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响晴薄日。一辆带篷的马车在北/京通往山东的路上行走，赶车人是田通。
他一甩鞭子：“驾！”
马儿踏着碎步，轻快地拉车向前小跑。
车内传出蒯祥的声音：“慢一点儿，通儿，咱们不着急！”
田通回过头：“知道了，师爷，您和师叔在车里眯会儿吧。咱慢慢走着！”
马车放慢了速度。
※
孙太后和天顺帝朱祁镇坐在仁寿宫中，喝茶。
孙太后道：“镇儿，你诛杀于谦，为何不知会娘一声？于谦可是保卫过北/京城的大英雄呀！”
朱祁镇道：“儿子杀于谦也是不得已而为之。母后也知道，于谦是景泰最为倚重的大臣。儿子复位，总要处置几个前朝之人，立威，否则的话，夺门迎复就没有合法性了。”
“为了你的合法性，就滥杀无辜吗？”
自父皇去世以来，二十多年了，朱祁镇从未见母后如此哀伤过。
“于谦并不无辜，他迎立外藩！”他强词夺理。
“迎立外藩，这话你也信？”孙太后转向身边的宫女。“把东西取来。”
宫女转身离去。
“母后让她去取什么？”朱祁镇诧异。
“过会儿你自己看。”
“事情过去就过去了，”朱祁镇道。“母后，不要再提这事了。”
“不提行吗？娘心里愧得慌，接连几个晚上都睡不着觉。”
“这件事与母后无关。”
“娘若是早知你要处死于谦，一定会阻拦你。于谦冤啊！”
宫女端着一个盘子返回，盘子里是金牌和信符。
孙太后对朱祁镇道：“你看看吧。”
“金牌信符！这是哪家藩王的？”朱祁镇问。
“襄王的。”
“怎会在母后这儿？”
孙太后道：“你被执瓦剌时，大臣们商议由谁来出任新君，娘便让人从尚宝司把东西取了来，寻思着召襄王进京，作为一个备选。后来你弟弟登了大位，娘便把这事给忘了，一直没送还回去。直到昨日，收拾暖阁，才发现了它们，上面落满了灰尘，已经在那儿撂八年了！”
朱祁镇低下了头。
孙太后继续说：“你亲眼看见了吧？什么迎立外藩，完全是子虚乌有！”
“一朝天子一朝臣，杀几个前朝大臣，即便杀错了，也是为了社稷计！”朱祁镇仍然嘴硬。
“我的儿子什么时候变得如此冷酷了？”孙太后道。“就不怕天下人骂你昏君吗？”
“昏君总比窝窝囊囊看人脸色强。那种日子，儿子是过够了！”
“你呀，刚一翻身就变脸。龙椅，可真是个害人的东西！”孙太后伤心地说道。
※
身穿商人衣袍的蒯祥和蒯钢、仆人装束的田通，一起走进东昌南集客栈。
柜台后面一个年近七旬的老板笑脸相迎。“三位客官可是要住店？”
蒯祥道：“怎么，不认识老夫啦？”
客栈老板眯起眼睛，上下打量蒯祥，摇摇头：“小店天天人来人往。年纪大了，不是每一位客官都记得住。”
“也难怪，快四十年了，容颜尽改，的确不好认出。”蒯祥道。
客栈老板大惊：“客官是……？”
“造石庙的。”蒯祥微微一笑。
“哎哟，是您哪！”客栈老板惊呼。“容老朽想想，永乐十七年，真的快四十年了！那年您走之后，此地好一通议论，都说来了个京城高手！叫……叫什么来着？”
“朋羊。”
“对对对，朋羊！”
“让您见笑了！”蒯祥道。
客栈老板道：“哪里的话，您上回投宿在了我家，是小店大大的荣幸！老朽有眼不识金镶玉啊！对了，您那回还带了个眉清目秀的小僮仆，他怎样了，可还好？”
“哈哈哈哈！”蒯祥大笑。“还记着哪？挺好，都挺好！”
“故地重游？您要住店吧？您这回住店，本店免房钱！”
“别价！房钱可免不得！”蒯祥道。“该怎么收您就怎么收，不能让您做亏本买卖！”
客栈老板道：“怎么会是亏本买卖呢？您不知道，自打这真武庙观造成之后，香客络绎不绝，我家小店的生意也跟着火了起来！”
蒯祥道：“那我也不能占您便宜。我们这次来，既是故地重游，也是会朋友。诶，说曹操曹操到，朋友来了！”