楚南栀捏紧鼻子立刻将脑袋从盐井中抬了上来，细细打量着四周，发现不远处还散着些取卤水用的竹筏和汲卤桶残片。
她走过去捡起一片脆掉的汲卤桶残片，拿到鼻根前闻了闻，还透着那股难闻的味道。
巡望着周围积水颇深的泥沼，她心底大概清楚了是怎么回事，连忙问道：“来福, 彭典史，你们可知道这附近除了盐井还有没有别的矿井之类的营生？”
彭湃紧蹙着眉梢仔细思考。
马来福微微思忖，立刻答道：“在马家村的上游两里外还有处冶炼的场子，主要负责冶金和铸造铁器，据说以前和东桑人打仗时，那里还是铸造兵器的地方。”
楚南栀心中豁然开朗, 终于明白了这里产的盐为何能吃死人。
当初牛家村的村民并非死于什么瘟疫，的确是长期使用这盐井中煮的盐中毒过深而亡。
她兴奋的跑到溪涧汇入的一处泥沼边, 捧了些沉积的污水闻了闻, 恶心难闻的铁锈腥味瞬时扑鼻而来。
拿了帕子擦了擦手，她手指着泥沼，开始细细与大家说道：
“你们看，这里是冶炼厂的下游一带，冶炼场子里的污水定是未被处理直接流经此地，而牛家村的地形比较低洼，污水不能流出，只能慢慢的往地下渗透，久而久之越渗透越多，和地底煮盐用的卤水结合到一起，就煮出了带毒的食盐。”
而工业用盐她也没办法与众人解释，只能委婉的说成是带毒的盐。
“这种盐比起那些粗制的私盐不同，含有剧毒，如果我所料不错，那日在驿馆中大家吃的饭菜所用食盐定是从这种毒井中开采出来的。”
楚南栀话音刚落, 彭湃就皱着眉头慢捋胡须轻声问道：“可据我所知，这里的所有盐井早已被查封, 荒废了二十余年，驿馆中的毒盐从何处而来呢？”
见他一脸费解，楚南栀却意味深长的笑望着马来福：“来福，你说你和朱县丞曾去过马家村查问私盐的来路，可查到了些眉目？”
“具体的我倒是不清楚。”
马来福捏着下巴做深思状：“不过朱大哥怀疑那边的盐井的确有问题，上次分别时他还说等着弄清了眉目让我陪他再去一次，可谁知竟然遭此横祸，他遭人杀害了。”
楚南栀若有所思的点了点头，大致猜到朱岳肯定是寻找到了一些线索，所以才遭人谋杀。
随后，她又看向彭湃，接着问道：“彭典史，之前的钱县丞，你能确定是人死后再遭人割破喉咙的吗？”
“在下敢确定。”
彭湃笃定道：“在下虽说做仵作的时间不长，可当初钱县丞的案子判的是被人刀杀，然而在下检验死者伤口，若是生前遭人割喉，必会导致血流不止，喉部出现萎缩，但在下验出钱县丞尸体喉部肿胀宽大，刀伤处附有凝结的污血。”
“这的确是中毒之状。”
楚南栀拧眉颔首。
这种工业用盐的毒素银针检测不出，有刀伤为证，再加之牛家村的事情被官府定性为瘟疫，所以大家自然只会想到是遭人割喉而死。
领着大家往村口折返回去，楚南栀一边走一边问马来福：“来福，冶炼厂下游的水流经几个村子？”
“就马家村和牛家村。”
马来福认真的回答道：“不过马家村多数人家平日里都不用那条河间里的水。”
“嗯，马家村总共有几处盐井？”
“那里就一处。”
马来福脸色僵硬的笑了笑：“井盐的造价高，私盐场子大多都集中在桑海附近，县城周围的井盐恐怕也就那一处了，早已纳入官府名下。”
“糟糕。”