也就在地震到来的那一瞬之间，北川羌族自治县内的羌族人死亡与失踪人口达19000多人，占总人口的五分之一，97%以上的羌族民居倒塌。而羌族许多富有特色的少数物质文化，如羌族雕镂、羌族村寨、羌族民族刺绣等，也都惨遭毁灭性打击。
一瞬之间，地震后的农业发展银行北川县支行的行政与住宿大楼倒塌……
一瞬之间，位于山底的北川茅坝初中，因地震导致山体滑坡，泥石流一下将未来得及逃生的500初中学生集体掩埋，茅坝初中惨遭灭顶之灾。
…………
82 岁的退休干部李厚德和69岁的老伴范文芳，正在距离县城半里路的一杨姓亲戚家串门，事发当时，正在午休的李厚德突然感到地面重重地颠簸了几下，接著就发狠地左右打摆子，站立不稳的他一跟头栽倒在地，他意识到地震了……枯瘦的双手一个劲地在胸前摇摆……
接着，就听见对面山坳里景家村村民李秀琼，突然她大声喊道：“乡亲们快逃呀！山要垮了！山要垮了！…”，李秀琼出门在阶沿上水缸里舀了一瓢水，一喝水一边洗脸，又随意地望了一下远处的高山，结果就发现山体在往沟下滑动。?
刹那间，县城四周高度五百至一千米的山体都在向低处的城区崩塌，许多人刚从建筑物逃出来，随即又被山上的滑坡掩埋了，北川县城废墟中行走的街道，已经多半被泥石流掩埋，许多倒塌的建筑要么不见踪影，要么只露出小半个头。伴随着余震的不断发生，四周的山体不停地向城区塌下巨石，县城地处低洼处，唯一的出路也被塌下的山体堵断了，简直是无路可逃。
中国的地质构造分属三个大地构造域：西部喜马拉雅构造域，东部为濒太平洋构造域，北部是古亚洲构造域，绵阳市境大地构造位置正处于三大构造域的结合部位，东南部属扬子准地台，西北部属松潘甘孜地槽褶皱系和秦岭地槽褶皱系，主要地质构造类型有摩天岭东西向褶皱带、龙门山北东向构造带和旋扭构造三类，在摩天岭东西向褶皱带上主要有青溪大断裂、营坪断裂和虎牙断裂三个断裂构造，1976年松潘—平武大地震即发生在虎牙断裂上，而龙门山北东向构造带位于四川盆地西北侧，全长450公里，在龙门山北东向大断层中，区域性大断层有江油灌县大断层、北川映秀深断裂带、青溪大断层。
其中北川映秀深断裂带，北起广元茶坝以南，南达泸定县一带，其间穿过彭灌九里岗复式背斜东南侧，宝兴复式背斜西北侧，长达400余公里，总体作北东40度延伸，这一断裂可分为南北两段，绵阳市境的北段称北川大断裂，南段称为映秀断裂或中雎铺断裂带，发生于龙门山台缘褶皱带内。北川断裂带走向北东40度左右，倾向北西，倾角50度-70度，在北川县显示最清楚，由北川向东北延伸，在曲山至邓家渡一段的湔江东南岸可见到断层三角面，它再向北东延伸入平武南坝一带，即称南坝大断层。
75岁的村民姚功明也同样看到了山体的滑坡情形，他家的果树全部毁坏，房屋也被夷为平地，他看见住在对岸半山腰上的赵福秀家及渔子溪全村的房屋瞬间倒塌，渔子溪村建在了一个巨大的沟前堆积体上，村后山头已发生大面积崩塌，村民全部被埋，即便没有地震，在雨季来临时，也随时都有滑坡和崩塌的危险。一切皆被泥石流掩埋，擂鼓镇、陈家坝等乡镇泥石流和山体滑坡严重，多处道路受阻，民房被冲毁，百花乡蔡家扛村，在陡峭、湿滑的山道上展现在人们眼前的便是巨大的开裂口。
李厚德、范文芳等三人被掩埋后，随即开始自救，他们一直在不断扒土，三人聚到一起，扒著扒著便摸到饮用水瓶，谢天谢地，总算有水可以喝了，生命暂时得以延续，他们在纯净水喝完之后，他们就喝尿，并且还在不间断地扒土，有一天，他们在废墟底下听见有人走过，于是就拚命地呼喊，终于，他们被救出来了。
刚刚恢复意识的李厚德、范文芳两位老人，想到自己的孙女李紫菡、孙子李奇文还在北川小学上学，这么强烈的地震，恐怕那儿也凶多吉少，便起身告别乡亲们，从路旁捡了根木棍当拐杖，一瘸一拐、颤颤巍巍地向北川小学走去。