他也能折节下士，只要是顺从他的人，他都待之甚厚，所以在他死后，尽管袁家之势大不如前，但誓死效忠的人依旧不少。
然而，经过少年时代偷新娘子那件事，曹操就已看破这位老朋友的虚实。
袁绍的命运太过于顺遂了，他的信心从来都是建立在优势之上，一旦优势不显，他便会开始惊慌，并将这股情绪传递到身边每一个人。
镇定的将军，会让慌乱的人群宁静下来听从指挥；而一个慌乱的领袖，会让原本决定孤注一掷、殊死一搏的队伍顷刻间自行崩溃。
在曹操眼中，袁绍代表的是大汉的名门世家。
君子之泽，五世而斩。
一个家族安享富贵太久，吹捧的人太多，就会导致自我感觉过于良好，所有缺陷都被掩盖，变得只能接受成功，再也不能接受任何哪怕是一点点挫折了。
一群不能脚踏实地之人，可以改变这个世道吗？答案当然是否定的。
曹操端详宝剑良久，终叹道：“本初兄之为人，志大而智小，色厉而胆薄，忌克而少威，兵多而分画不明，将骄而政令不一……你输在我曹孟德手上，并不冤。”
“不过，无论如何，本初兄终是我曹孟德前半生最好的朋友，亦是最强劲之对手，这一杯，敬你！”
说罢，示意侍从将酒爵斟满，满满饮了一杯。
饮毕继续往下，武器架上陈列的乃是袁术、刘表之剑。
曹操只匆匆一瞥，几乎不做停留，旋即转到下一个角落。
此处安置着两个武器架，一为刀架，二为剑格，眼下空无一物。
这是为江东孙家的古锭刀，和刘备的双股剑准备的，可惜他穷尽一生，终没能将这两把武器收入囊中。
曹操先走到刀架左近，自顾自饮了一杯。
“文台，你走得虽早，但生了一个难与争锋的狮儿，一个生子当如是的虎儿，果然虎父无犬子。这一杯，孤敬你！”
举袖擦了擦嘴角的酒渍，蓦地又笑道：“不过，你这位虎子，非是天下人之格局器量。这个天下，恐怕与你孙家无缘喽。”
笑了笑，他便举步转到那座空着的剑格前。
凝神观望了一会儿，昔日“青梅煮酒”之事倏忽涌上心头。
“龙能大能小，能升能隐；大则兴云吐雾，小则隐介藏形；升则飞腾于宇宙之间，隐则潜伏于波涛之内……刘玄德啊刘玄德，当日我以言相试，不想一语成谶，竟叫你后来者追上……”
“也罢，这一世棋逢对手，孤便在天上仔细看着，看看自诩仁德的你，到底能奋斗到何种地步……”
曹操在刘备剑格之前端立良久，再次命侍从斟满酒爵。
一连几杯下肚，酒壶中几乎已经空了一半，他的面色驼红，脚步踉跄。
边上抗刀的侍从问道：“敢问魏王，是否将关将军的大刀放置于此呢？“
曹操默然不语，好半晌，方道：“既属忠义之士，便置于内室之中罢。“
说完，跌跌撞撞，又推开一重门，进入到漆黑一片的内室。
侍从忙点上油灯。
随着灯光亮起，但见偌大一个内室，只有一个武器架，空荡荡的甚是孤寂。
武器架上挂着一双大戟，上面蛛网密布，锈迹斑斑。
曹操目不转睛地注视着这双大戟，只觉全身的力气正在缓缓消散，他知道自己的大限即将到来。
“差不多，也该去和典韦，道一声歉了。”
汉建安二十五年（公元220年）二月二十二深夜，一生南征北战，先后讨平中原、河北、关陇的战略家，魏国的缔造者，一代超世之杰曹操，就在追忆往昔之中，溘然离世，终年六十六岁。
他临死前留下遗令，由太子曹丕继承魏王之位，并示意群臣将他安葬于邺城西郊的高陵。
这一年，豪杰名将陆续凋零，传奇的时代正缓缓拉上帷幕。