天空灰白，淅淅沥沥地下着小雨。
新年刚过去一个多月，伴随着啪嗒啪嗒的潮湿感，琵琶湖东岸的近湖市寒冷依旧。
矮灌木丛上笼罩着朦胧的淡雾，飘荡弥漫。石阶铺就的小路蜿蜒向上，连接着附近几栋房屋，尽头是一座独栋别墅。
天色晦暗，二楼房间的灯也早早亮起。
“累了……”
书桌前，穿着粉色居家服的少女放下自动笔，往后一靠，伸直有些僵硬的胳膊。
长发披落，搭在椅背上，随着她转头的动作而摇晃。拉开垂帘，落地窗外水汽朦胧，露台上一片潮湿。
“还在下雨吗。”
盯着窗外望了一会儿，桐野茜（Kirino Akane）收回视线，目光重新落在面前的笔记本上，瘫坐的身体却又往下滑了一些。
摘下眼镜，她瞥了眼摆在书桌角落的台历。
红色的星星标记着二月底的某一天，底下是她自己备注的文字：
【入学考试！】
中三的最后一个学期已经过去大半，而对她这类早有目标的学生来说，备考在暑假之前就开始了。
“还有一个多星期啊。”
剩下的时间不多，但也说不上紧迫，至少此时她心里没有多少紧张情绪；
只是也不能完全松懈下来，毕竟她想去的那所私立高中，对她来说还是有些难度的。
“淡海高校……要是能早点考试就好了。”
继续发了会儿呆，桐野茜合上笔记，起身在房间里转了一圈，又坐到床上，捞起枕旁的玩偶熊抱在怀里，两眼直直望着窗外。
“不对劲……”
有种奇怪的感觉。
“是因为今天学习的时间太长了吗。”
桐野茜摇了摇头。
不对。
这种很难一下子描述清楚的感觉，是从昨天傍晚开始的。
不过当时的她并没有放在心上，只当是自己下午一直在打扫旧宅，太过疲惫所致。
“还是说……考前综合征？”
望着落地窗外湿漉漉的露台，她的手无意识地摸向胸口，却又忽然一顿。
“诶……”
隔着衣服又摸了两下，桐野茜拎起领口，低头看着里面。
——挂在胸前的桃木护身符，不翼而飞了。
......
啪嗒、啪嗒。
撑开长柄伞，细密的雨丝拍打着伞面，像轻敲的鼓点。
外面要比屋子里冷得多，桐野茜轻轻哈了口气，面前立即升起一团白雾。回头看了看关上的门，她用袖口裹住冰凉的伞柄，沿着石板小路径直往下。
“如果不在那里……不，一定就在那里！”
未知意味着还有希望，桐野茜怀抱期待，同时也在努力回想，自己最后一次习惯性地抚摸那枚护身符是什么时候。
小小的桃木护身符，长短不过几厘米，还没她最细的小拇指粗，串在一根红色的线绳上，表面纹刻着难以辨认的图案。
这是已经去世的奶奶送给她的礼物。
幼儿多啼，举止也有些异常，却在戴上护身符后很快恢复安宁，之后也就一直没摘下来。
她今年十六岁，差不多也是这枚护身符在她脖子上度过的时间，意义非凡；
家里的卧室、厨房和浴室都找不到，她只能寄希望于昨天刚刚打扫过的旧宅。
鼓点杂乱，桐野茜心不在焉，沿着石阶小路弯弯绕绕地走到底下，被一阵突如其来的冷风吹醒。
她抬起目光，一道黑色的身影正从面前走过。
那是一个身形修长的女人，全身裹在黑色的长袍里，乌发披挂，几乎要拖到地上。
与之形成鲜明对比的，是她那毫无血色的惨白面容。
“……”
桐野茜不自觉地停下了脚步。
那个女人若有所觉，缓缓回头，面无表情地望了过来。
糟糕……
她赶紧避开那空洞得让人心慌的视线，低着脑袋，握紧雨伞匆匆离开。
而那人一直注视着她的背影，直到她消失在小路转角，脸上也没有流露出更多表情。
“奇怪的人……”
转角另一边，看见那道孤零零的身影在雨中继续前行，桐野茜才缩回脑袋。
走出几步，她忽然又停了下来。
“等等，她这不是连把雨伞都没有吗？”
转身回到路口，来时的小道上却已空无一人。扭头望了眼就在不远处的老旧和屋，她有些遗憾。
“要是早点注意到就好了……没见过的人，会是谁家的亲戚吗？”
沿着斑驳而齐整的木制围墙径直往前，抬眼望去，迷蒙雨幕的另一端就是桐野家旧宅。
老旧的古典和式木屋占地宽广，是她父亲的兄长也即伯父，从上一辈那里继承来的家宅；
只是伯父一家几年前就已经搬去国外，而她家另有住宅，这边的屋子也就空了下来。偶尔有远方的亲戚上门，才会在这里暂住几天，打扫的工作则落到了她的头上。
屋宅宽大，院子自然也不小，后面还有一块菜地。
前院的走道两边种着数量繁多的树和花草，每春来之际，绿树红花交相辉映，清新养眼。此时天气寒冷，倒是光秃秃的。
灰白天空下，黑色的枝桠张牙舞爪，奇形怪状。桐野茜一边走一边抬眼望着，直到走进院子里，才发现屋子的正门打开了一点。
“诶？”
难道昨天忘记关门了？
她连忙加快脚步，刚走进玄关，就撞见一道身影。
“……”