武都郡北接凉州天水、陇西二郡，自陇西向西北数百里可至金城郡，金城郡西极再数百里即是羌胡聚集的西海。西海便是后世的青海。
想当年大汉极强盛时，曾在西海以东的三河间地区展开屯田，并设置西平郡，治所在西都（今西宁），属凉州刺史部，统辖西都、临羌、安夷和后新置的长宁，用以管理、监督在附近聚聚的众多的羌胡部落。
如今在这片广阔无垠的土地上，依旧星罗棋布得分置着许多残破的屯堡，每隔上百数十里就能见到一座。
它们原是供大汉屯田将士扎住，用来戍戎、监视异民族的，每一个屯堡都有各自响亮的名号。
只是后汉时期，西海的羌人叛乱难平；董卓之乱以后，凉州亦战乱不断，朝廷的实力开始式微，势力收缩到金城、枝阳、允吾等几个大城附近。汉人在西平郡的影响力全部瓦解。
西海的羌胡人喜逐水草而居，不喜欢被居所被固定住。
所以这些屯堡无人打理，也就日渐被荒废了。经得数十年风吹雨淋，渐渐与周遭的草原、戈壁融为一体，只留下一个个残缺不全的轮廓。
大漠孤烟，长河落日，晚霞当空。
一支十余人，三十余骑组成的骑队缓慢行进，最终停靠在石城的门墙之下。
这支骑队正是马超、姜维、糜威、姜武并数名卫士和马夫组成，他们各自一人双骑。
身后又有二十余匹健马，驮着丝绸、铁器、漆器等汉人独有的礼物，用于结交盛产骏马的河曲羌部和一种西海胡人部落。
石城残堡位于金城郡与故羌旧地交接之处，距离武都下辩千二百里；距离赐支河曲百五十里，按照预计，明日日落前即可抵达。
日头已是不早，马超便下令就地休息。
此行已经走了十来日，早已不复当初的新鲜，等收拾妥当，升起篝火，粗粗用了些清水干粮，糜威、姜武二人背抵墙垣，享受着方寸之间的融融暖意，慢慢陷入沉睡。
马超与姜维出身西北，体格健壮，精力充沛，暂无睡意，索性围坐在火堆旁，有一搭没一搭地聊着。
一路行来，马超心情想是大好，毫无保留地将西羌地形、水文、部落、民情细细讲述了一遍；姜维情知这些事极其宝贵的第一手资料，打起精神，一一记在心中。
间或聊些兵法、武艺。因马超的骑术武艺甲于西凉，以迅捷著称，姜维仔细聆听之下，更是受益匪浅。
两人的交情由是更深。
这一日，话题渐渐聊到归程一事。
此行一旦马到功成，姜维、糜威势必回归蜀中，届时马超之子马承也将随他们同去。
天下无不散的宴席，这一日迟早会到来。
这个话题甫一展开，姜维就注意到马超剑眉微皱，英挺的面庞闪过一丝焦虑。出于关心之下，便问道：
“将军有什么心事么？”
马超缓缓颔首，叹道：“承儿是我马超仅存的骨血，注定是要继承马氏兵法武艺，以求光大门楣的。只是他今年不过九岁，正是练武筑基的紧要时刻……一旦去了蜀中，我只担心无人可以教导……”
马承这孩子姜维倒是见过一面，除了性子有些拘谨，身形根骨都是习武的上佳之选。
稍作沉思，便笑道：“等到了蜀中，令郎与维俱将在太子身边服侍。若蒙将军不弃，令郎习武之事，便由维来传授监督便是。”
时姜维之枪术武艺已是年轻一辈中的佼佼者，马超也是亲眼见识过的，蜀中除了赵云，只怕再无一人可以与他比肩。此番既闻得他应承下教导爱子一事，马超心中自掀起如天之喜。