华灯初上，月色如梦似幻。
觥筹交错，少年意气风发。
酒是谷范以前带来的春竹叶，入口绵柔，清新淡雅，最适合文人墨客以佳句佐之。谷范其实更喜欢从喉头一直灼烧到小腹的烈酒，这也是江湖游侠儿的自觉，不过裴越的身体暂时还适应不了那种刺激，所以他便特地挑了酒劲温和的春竹叶。
齐大娘烧了满满一桌菜，桃花也下厨做了几道拿手菜。
裴越敬完一圈酒后，对旁边站着的桃花说道：“你去后面歇着吧，这里不用你伺候。”
桃花迟疑着没有动身。
谷范笑道：“桃花姑娘，你且去吧，这样我们还能自在些。”
秦贤温言道：“我们在越哥儿这里确实不用讲那些虚礼，姑娘请自便。”
裴越从来没有在外人面前表现出对桃花的宠溺态度，但无论是来过不少次的谷范，还是初次见到桃花的秦贤，他们对这个小丫头的态度都显得十分尊重，不以丫鬟视之，反而隐隐有些将她当做此地女主人的架势。
桃花自然也感受到这份尊重，眼里的喜悦几乎藏不住，若非裴越阻止，说不定她也要敬这几位一杯。
待她回到后宅后，酒席上气氛依旧热烈，然而众人的脸色都有些凝重。
秦贤皱眉问道：“越哥儿，山贼出现在此地的可能性不大，如今他们被分成两部，一部还龟缩在横断山脉里，钻出来的那一部也损失过半，被西大营围堵在京都西南方向，覆灭是迟早的事。”
谷范略有些不爽道：“你这担心属实没有道理，就算西大营的人拦不住那些山贼，难道他们还能穿过我老子的辖地，跑来找你的麻烦？父亲要是知道你这般小瞧他，或许明天早上就会过来找你谈谈。要我说，你如果真的担心这些山贼，干脆去一趟南大营，跟我老子好好讨教一下，自然就明白对方的处境和如今的局势。”
裴越沉默不语，他何尝不知道这两人说的有道理，然而很多事情没法细说，因为这里面涉及到很多隐秘。
薛蒙将杯中酒一饮而尽，抬手擦了擦嘴，朗声道：“越哥儿别担心，就算真有不要命的山贼出现在附近，我和大哥也会帮你将他们杀个干净。”
裴越闻言笑道：“倒也不是担心，只是听大哥说那些山贼凶残狠毒，动辄屠村，所以不免有些愤慨。以前在都中倒不觉得，如今管着这座庄子，不知不觉就习惯这些庄户的存在，在我心里他们也算得上家人，一想到他们也有可能遭遇山贼，这酒便有些难以入口。”
谷范很难得地没有跟他对着来，沉吟道：“要是山贼真来了，我自然能护着你离开，但是你庄上这些人……”
话只说了一半，但其他人都明白后半句是什么。
“人被逼急了总要学会怎么杀人。”
裴越轻声说了一句，另三人并未听出他话语中的冷厉肃杀之意。
……
桃花回到后院，先是走进卧房，来到她和裴越的两张床中间。这里靠墙放着一个柜子，桃花将柜门拉开，蹲下身取出那个木盒，掀开后认真地数了三遍，确定里面的银票数额没错，这才笑眯眯地将木盒塞回去。
坐在桌边，小丫头不由得轻轻叹了口气。
少爷如今愈发了不得，平时往来的都是谷范这样的公子哥儿，说话做事也越来越成熟，虽然这是好事，可桃花在喜悦之余难免有些忧虑。她知道自己只是一个小丫鬟，这辈子都没可能成为裴越明媒正娶的夫人，她其实并不奢望那个名分，只盼着能一辈子守在少爷身边就足够了。
八岁以前的记忆早就模糊不清，桃花有些幼稚又固执地认为，自己的人生是从八岁开始，从见到少爷开始。
她不求所谓名分，只盼来时一起来，走时一起走。
只要不分开就好。
所幸裴越有些地方仍旧没变，比如无人时看她的眼神，依然像很久以前那样温和中带着亲昵。
烛光猛地一晃。
沉浸在情思中的桃花以为自己眼花了，然而紧接着一个女人忽然就出现在她对面。
桃花满脸错愕，旋即身体一颤，就要大声呼救。
也不见那女人如何动作，一泓寒光陡然出现在桌上，泛着杀气的剑刃停在桃花面前，剑尖距离她的下巴仅有半指。
女人说道：“不许喊。”