马占鳌带领大队人马来到潼关，他从望远镜里看到潼关城门大开，城墙上不仅没有士兵，连一面旗帜都没有，他不由得自言自语：“没想到唐匪走得这么干净啊？”
随后马占鳌派出百余名骑兵进城搜查，以防被唐军关门打狗。接到命令后，骑兵们排成两路纵队进入城内，马占鳌骑着高头大马在远处进行观察，当他看到最后一个骑兵安全通过了城门才收起望远镜。
可是好景不长，骑兵入城不久，城内就传出枪声和战马的叫声，马占鳌一听大部分是自动步枪射击的声音，心里暗叫不好，对身边的营统说：“我们上当了，快去支援！”
这时守城的雷霆纵队士兵已经关上了城门，马家军只好抬着云梯企图登上城墙，雷霆纵队则坚守在城墙上，有的开枪，有的扔手榴弹不让清军登上城墙。激战中司令部的炊事班长找到徐浩峻说：“司令，同志们都在杀敌，炊事班的弟兄们看着眼馋，请您下令给我们每人发一支步枪，让我们也能上阵杀敌吧！”
徐浩峻说：“你回去告诉弟兄们让他们烧几锅开水，烧得越烫越好。让战士们用开水烫伤敌人，这样既能杀敌又能节省子弹，炊事班的弟兄们也算出力了。”
炊事班长走后，段祺瑞问徐浩峻：“徐司令，你为什么不直接下令给他们发枪？”
徐浩峻答：“炊事班属于后勤兵，军事素质比不上作战部队，让他们直接上阵是不明智的选择，我让他们去烧水，用开水烫伤敌人，既不打击他们的积极性，还能节省子弹，又起到了保护他们的作用，一举多得，何乐而不为？”
段祺瑞说：“原来如此，我明白了！”
开水烧好以后，炊事班的战士立刻把它们送到城墙上，守城的战士马上将开水倒下去，一些清军被烫伤了，从云梯上摔了下去。有的战士见状顺势扔下手榴弹，将云梯炸毁，还有的则将云梯推倒在护城河里，让清军无法继续使用，战斗一直持续到当天傍晚，清军也没有取得较大进展。前线指挥官向马占鳌报告说：“大人，唐军太狡猾了，他们居高临下，火力强大，为了节省子弹还用开水烫我们，弟兄们根本就冲不上去。”
马占鳌见天色已晚部队伤亡很大，只得下令停止进攻。回到营寨马占鳌立即给光绪帝发电报：启奏陛下，臣前日率部对潼关发起进攻，虽获小胜但此后唐军便坚守不出，臣今日下令攻城，唐军据城顽抗，我军进展困难，请求支援，恭请圣裁。
看过马占鳌的电报后，光绪帝就开始思考要不要继续往潼关增兵的问题，这时军机处又给他送来一份电报，光绪帝看完之后，不由得倒吸了一口凉气，电报上的内容是这样的：启奏陛下，今天下午唐军刘永华部已经突破了我军的黄河防线，并乘胜占领了韩城县，我军现正向西安撤退。
看完这两份电报，光绪帝下令擂鼓升堂，大臣都到齐之后，光绪帝让太监朗读这两份电报，随后问道：“列位爱卿，为今之计朕该当如何？”