话说宝钗在荣府住下了，先是和众姐妹相互见过，再是认识了府上的婆子媳妇丫鬟们。阖府上下，都见得宝钗行事豁达大方，善处世识大体，加之她待贾府中的各人又是亲善随和，故无人不称赞。倒把先来的黛玉给比了下去。十来日光景而已，不仅和姐妹们熟络起来，似是相识多年，一同亲密无间。便是丫鬟小丫头们，也是喜得服侍这般模样的姑娘小姐。
一日，姐妹们在宝钗房中，又顽起了“抢状元”的游戏。
宝钗笑道：“这牌好生有趣，真是老少皆宜，会友佳品！瑞大哥真是心思灵巧之人，令人敬服。可惜当年瑞大哥到我家中，不巧我病了，不曾见着瑞大哥真容。是哥哥带家人接待的。只与我说了瑞大哥乃是宽仁君子般的人物！”
“年前我们想赶着上来，本是打算参加瑞大哥婚礼，不曾想铺里有事需仔细处理，我们只得在淮东之地过了年后才得上京！”宝钗接道。
探春笑道：“不止有这纸牌，瑞大哥作了不少顽具给我们玩！还有五连珠、跳珠、飞鸢棋、羽球这些。瑞大哥是真疼我们呢！”
迎春分发完纸牌，笑道：“瑞大哥待我们确实很好！我不抢，你们谁要抢吗？”
宝钗笑道：“真叫人羡慕！”
探春一把抓过炕上的几张牌，笑道：“我来做状元！”
上首的宝钗笑道：“也罢！就让你做一回女状元！”
“嘻嘻嘻”
同样在炕下小桌上顽牌的几个丫鬟们，在附和嬉笑。
府里头的姑娘，这边姐妹们聚在一块在顽游戏，那边惜春还在王夫人房里睡中觉。
还有一对“玉”人，在闹别扭。一个在房中垂泪，一个在旁俯就赔罪。
自此，或是读书写字，或是相伴相顽，或是小打小闹，众小都在慢慢成长。
...
光阴飞逝，春草秋枯，过夏历冬，眨眼一年又堪堪向后退去。
又到一年初春。经由吏部考核，马邑县令任职满三年，综合考评上中等，品阶连升三级，升为从四品郎中，司职为户部闽州清吏司。
...
马邑县署
“来者何人？年几何？有无疾？”话者低头伏在案前，翻开册子准备书写。
“俺叫憨牛！”壮汉头一回进得县衙内，上下左右前后睁大眼，只有好奇，不带敬畏。
这是前院东侧的一处厢房，内有几张书案，只余一张放着笔墨纸砚。壁靠几个书架，铺放着些书册。除却这些，房内空间也是空旷。
听得来人应答，书吏停笔抬头问话：“不是问你小名，是你大名叫什么？”
“俺就叫憨牛，俺妈就是这么喊俺的！”不懂啥大名小名，憨牛瓮声应道。
“文书办，文书办，他大名叫蒋真！今年十九了！”陪同来的乡甲，忙步上前陪笑说道。
文书办先是撑起身子，再仔细查看出案下壮汉一脸藏不住的憨厚模样，转向小蒋庄的庄头问道：
“蒋乡头，你是否有些事未曾明说？”
“文书办好眼力！这憨牛小的时候起了热病，是他娘舍命救回来的！人是活过来了，就是脑子似乎烧坏了，有时犯点浑！不过不打紧...”蒋乡头陪笑说道。
“胡闹！”文书办打断话语，喝道：“大人早有规定，身康体健、心智如常的人才能做这活计！想要做工，让他到‘细磨坊’干活去！”