小树林。
金属割裂空气，发出了尖利的嘶鸣。
手里剑从不同的角度飞旋而至，好似群鸟争食，而作为目标的日向新月迅速地挥舞手臂。
铛铛铛铛——
苦无划出优美的弧线，将破空飞来的手里剑弹开，撞出一连串的火花。
看上去非常出色的防御，却让赤司微微皱眉。
不对劲，动作之间的迟滞也太久了。
她有点心不在焉的样子。
一枚手里剑正瞄准着她的要害，如果是平常的新月完全能够挡住，可今天的她却明显慢了一拍。
“小心！”赤司断喝。
然而，新月猛地打了个激灵，暗道糟糕，手速已经跟不上了。
她下意识地偏头闪避。
金属的铮鸣贴着耳畔滑过，发丝掠起。
紧跟着，两人都愣住了。
刻着木叶标记的护额竟然“当啷”一声摔落在地，露出了光洁的前额，以及扎眼的——
笼中鸟印记。
呆了呆，新月慌张地捡起护额，想要重新戴上，可被划断了半截的带子怎么也系不好，顿显狼狈。
“对不起，我没想到……”赤司赶忙道歉。
“是我大意了。”
新月一手握着护额，一手捂住额头，和往常的冷淡、骄傲不同，她忽然变得很虚弱。
赤司心中突然冒出一个大胆的想法，或许能攻略这个女孩！
他没有走近，留出了相对合适的交流空间。
往往这种时候，更需要把握分寸，并非暴风骤雨般的安慰就一定有用。
果然，新月没有抵触，道：“你看见了吧？”
“啊？”
“就是那个……”
“嗯，我知道，这是日向一族的传统。”赤司点点头，“你还好吧？”
“没事，其实习惯就好了。”新月淡淡一笑。
她坐在岩石上，呆呆地望着天空，眼瞳和天空一样纯净。
笼中鸟，刻在日向分家额头上的印记，作为保护分家白眼的机制，是古老的传统，也是代代相传的责任。
但它在保护分家的同时，也成了一种禁锢。
有才能的年轻人无法成长为独自翱翔天际的雄鹰，必须被拘束在鸟笼里，被迫成为宗家的鹰犬。
为宗家生，为宗家死。
为宗家喜，为宗家忧。
分家必须为了宗家献出一切，而宗家却可以通过这一咒印控制和破坏分家的脑神经，从而达到掌控生死的目的。
无论继承族长一职的苗裔是什么样的人，他都可以通过这种手段进行强权统治，保护与迫害渐渐融为一体。
有好处，也有坏处。
减少了白眼的外流是真，可剥夺了族人的自由也是真。
“难看吗？”新月忽然问。
“倒也没有。”赤司实话实说。
“我刚才听那个宇智波说，我们分家的人都是宗家的狗，一直记挂着这句话。其实，小时候我也不理解，明明人和人都是一样的，为什么父母都要对宗家弯腰鞠躬呢？
“直到后来，我被打上了这个印记，我才知道，我们不一样。
“刚开始很难接受，哭了好久，但爸爸妈妈告诉我每个人都是这么过来的，宗家只有一个，分家却有无数个。
“再后来，我想通了。日向家族能一直延续下去，成为木叶最强，就是因为有必要的牺牲，别人能牺牲，为什么我就不行呢？这或许就叫做命运吧。”