大宋靖康元年（1126年）闰十一月九日深夜，北宋首都，“东京”汴梁（即开封）。
纷纷扬扬的弥天风雪之中，这座拥有百万人口的伟大城市，正处于一片凄惨的烽火兵戈之中。
笼罩在夜色下的汴京城，家家熄灯闭户。曾经灯火璀璨如银河倒坠的州桥夜市，歌舞之声通宵达旦的樊楼，尽皆隐没在黑暗之中。唯有城墙上的火光，映照得四下里树影婆娑，投在死气沉沉的屋宇之上。
除了偶尔可见的巡夜士卒之外，这座曾经灯火辉煌的东方大都会，此时却寂静得有如死城。
——谁也不曾想到，就在北方宿敌辽国灭亡，燕云故地光复的区区两年之后，这个物华天宝、繁荣富饶的锦绣大宋，居然也步上了旧敌辽国的后尘，眨眼间就落到了这等版图破碎、国都危殆的地步！
而这一切的发生，都源于十多年前的白山黑水之间，一个默默无闻的边陲蛮荒小部落。
公元1114年春，女真酋长完颜阿骨打不堪忍受契丹朝廷的压迫，起兵反辽，屡次击破契丹官军。
公元1115年，辽国天祚帝倾尽举国之兵，亲征女真叛军。孰料在护步答岗一役之中，契丹人全军瓦解，横尸百里，天祚帝仓皇出奔，辗转逃亡，各地部族纷纷背叛，辽国东部疆土遂糜烂不可收拾。
眼看着这么一支狂飙突进的新生力量崛起于海东，将宿敌辽国打得支离破碎，大宋朝廷上下不由得弹冠相庆，以为能够趁机联络女真，南北夹击契丹人，从而实现光复燕云十六州的夙愿。
不久之后，宋金两国签署《海上之盟》，约定金军西征，宋军北伐，一起瓜分辽国。
然而，金军的攻势虽然锐利无匹，先后攻克辽国上京、中京等地。宋军的北伐却是极不给力，主帅童贯运筹无方、指挥荒诞，各部将领也是矛盾重重，前后两次被辽人的残兵败将轻易击破，宋朝好不容易集结的一点精兵强将尽数覆没。最后还是金军抢先一步叩关南下，攻入燕京，让宋朝的北伐彻底成了笑话。
为了掩饰军事上的惨烈失败，宋朝不得不硬着头皮派遣使者进行交涉，花费了一大笔钱币布帛，从金军手中赎买了燕京城，这才总算是在名义上收复了燕云之地，没有竹篮打水一场空。
可是，就在打肿脸充胖子的宋徽宗，于汴梁南郊举行祭天大典，向祖宗夸耀直接自己光复燕云故地的“赫赫武功”之际，却不知自己马上就要沦为了女真铁骑的下一个猎物。
公元1125年春，辽国末代君主天祚帝在应州被金兵俘虏，辽国正式灭亡。然而，大宋君臣还来不及庆贺宿敌的覆没，就惊骇地发现女真人在消灭辽朝之后，竟然立即马不停蹄地又把侵掠目标转向了宋朝！
公元1125年十月，金国从东西两路发兵南侵。西路军由完颜宗翰（粘罕）率领，进取太原。东路军由完颜宗望（斡离不）率领进取燕京。两路金兵计划在宋朝的国都东京汴梁会合，从而一举灭宋！
宗翰的西路军开局不顺，虽然一路直抵太原城下，但张孝纯和王禀率众坚守的太原城，却成了金人眼中的拦路虎，一连数月时间难以攻拔。而宗望的东路军却是势如破竹——宗望刚到燕京，宋朝守将就立即倒戈投降。金兵趁机长驱南下，扫荡河北，数十万宋军在数万女真军兵进攻之下，不是望风而降就是一触即溃。金军在节节胜利之中，以惊人的速度向东京汴梁大踏步挺进。懦弱的徽宗皇帝闻讯惊慌失措，甚至想要弃国南逃。但大多数朝臣却竭力反对逃跑，主张任用有威望的官员，坚持固守。
就在这烽火连天的一片混乱之中，徽宗将皇位传给太子，自己则退居二线。十二月，太子赵桓（钦宗）即位，改明年年号为靖康。徽宗退位，号曰“教主道君皇帝”，称“太上皇”，离京逃往江南。
此时，因为权力交替导致的防务混乱，金军几乎未遭抵抗就渡过了黄河。无奈之下，刚刚即位的宋钦宗命令主战派大臣李纲布置东京城的防守。临危受命的李纲在京城四壁用“百步法”分兵备御，每壁用正兵一万二千人，编马步军前后左右中四万人，每军八千人，分置将官统领，派前军守护东水门外的粮仓，后军守护东门外樊家冈。又装备各种防守的武器、工具，在四天之内就初步完成了备战工作。
这时，完颜宗望的东路军已到达东京城下，一边大肆劫掠京郊村镇，一边派遣一支金兵用火船数十沿河而下，进攻宣泽门。李纲以敢死士二千人，布列城下，用长钩搭敌船，投石攻打。又在中流排置杈木，搬运蔡京家中的山石，堵塞门道。此战，宋军在水中斩杀金兵百余人，终于暂时打掉了金兵的嚣张气焰。
