两千名士兵四人一列行走在宽敞的大道上。得益于朝廷在修建得四通八达的道路，一旦发生战事，这些道路能让朝廷军队迅速集结。这两千士兵从长安出发，日行五十里而不觉劳困便全都是平坦道路的功劳。
只是凡事都有两面性。这些道路一旦落入敌人的控制之下，敌人同样能够顺着道路快速移动。
博望坡一战，张绣阵亡，袁军顺利攻克宛城。同时，那条从武关绵延到宛城的次级公路也就落入袁军的掌控之中。
短短五天时间，八万大军就兵临武关城下。
武关守将牛金为曹仁部曲出身，身经百战，虽只有不到五千兵力，但他依托城关固守，又有大炮的帮助，还是成功抵御住韩/猛的进攻。
不过南阳之敌总归是一个极大的隐患，这才有了王垕带洪烈乘飞艇前往襄阳拜会关羽一事。
谁曾想曹操突然遇袭，之前商议好的由曹操亲自带兵南下对阵韩/猛的事情也就没有了着落。
而随着曹操遇袭，雒阳也进入到一个紧张的气氛之中。大白天就有成队的士兵来回巡逻，宵禁时间提前了一个时辰。通往雒阳的各个主干道上也都是全副武装的士兵在排查来往商客。连南北两宫各处宫门都关得死死的，这么多天除了尚书令荀彧还能自由进出南北宫，连高居太常之位的老臣杨彪都见不到皇帝刘协一面。
这些措施看似不近人情，但却让雒阳局势没有遭受太大的波动。再加上新任国安司祭酒，年仅十三岁的汉中王曹操/幼子曹冲连续带人出击，逮捕了大量可疑人物。雒阳政局逐渐稳定下来。
与关羽约定好的十日出兵一事也因为曹操遇袭难免耽搁下来。还好在礼部尚书卫觊前往襄阳代表朝廷请求暂缓发兵后，关羽并没有因此生气，只是在反复追问暂缓发兵的原因。
卫觊当然不可能说是曹操被人刺杀，只说后勤出了一点小问题，很快就能解决。
雒阳稳定了，迟迟得不到支援的武关却真的出了问题。
袁军大将韩/猛不计伤亡日夜围攻。武关城头十五门大炮连续发炮却因来不及降温而逐渐哑火，甚至其中三门口径最大的大炮中的两门还发生了炸膛。
韩/猛抓住战机亲自带兵蚁附攻城，袁军士气大振，武关破。
曹军偏将军牛金力战而死，临时前下令炸毁剩余十三门大炮。
曹军士兵顺利炸毁了十二门大炮，但最后一门大口径大炮的炮身太过坚固，连续两次爆炸都因为用药过少而失败。
韩/猛见曹军士兵在炸炮，再次带兵奋力拼杀，终于抢下最后一门大口径大炮，俘虏火炮兵十五人。他连夜派人将大炮和火炮兵送往后方，还联名荀攸上书袁绍，希望远在邺城的巧工司能够仿制出这样强力的武器。
攻克武关后，荀攸建议韩/猛抛弃大量伤兵，即刻发兵北上，在曹军反应过来前占据弘农，切断长安、雒阳之间的联络。
韩/猛深以为然，在休整一夜后带兵五万北上，大军顺着公路而行，行军速度剧增，才五日就攻克卢氏，兵锋直指弘农。
雒阳朝廷得知武关失守大惊。搁置了小半个月的南下计划也又拿了出来，只是领兵者不可能还是曹操。汉中国尚书省主官，左尚书仆射王垕奉命带兵出击。
但为保证雒阳的稳定，王垕和曹丕商议后决定减少从雒阳调兵的数量。雒阳的出兵人数由计划中的五千改为两千。
当然，王垕再强也不可能用两千打五万，他从各处还抽调八千兵力，大军将在宜阳汇合，再一同南下。在出兵之前，王垕派出礼部尚书卫觊乘飞艇前往襄阳请求关羽发兵北上支援。
王垕选择在宜阳汇合兵力是打算直接去进攻卢氏，让正在围攻弘农的韩/猛带兵回转。至于如何击败韩/猛，王垕暂时只有一个大概的想法，还要接战后再看能否施行。
另外宜阳也是张柄当年惨死之所，王垕之前几年一直避免来宜阳，当此为难之时却突然想来看上一看。
一路走来，除了放出的探哨，王垕一直队伍的最前方带队，让后面的人看不清他的脸色。
眼看宜阳就快到了，随军的洪烈和刘江打马上前，一左一右来到王垕两侧，准备开解他。
谁知王垕却先开口：“我其实应该带康儿一同前来的。”
原来自从曹操遇刺，刘康就同样被限制离开南北两宫。临行前，王垕曾入宫去见刘协，也见到了好长一段时间未见的徒弟刘康。
刘康对于曹冲接替郭嘉成为国安司祭酒一事已不再愤恨，他想清楚自己确实不可能成为汉中国的属官。但他还是扑在王垕怀中哭诉：“师父，为何我生在一个被人圈养的帝王家。我也有抱负，也有建功立业的梦想。我真想褪去这样的身份，好好的活上一场。”
王垕只能宽慰他：“如果你不是皇子，咱们也很大概率不会成为师徒。所以有些事情有得就有失。就像那一年我提议封你为夷州王，就是希望一旦天下一统，风云变幻，你还能有一个去处，自由自在的翱翔在大海之上。现在只是一时困境，终有一日你会发现和广阔的天地比起来，地位、财富、权利都不过是过眼云烟。好好蛰伏吧，我会助你自由的。”
刘康强忍住眼泪，听话的走回属于自己的宫殿。
洪烈当时就在场，即便是他现在回想起来，刘康一步一回头的样子还是那么让人觉得心痛。
但王垕和洪烈、刘江诉说的语气却又有些过于平静。