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晴天霹雳。
公元一四二四年，大明永乐二十二年七月十八，永乐帝朱棣在他第五次远征漠北的归途中，一病不起，崩殂于榆木川的乌珠穆沁草原，享年六十五岁。
北京城的工部衙署里挂满了黑色和白色的布幔。
工部尚书吴中和侍郎蔡信率领着众工部官员跪向北方，大家皆身穿白色孝袍。
吴中一边率众向北叩首，一边高呼：“山陵崩！日月失色，举国同哀！”
衙署里悲声一片：“皇-上！……”
哀悼一番后，吴中宣布：“皇太孙已北上迎接大行皇帝。大行皇帝回銮后，暂停厝于仁智殿。我们工部要忙起来了！”
众官员齐声：“但凭大人差遣！”
吴中点名：“蒯祥、陆祥、周文铭！”
三人齐声：“属下在！”
“你们即刻回天寿山，把长陵的玄宫收拾妥当！”
“喏！”
“本部堂与蔡大人在北京迎接完大行皇帝，也会马上赶往天寿山。好了，多余的话不说了，行动吧！”
※
驿道上，汉王世子朱瞻圻纵马狂奔，他的身边跟着两名随从。
山山水水被一一甩在身后。
……
朱瞻圻满头是汗地赶回乐安，走进汉王府承运殿时，朱高煦正高坐于殿端，与臣僚议事。
朱恒、王斌、韦达、韦贤、韦兴、盛坚、王玉、李智、枚青等一众王府官员立于阶下。气氛凝重。
朱瞻圻快步上前：“父王！”
“瞻圻，你回来了？”
“父王，儿臣有要事相禀！”
“要事？是不是你爷爷殡天的事？”朱高煦问。
“正是。父王已经知道了？”
“李童刚刚来过，通知王府，皇帝晏驾，太子即皇帝位！他此刻又到知州衙门传旨去了。”
朱瞻圻惊诧：“李公公怎会如此之快？黄公公第一时间把消息告诉孩儿，孩儿便立刻快马加鞭，日夜兼程地赶回来报信，却还是落在了他的后面。”
朱高煦道：“这下子你该明白你爷爷多有心计了吧？他在榆木川自觉不久于人世，召见了英国公张辅与大学士杨荣、金幼孜，托以后事。你也知道，你爷爷身边的内侍马云和大学士杨荣、金幼孜，都是东宫的人，你爷爷一阖眼，他们便立刻封锁消息，由杨荣火速秘密回京，向太子报丧。太子压下死讯秘而不发，直到自认为完全掌控住了局势，才正式公布皇帝已经殡天，自己即皇帝位，连年号都定下来了——洪熙。黄公公告诉你这个消息的时候，李童已经在前来乐安的路上了！”
朱瞻圻满脸悲愤：“这一回又错失了良机！”
“还有更不要脸的呢！”朱高煦忿忿地说。
“父王的话，儿臣不明白。”
“新皇帝竟然下旨，不许你父王进京给你爷爷奔丧！”
“太不近人情了！”朱瞻圻喊道。
朱恒插话：“这循的是前朝先例，咱们还真没法儿和他掰扯。当初太祖爷殡天，先帝前往南京奔丧，刚到淮安便被建文帝派人拦了下来，硬生生赶回了北平。这件事大王最清楚。”
朱高煦咬牙切齿。“是啊，这个他倒学的挺快！好吧，咱们走着瞧！来日方长！”他转向朱恒。“给大行皇帝布置灵堂吧。准备孝服，从即刻起，王府开始服丧！”
“遵命！”
朱高煦又对朱瞻圻道：“既然时机已经错过，京城你就不必再去冒险了。乐安需要你做的大事还有很多。”
“儿臣遵命！”
※
国殇。盛放在锡桶中的大行皇帝遗体在皇太孙朱瞻基、英国公张辅、大学士金幼孜、内侍马云等的护送下回到北京城，朱高炽亲自迎入仁智殿，移入梓
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宫。这仁智殿位于武英殿以北，右翼门以西，俗称白虎殿。
王公大臣们一一前来仁智殿跪拜辞行。
天寿山那边，吴中、蔡信、蒯祥等迅速将长陵地宫收拾停当。
大殡日，整个长陵及周边地区全都戒备森严，羽林军军士手持兵械，守卫住各处要津。
工匠们拿着工具，最后一遍清理地宫口。
浩浩荡荡的送葬队伍到来。王公大臣们为大行皇帝的梓宫扶柩。
郑和、李童、黄俨等内廷总管和吴中、蔡信、蒯祥等工部官吏皆一身重孝，满脸悲戚地跪在地宫口两侧。
号角声中，锦衣卫力士把大行皇帝的梓宫抬入地宫甬道，安置在玄宫后殿。
然后是西井。所谓西井，是殉葬宫妃的墓室。它没有平行的墓道，棺椁用绳索直接顺下去，故称之为“井”。
蒯祥指挥着军役民夫将一口口宫妃的棺椁用绳索顺入西井地宫。
吴中、蔡信、郑和肃立于旁。
田铎在竖井下指挥工人们将棺椁就位。
井中不断传出他的声音：“第十口，韩丽妃！”……“第十一口，崔惠妃！”……
……
田铎终于带着工人们从井口陆续爬出后，蒯祥请示吴中、郑和：“一共十六口，全就位了。吴大人，三保大人，请准予封宫。”
吴中看看郑和。郑和点点头。
吴中下令：“封宫！”
蒯祥高喊：“封-宫！”
军役民夫们再次忙碌起来。
太阳西斜时，地宫口已经全部封闭。
吴中掸掸身上的尘土，对郑和、蔡信和蒯祥道：“忙了一整天，时辰也不早了，撤吧。”
蒯祥道：“你们先行一步，蒯祥再检查一下有无疏漏。”
郑和道：“咱家也陪蒯所正待会儿。”