接下来，宋朝各地勤王兵马陆续来援东京。总计有二十余万，其中还有西军统帅种师道这样的顶级名将，而汴梁周边的金兵总计不过六万，且出征日久，孤悬敌境，已是兵劳师疲。
宗望见宋军日众，汴京难攻，只得把军营北撤，不敢轻动。但同样十分软弱的钦宗皇帝，却没有趁机破敌以立威，反而提出割让太原、河间、中山三镇求和，金军趁势允和，随即渡河退去，从汴梁附近撤出。
——不管这一仗打得多么难看，北宋王朝终于熬过了第一次东京保卫战，赢得了一段喘息的时间。
然而，在接下来的一年时间里，宋钦宗和他的亲信们充分表现出了内战内行、外战外行的糟糕素质，把原本就很惨淡的一把烂牌，进一步打到完全没法收拾的地步——对内不顾父子人伦，悍然囚禁太上皇，挑起大规模党争与文武不和，搞得朝廷上下人心离散；对外则在战与和之间拿不定主意，一会儿撕毁和约，驱使宋军反击；一会儿又派遣使者向金人讨饶求和，割地行贿……结果是既激怒了女真人，又寒了大宋将士之心，还在一系列堪称无谋的战役之中严重消耗了宋军的有生力量，大大削弱了首都的防御兵力。
靖康元年八月，金太宗在时隔十个月之后，再次发动大兵进攻宋朝。第二次南征的金军依然以完颜宗望为左副元帅，完颜宗翰为右副元帅，分东西两路进兵。九月初，被金兵围困两百五十天之久的太原，终于在外援失败、内无粮草的情况下被金军攻陷，城中守将或战死，或自杀，居民十不存一。
太原失陷之后，宗翰再无后顾之忧，于是分兵占领汾州、晋州、寿阳。而宗望也在井陉击败了种师闵和种彦崧指挥的部队，然后回师在十月初攻下真定府（今河南安阳），基本摧毁了河北宋军的抵抗力量。
眼看着河北、河东战线彻底崩溃，汴京城门户洞开，女真人卷土重来，宋朝君臣惊慌失措，赶紧集结了十二万大军，交给名将折彦直，让他把守黄河渡口，企图以黄河天险拒敌。
为了跟宗望争功，完颜宗翰率领少量先头部队抵达黄河北岸，看见对岸的宋军不但有备，而且貌似军威很盛，担心贸然渡河折了兵锋锐气，于是决定先扎营跟宋军夹河对峙。鉴于己方兵少，为了防备宋军偷袭，完颜宗翰又设计虚张声势，把军营中的大鼓都搬运到河岸边，让军士们轮流敲击，通宵达旦……
谁知仅仅是这一通鼓声，就吓得十二万宋军肝胆俱裂，“名将”折彦直率先弃军逃命，十余万宋军在夜里一哄而散，彼此践踏而死之人不计其数，还有无数粮草辎重都便宜了追击而来的金兵。
一通鼓声惊破十二万大军……大宋官兵又一次在史书中留下了一页后世无法逾越的“辉煌”纪录。
十一月下旬，大批金军未经一战就突破黄河防线，再次抵达东京汴梁，国都已是万分危急。其时四方勤王之师不至，京师上下无不震骇，逃往江南、巴蜀者相接于道路。
——朝廷里当政的唐恪、耿南仲几人却是一心求和，与掌枢密院事的聂昌沆瀣一气，居然发军文阻止各路勤王之兵：按照这些士大夫们的观点，一是如果各地援军大至，人吃马嚼，汴京城没有办法供给保障；二来既已决议求和，就应该拿出应有的诚意来，还要置大军于城外，如此讲和就显得没有诚心。授人以柄的话，和议之事如何能成？宋朝在危机关头让这等迂腐士大夫执掌国政，再不亡国简直是没有天理了！
结果，各地官府之前得知京师军情紧急，相继筹集兵马向汴梁而来。哪知道才走到半道儿，就又接到朝中传来的令旨——散兵分屯各地，各回防地待命！于是这些忠臣们大为败兴，纷纷垂头丧气而归。
直到第二次开封保卫战前夕，宋钦宗才终于惊骇地发现，汴京城中的禁军在经历了这些年的用兵之后，或死或伤或逃亡，或出戌其它地方，此时全城只剩七万军士可用。而外地勤王的兵马也不见影踪，可是十多万金军却从河东、河北两路源源不断地胜利会师于汴京城下……眼看着城破亡国在即，钦宗皇帝这才猛然醒悟，赶紧罢黜一干主和派奸臣，换了主战派大臣何栗来当宰相，主持领导第二次开封保卫战。
然而，这位状元郎出身的新宰辅，虽然学富五车，满腹经纶，但却并不擅长军事，而且面对着众寡悬殊的兵力对比，也是巧妇难为无米之炊。病急乱投医之下，这位宰相大人和他的一干亲信部下，只得求助于旁门左道……于是，几位世外高人顿时横空出世，闪亮登场！