来自草原的风带着新芽、泥土还有阳光的味道吹向了霁城，新生的云雀稚嫩的声音响彻云宵，耶隆对于今年北地的行程有了很多的期待，想着那些自己精心挑选的货会带来怎样的回报，想着春夏时节生机勃勃的北方大地，还有广阔湖泊里银光闪闪的大鱼，想着森林里那个酷似少年的女孩，不知道她过得好不好。
三月初从京师贩货的商人把耶隆预订的几十样货备齐后差人运了过来，原来耶巴齐尔老爷带商队以收货为主，带货去贩换只是顺带，基本都是霁城本地商行的茶糖面酒，日常用品，布匹，工具之类的东西，此次耶隆带这么多从京师进的新货去巴齐尔老爷还是有些顾虑，择了一天带着礼物同着耶隆出城去找达哈尔草原上的大祭祠卜卦算了出行吉日，就在三天之后，从没有这么早北行，父亲又让耶隆陪着奶奶去佛寺找大喇嘛求了开了光的平安符，贡了吉祥灯，到了日子才放耶隆出门。
正月里，官媒人便去巴齐尔家便和王府家里走了提亲的过场，两家换了庚贴，合了八字后，巴齐尔家下了隆重的定礼，只是双方都约定，儿女倘小，待两年准备妥当再办婚事。这桩婚约在霁城引起了一阵小小的骚动，有的人皆叹巴齐尔老爷好肚量，能容这样的媳妇进门，有的人嗤笑这些人眼界小，这媳妇头顶着郡主的头衔，这是何等荣耀，巴齐尔家再有钱也换不来这样的招牌，况王府能给巴齐尔家带来多少好处皆是闲人可度想的，有的人便觉王府里好决断，寻个富贾家的做女婿，面子也保住了，且无论如何这样的亲家也不敢拿捏郡主......这坊间传闻猜测便象传奇话本般越编越离谱，令人咋舌。
作为交换条件，巴齐尔老爷依照耶隆的意见订了他从京城
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选的货，让他带走。
此番耶隆出门后便带着商队沿途绕路短暂停靠了三四个以前不曾去过的城镇，这三个城镇耶隆早做过功课，有些特产，只是不在主进路线上需绕行，此次先打探一下那些城镇周围的情况，随行的管事以及伙计们知这小少爷一向不喜按旧例，行事自有主张，只略问了下便随着他走了。
绕路只比往常多耽误了五天时间，耶隆依照惯例顺途去拜访了三个部族的大族长，并将父亲的问候和礼物带到，到达格瓦河的时候已经是一个半月以后了。仍旧在往年借住的农户家驻扎下，耶隆稍事休息后和农户主一起吃午餐，互相问候之后闲白起当地这一年的趣事，农户主想起去年艾涅被带下来在自己家里养过伤，就告诉耶隆，山上猎户转场路过时说起那个林子里的小子听说去年被黑熊抓伤了，不知道还活着没，听说那时小半边头皮都没了，耶隆一口饼噎在嘴里，吐在地上，马上唤了一个小伙计，两匹马载着人飞奔往林子，到了森林里再不能骑马的地方，耶隆喊小伙计把马牵着，自己步行进入林子腹地。
连走带跑了将近半个时辰耶隆终于到了艾真家的撮罗子，没有人在也没有鹿，似乎有才生活过的痕迹，可是耶隆实在无法确定，他向以前每天中午都会去的沼泽地跑去，慌乱中还跌了一跤，枣红色的外袍上沾上了泥浆，让他看起来有些狼狈，他在从林里漫无止尽地找寻着呼喊着，慌张的情绪让他的体力成倍地消耗，然而这样的努力也并没有换来一点回应，他朝着丛林深处大声喊了几声除了惊起的几只鸟雀以及角落里野兔躲藏着的野兔，失落的情绪让他完全没有精神再向更远的地方找下去了，两腿颤抖着坐在石头上稍事歇息后，他决定回撮罗子等一会再说，路过叉路口突
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然看到那棵大胡杨树，他望着粗壮树干上的那个老树洞，突然想起了什么，他翻上树杈，伸手寻着树洞往里探着，忽然停住了，带出一块巴掌大的扁平的石头，吹开浮灰，上面刻着一些简单抽象的线条，仔细辩认着，上面刻了一只象熊的动物，前爪下似乎是一个人头，旁边歪歪斜斜刻了几个模糊不清的蒙文字符和一个如同拼凑起来的汉字『好』。
耶隆突然想哭，突如其来的惊喜又让他哭不出来了，只把石头紧紧地贴在额前『长生天保佑，还活着，还活着......太好了.......』
他清楚地知道艾真认识的字不多，会写的更少，仅限于给她的书上的一小部分，这石块一定是她刻下的，那个『好』字一定是照着留给她的书刻下来的，代表着她还活着，她既然没有留下离开的信息，就一定还在，耶隆把石头揣进怀里往来时的路跑。
五月里林子里弥漫着新鲜树叶花草还有驯鹿粪便的味道，远处泽沼地蒸腾的雾气带着水的腥气，穿过丛林的大风裹挟着动物的气息，时不时地能见到动物换毛脱下来毛絮蹭挂在树枝上，大风吹乱了耶隆的头发，枸橘树的刺勾住了他的袖子，被他胡乱扯下，仍旧是一路飞奔着回到艾真家的撮罗子，仍旧是没有人，但耶隆满怀期希地喘着气靠着撮罗子坐了下来，他愉快地想着艾真突然见到自己会有多惊喜，想着便拽起腰间别着的小锡酒壶，嘬了一小口稳了稳心神，奔跑和紧张的情绪让他出了许多汗，他坐着让汗出透，那股兴奋的心情才略略平衡下来，这时才觉得已经很饿了，中午因为急着进来寻人并没有吃什么东西，他回身钻进了撮罗子看能不能找到些现成的食物能填填肚子。
（本章完）