必须要拿下彭州，古来兵家必争之地。下邳在彭城东南方，处于泗水于沂水交汇处，下缘淮河，是彭城的南方门户，若下邳失，则彭城为孤城。七叔、九叔所领的两军驻扎在下邳，与其他四军共属北军，统兵者为赵参将，因去岁立功，如今升为赵都尉。一军之下，队约两百人，队正一名，余下什、伍制度，皆有萧氏部曲担任，换而言之，七叔、九叔所领的两军几乎为私军，全部招募流民组成。流民军切莫不可小觑，前有乞活军，打的胡人丢盔弃甲，后有郗鉴领导的流民军，平苏俊之乱，故这一千五百人，便是萧钦之起家的资本了。那么问题随之而来，接下来要做什么？经过萧钦之与徐邈的商议后，作出了一个决定，剿匪。燕军与秦军，在北方摩擦不断，晋军与燕军在黄河南岸经常发生小规模战斗，恰逢关中大旱，粮食减产，老百姓活不下去， 只能逃荒，一些往南方跑，一些便落草为寇。民活不下去成了匪，给吃的就收编成了军，这年头，有吃的，谁愿意干脑袋憋在裤腰带上的活计呢？为此，萧钦之窜戳七叔、九叔训练队伍，又从赵都尉那里讨来了剿匪书，经过一个月的准备，正准备出去转转。哪知战事忽来，燕军拿下了泰山、曲阜、任城之后，势头不减，想要继续南下，越过泰山丘陵，攻兰陵郡、琅琊郡，从而切断晋军对东莞郡联系，断了晋军对整个青州的控制。若燕军战略目的达到，则彭城将直面燕军兵锋，徐州刺史府紧急调军开拨兰陵、琅琊两郡。于是，刚来一个月的萧钦之与徐邈，便随大军参战了，目的地是百里外的萧氏老家兰陵。盛夏时节，炎炎灼光，北军一行约五千步卒，外加辎重粮草，共计万余人的急行军，从下邳城出，往北边的兰陵赶，让萧钦之与徐邈这两个毛头小子，好好的体验了一把行军打仗的滋味。天干物燥，汗流浃背，沿途还有燕军小股骑兵的骚扰，只要人数多，须得全军立刻着几十斤重的铠甲，等骑兵走了，在脱下铠甲，如此反复，总之，彻底让萧钦之与徐邈丢弃了“羽扇纶巾，樯橹灰飞烟灭”的幻想。三天后，大军准时进入了兰陵城，而萧钦之与徐邈，已经累的瘫倒在军帐内，梦里回到了江左温柔乡。事实上，在杀人无数，命如草芥的时代，战争远比历史书上描写的残酷，便是这一场急行军，至少有十几位军卒倒在了半道上，没有人会怜悯这十几条生命。而接下来，夏日城头的防卫战，将会有更多的生命逝去。